Αθηροσκλήρωση: Σαρώνει τη φλεγμονή των αρτηριών πριν σκλήρυνση
Μέχρι τη στιγμή που έχουν σχηματιστεί πλάκες στις αρτηρίες, η διαδικασία της αθηροσκλήρωσης, μια κατάσταση που μπορεί να οδηγήσει σε καρδιακές προσβολές και εγκεφαλικά επεισόδια, έχει ήδη ξεκινήσει. Τώρα, χρησιμοποιώντας προηγμένη τεχνολογία απεικόνισης για τον εντοπισμό της φλεγμονής της αρτηρίας, οι επιστήμονες βρήκαν για πρώτη φορά έναν τρόπο παρακολούθησης της κατάστασης πριν αναπτυχθούν οι πλάκες.
Οι επιστήμονες χρησιμοποιούν προηγμένο PET / MRI για την πρόβλεψη της αθηροσκλήρωσης.Το εύρημα, το οποίο εμφανίζεται πρόσφατα Περιοδικό του Αμερικανικού Κολλεγίου Καρδιολογίας χαρτί, θα πρέπει να οδηγήσει σε καλύτερη, έγκαιρη διάγνωση και θεραπεία της αθηροσκλήρωσης, λένε οι ερευνητές της μελέτης, οι οποίοι εργάζονται στο Centro Nacional de Investigaciones Cardiovasculares (CNIC) στην Ισπανία.
Αν και οι επιστήμονες καταλαβαίνουν τώρα ότι η αθηροσκλήρωση είναι μια επίμονη, φλεγμονώδης νόσος, δεν είναι σαφές πόση φλεγμονή υπάρχει και πώς αναπτύσσεται, στα πρώτα στάδια της πάθησης.
Η πρόσφατη μελέτη αντιμετωπίζει αυτό το έλλειμμα χρησιμοποιώντας μια προηγμένη μορφή τομογραφίας εκπομπής ποζιτρονίων / μαγνητικού συντονισμού (PET / MRI) για την ανίχνευση των αρχών της φλεγμονής της αρτηρίας σε άτομα που είχαν ήδη κάποια αθηροσκληρωτική πλάκα σε ορισμένες από τις αρτηρίες τους.
Η μελέτη αποτελεί μέρος της μελέτης «Πρόοδος της πρώιμης υποκλινικής αθηροσκλήρωσης» (PESA) που αξιολογεί τα στάδια προ-συμπτωμάτων της αθηροσκλήρωσης σε περισσότερους από 4.000 μεσήλικες υπαλλήλους του ομίλου Banco de Santander στη Μαδρίτη της Ισπανίας.
Ο συγγραφέας της μελέτης, Dr. Valentín Fuster, διευθυντής του CNIC, είναι ο κύριος ερευνητής της δοκιμής PESA, η οποία είναι η πρώτη που χρησιμοποίησε τεχνικές PET / MRI σε μια τόσο μεγάλη ομάδα ανθρώπων.
Εξηγεί ότι δεν είχε περάσει πολύς καιρός πριν όλες οι γνώσεις για το πώς αναπτύχθηκε η αθηροσκλήρωση προήλθαν μόνο από αυτοψίες.
«Σήμερα για πρώτη φορά», προσθέτει, «παρουσιάζουμε, με πολύ προηγμένη τεχνολογία απεικόνισης, πώς αναπτύσσεται η αθηροσκληρωτική νόσος στους ανθρώπους».
Παρατηρεί ότι ενώ τα άτομα φαίνεται να είναι υγιή, «μπορούμε ήδη να δούμε πώς εξελίσσονται διαφορετικές πτυχές της αθηροσκληρωτικής διαδικασίας».
Αρτηρίες και αθηροσκλήρωση
Οι αρτηρίες είναι τα αγγεία που μεταφέρουν αίμα πλούσιο σε θρεπτικά συστατικά και οξυγόνο στην καρδιά και στο υπόλοιπο σώμα.
Η αθηροσκλήρωση συμβαίνει όταν λίπος, ασβέστιο, χοληστερόλη και άλλα υλικά εναποτίθενται μέσα στα τοιχώματα της αρτηρίας για να σχηματίσουν πλάκες. Οι πλάκες μπορούν να συσσωρευτούν μέσα σε οποιαδήποτε αρτηρία, συμπεριλαμβανομένων εκείνων που μεταφέρουν αίμα στην καρδιά, τον εγκέφαλο, τα άκρα, τα νεφρά και την πυελική περιοχή.
Με την πάροδο του χρόνου, οι πλάκες σκληραίνουν. Η σκλήρυνση των πλακών σκληραίνει και περιορίζει τις αρτηρίες, μειώνοντας τη ροή του αίματος και την παροχή οξυγόνου και θρεπτικών ουσιών σε κύτταρα και ιστούς.
Αυτή η διαδικασία μπορεί να οδηγήσει σε δυνητικά θανατηφόρες καρδιαγγειακές συνέπειες, όπως καρδιακές παθήσεις, καρδιακή προσβολή και εγκεφαλικό επεισόδιο.
Σύμφωνα με στοιχεία που η American Heart Association βοηθά στη συλλογή, οι καρδιακές παθήσεις, το εγκεφαλικό επεισόδιο και άλλες καρδιαγγειακές παθήσεις ήταν η «υποκείμενη αιτία» 840.678 θανάτων στις Ηνωμένες Πολιτείες το 2016, αντιπροσωπεύοντας περίπου 1 στους 3 θανάτους στις ΗΠΑ εκείνο το έτος.
