Η εκπαίδευση μπορεί να οδηγήσει σε κοντόφθαλμη όραση
Μια νέα μελέτη δείχνει έντονα ότι το να ξοδεύεις χρόνο στην εκπαίδευση αυξάνει τον κίνδυνο μυωπίας. Τα ευρήματα, γράφουν οι συγγραφείς, «έχουν σημαντικές επιπτώσεις στις εκπαιδευτικές πρακτικές».
Η μυωπία είναι μια κοινή μορφή όρασης. Στις Ηνωμένες Πολιτείες, περισσότερο από το 40 τοις εκατό των ατόμων ηλικίας 12-54 έχουν την κατάσταση.
Η μη διορθωμένη μυωπία είναι η «κύρια αιτία εξασθένησης της όρασης από απόσταση» παγκοσμίως.
Μελέτες έχουν εκτιμήσει ότι έως το 2050, 5 δισεκατομμύρια άνθρωποι θα έχουν μυωπία και άλλα 1 δισεκατομμύριο θα έχουν αναπτύξει υψηλή μυωπία, γεγονός που αυξάνει τον κίνδυνο αποκόλλησης του αμφιβληστροειδούς, καταρράκτη και γλαυκώματος.
Προηγούμενες μελέτες έχουν τεκμηριώσει τη σχέση μεταξύ των επιπέδων εκπαίδευσης και της κοντόφθαλμης όρασης, αλλά η αιτιότητα μεταξύ των δύο παραμένει ασαφής.
Έτσι, επιστήμονες στο Πανεπιστήμιο του Μπρίστολ και στο Πανεπιστήμιο του Κάρντιφ, και οι δύο στο Ηνωμένο Βασίλειο, ξεκίνησαν να διερευνούν εάν η εκπαίδευση αυξάνει άμεσα τον κίνδυνο μυωπίας ή εάν η μυωπία οδηγεί σε περισσότερα χρόνια στο σχολείο.
Ο Edward Mountjoy, της Ιατρικής Σχολής του Μπρίστολ στο Πανεπιστήμιο του Μπρίστολ, είναι ο κύριος συγγραφέας της νέας εφημερίδας, η οποία δημοσιεύθηκε στο Το BMJ.
Κάθε επιπλέον έτος εκπαίδευσης αυξάνει τον κίνδυνο
Ο Mountjoy και η ομάδα εξέτασαν τα γενετικά δεδομένα από συνολικά 67.798 άνδρες και γυναίκες ηλικίας μεταξύ 40 και 69 ετών που ήταν εγγεγραμμένοι στη βάση δεδομένων του Ηνωμένου Βασιλείου Biobank.
Πιο συγκεκριμένα, οι ερευνητές εξέτασαν 44 γονιδιακές παραλλαγές που είχαν προηγουμένως συνδεθεί με κοντόφθαλμη όψη, καθώς και 69 γενετικές παραλλαγές που συνδέονται με τον αριθμό των ετών που πέρασαν στην εκπαίδευση.
Οι επιστήμονες χρησιμοποίησαν τη Μεντελιανή τυχαιοποίηση για να αναλύσουν αυτές τις πληροφορίες σε μια προσπάθεια να ξεφύγουν από τα κοινά λάθη που συχνά λυμαίνονται μελέτες παρατήρησης, όπως συγχέοντες παράγοντες.
Η εφαρμογή της τυχαιοποίησης Mendelian καθιστά έναν αιτιώδη σύνδεσμο πιο εύλογο, εξηγούν οι ερευνητές.
Η μελέτη αποκάλυψε ότι κάθε έτος εκπαίδευσης συνδέεται με περισσότερη κοντόφθαλμη όραση. Πιο συγκεκριμένα, κάθε έτος εκπαίδευσης συνέβαλε σε ένα ετήσιο διαθλαστικό σφάλμα -0,27 διοπτρών.
«Έτσι», εξηγούν οι συγγραφείς, χρησιμοποιώντας το εκπαιδευτικό σύστημα του Ηνωμένου Βασιλείου ως αναφορά, «η σωρευτική επίδραση των περισσότερων ετών στην εκπαίδευση στο διαθλαστικό σφάλμα σημαίνει ότι κάποιος που φοιτά στο πανεπιστήμιο είναι πιθανό να έχει τουλάχιστον -1 διοπτρία περισσότερη μυωπία από κάποιον που έφυγε σχολείο σε ηλικία 16 ετών. "
«Μια διαφορά αυτού του μεγέθους θα επηρεάσει […] την ικανότητα οδήγησης χωρίς γυαλιά», συνεχίζουν.
Από την άλλη πλευρά, ο Mountjoy και η ομάδα δεν βρήκαν αρκετά αποδεικτικά στοιχεία για να υποστηρίξουν την αντίθετη σχέση - δηλαδή, ότι η κοντόφθαλμη κάνει τους ανθρώπους να συνεχίσουν την εκπαίδευση για περισσότερο. Οι συγγραφείς καταλήγουν:
"Αυτή η μελέτη δείχνει ότι η έκθεση σε περισσότερα χρόνια στην εκπαίδευση συμβάλλει στην αύξηση του επιπολασμού της μυωπίας και υπογραμμίζει την ανάγκη για περαιτέρω έρευνα και συζήτηση σχετικά με το πώς οι εκπαιδευτικές πρακτικές θα μπορούσαν να βελτιωθούν για να επιτευχθούν καλύτερα αποτελέσματα χωρίς να επηρεαστούν αρνητικά το όραμα."
Σε ένα συνοδευτικό άρθρο, ο καθηγητής Ian Morgan - στο Εθνικό Πανεπιστήμιο της Αυστραλίας στην Καμπέρα - και οι συνάδελφοί του εξετάζουν τα ευρήματα. Γράφουν ότι «περιβαλλοντικοί και κοινωνικοί παράγοντες [μπορεί] να έχουν σημαντικές επιπτώσεις στη μυωπία».
«Η πρώιμη έναρξη επιτρέπει περισσότερο χρόνο για να προχωρήσει η μυωπία σε υψηλή και δυνητικά παθολογική μυωπία», συνεχίζουν οι συγγραφείς, «και αυτή είναι πιθανώς η κύρια ανησυχία με την επιδημία μυωπίας».
Τα εκπαιδευτικά συστήματα «πρέπει να αλλάξουν για να βοηθήσουν στην προστασία της οπτικής υγείας των μελλοντικών γενεών», προειδοποιούν ο καθηγητής Morgan και οι συνάδελφοί του, οι οποίοι επίσης αναφέρουν μελέτες που δείχνουν ότι περισσότερος χρόνος που αφιερώνεται σε εξωτερικούς χώρους αποτρέπει ή επιβραδύνει την εξέλιξη της μυωπίας.