«Μιλάμε για τον νούμερο ένα δολοφόνο σήμερα στον κόσμο», λέει ο Δρ Fuster.
Πιθανός προγνωστικός παράγοντας αθηροσκληρωτικών πλακών
Ο Δρ Fuster και οι συνεργάτες του απέδειξαν ότι η φλεγμονή των αρτηριών «είναι πολύ διαδεδομένη σε άτομα μεσήλικας με γνωστή υποκλινική αθηροσκλήρωση». Αυτό ήταν ιδιαίτερα εμφανές σε περιοχές αρτηριών που δεν είχαν ακόμη αναπτύξει πλάκες.
Υποστηρίζουν ότι «μια αρτηριακή φλεγμονώδης κατάσταση» θα μπορούσε να αποτελέσει προγνωστικό παράγοντα για την μεταγενέστερη ανάπτυξη πλακών και αθηροσκληρωτικής νόσου.
Η έρευνα περιελάμβανε ανάλυση προηγμένων αποτελεσμάτων απεικόνισης PET / MRI για 755 συμμετέχοντες στη δοκιμή PESA. Η μέση ηλικία τους ήταν 49 χρόνια και όλοι είχαν υποβληθεί σε εξετάσεις που αποκάλυψαν την παρουσία συσσώρευσης ασβεστίου ή πλάκες σε ορισμένες αρτηρίες.
Η πρώτη συγγραφέας της μελέτης Leticia Fernández-Friera, η οποία είναι καρδιολόγος στο CNIC και στο Πανεπιστημιακό Νοσοκομείο HM Monteprincipe Madrid, λέει ότι εξέτασαν τρεις βασικούς τύπους αρτηριών - «τις καρωτιδικές αρτηρίες, οι οποίες τροφοδοτούν αίμα στο κεφάλι. η αορτή, η μεγαλύτερη αρτηρία του σώματος. και τις iliofemoral αρτηρίες, οι οποίες τροφοδοτούν αίμα στα πόδια. "
Χρησιμοποιώντας την προηγμένη τεχνολογία απεικόνισης, η ομάδα διαπίστωσε ότι η φλεγμονή ήταν εμφανής μόνο στο 10% περίπου των πλακών που είχαν ήδη σχηματιστεί.
Το μεγαλύτερο μέρος της φλεγμονής ήταν σε περιοχές της αρτηρίας χωρίς καθόλου αθηροσκληρωτικές πλάκες. Περισσότερα από τα μισά άτομα είχαν αυτόν τον τύπο φλεγμονής χωρίς πλάκα, με το μεγαλύτερο μέρος να εμφανίζεται σε μηριαίες αρτηρίες.
Όπου οι πλάκες έδειχναν σημάδια φλεγμονής, τείνουν να είναι μεγαλύτερες, περιέχουν περισσότερη χοληστερόλη και ήταν πιο πιθανό να βρίσκονται στους κλάδους των μηριαίων αρτηριών.
Η φλεγμονή συνδέεται με περισσότερους παράγοντες κινδύνου
Ο Δρ. Fernández-Friera λέει ότι διαπίστωσαν επίσης ότι «η φλεγμονή συσχετίστηκε με την παρουσία περισσότερων παραγόντων κινδύνου. Η παχυσαρκία και το κάπνισμα, ειδικότερα, ήταν ανεξάρτητοι προγνωστικοί παράγοντες για την παρουσία αρτηριακής φλεγμονής. "
Ο Δρ Fuster εξηγεί ότι τα ευρήματα δείχνουν πώς, λόγω της δύναμης της τεχνολογίας, είναι πλέον δυνατό να έχουμε «ζωντανές εικόνες» φλεγμονής που μπορούν να οδηγήσουν σε αθηροσκλήρωση όπως συμβαίνει.
Αυτό θα βοηθήσει στη διάγνωση της κατάστασης νωρίτερα και στον εντοπισμό ατόμων που είναι πιο πιθανό να αποκομίσουν τα οφέλη της πρώιμης θεραπείας.
Ο Δρ Fuster προτείνει ότι περαιτέρω έρευνα θα πρέπει τώρα «να διερευνήσει εάν η φλεγμονή προηγείται της ανάπτυξης της πλάκας και να εκτιμήσει πώς η ποσοτικοποίηση της φλεγμονής μπορεί να συμβάλει στην αξιολόγηση του καρδιαγγειακού κινδύνου».
Αυτός και η ομάδα του εξετάζουν ήδη λεπτομερέστερα τη διαδικασία της αρτηριακής φλεγμονής και πώς μπορεί να συμβάλει στον σχηματισμό πλάκας. Ελπίζουν ότι αυτό θα οδηγήσει σε βελτίωση της αντιφλεγμονώδους θεραπείας της αθηροσκλήρωσης.
«Χάρη στην τεχνολογία PET / MRI, η φλεγμονή θα μπορούσε να απεικονιστεί σε προηγούμενα στάδια της νόσου της αθηροσκλήρωσης, ειδικά σε περιοχές απαλλαγμένες από αθηροσκληρωτικές πλάκες.»
Δρ Leticia Fernández-Friera