Πώς «γαργαλάω» το αυτί θα μπορούσε να αποτρέψει την ασθένεια που σχετίζεται με την ηλικία
Νέα έρευνα δείχνει ότι η χρήση ελεγχόμενων ηλεκτρικών ρευμάτων για την τόνωση ορισμένων τμημάτων του αυτιού θα μπορούσε να αναπροσαρμόσει τη μεταβολική ισορροπία του σώματος, μειώνοντας έτσι τον κίνδυνο προβλημάτων υγείας που σχετίζονται με την ηλικία.
Η διέγερση του νευρικού κόλπου είναι μια πρακτική που έχει αποκτήσει πρόσφατα πολλή προσοχή από ιατρικούς ερευνητές.
Το νεύρο του κόλπου είναι το μακρύτερο από τα νεύρα που συνδέουν τον εγκέφαλο με άλλα μέρη του σώματος. Παρέχει μια άμεση σύνδεση μεταξύ του εγκεφάλου και του εντέρου και αλληλεπιδρά επίσης με το παρασυμπαθητικό νευρικό σύστημα.
Το παρασυμπαθητικό νευρικό σύστημα και το συμπαθητικό νευρικό σύστημα αποτελούν μαζί το αυτόνομο νευρικό σύστημα, το οποίο ρυθμίζει τις αυτόματες σωματικές λειτουργίες, όπως η αναπνοή και ο καρδιακός ρυθμός.
Για αυτούς τους λόγους, οι ερευνητές εξέτασαν τη χρήση διέγερσης του νεύρου του κόλπου για να υποστηρίξουν την υγεία μειώνοντας τη φλεγμονή, βελτιώνοντας την αρτηριακή πίεση και ακόμη και καταπολεμώντας το άγχος.
Η διέγερση του κολπικού νεύρου συχνά απαιτεί χειρουργική επέμβαση, στην οποία οι γιατροί εμφυτεύουν μικρά ηλεκτρόδια σε διαφορετικές περιοχές του σώματος - συνήθως στο λαιμό - έτσι ώστε να μπορούν να παραδώσουν τα ηλεκτρικά ερεθίσματα.
Ωστόσο, μια επέκταση του κολπικού νεύρου, η οποία φτάνει σε ορισμένα μέρη του δέρματος του εξωτερικού αυτιού, είναι πιο προσιτή από τα άλλα. Οι γιατροί μπορούν να διεγείρουν αυτόν τον κλάδο του κολπικού νεύρου χωρίς την ανάγκη εμφυτευμάτων.
Πρόσφατα, ερευνητές από τα Πανεπιστήμια του Λιντς και τη Γλασκώβη - και τα δύο στο Ηνωμένο Βασίλειο - αποφάσισαν να μάθουν αν θα μπορούσαν να βελτιώσουν τη δραστηριότητα του αυτόνομου νευρικού συστήματος «γαργαλώντας» εκείνα τα μέρη του αυτιού με μικρά κύματα ηλεκτρικού ρεύματος.
«Το αυτί είναι σαν μια πύλη μέσω της οποίας μπορούμε να ασχοληθούμε με τη μεταβολική ισορροπία του σώματος, χωρίς την ανάγκη φαρμακευτικής αγωγής ή επεμβατικών διαδικασιών», λέει ο επικεφαλής συγγραφέας Beatrice Bretherton, Ph.D.
Οι ερευνητές υπέθεσαν ότι η εξισορρόπηση της δραστηριότητας του αυτόνομου νευρικού συστήματος θα μπορούσε να ενισχύσει τη γενική υγεία και ευεξία. Πίστευαν επίσης ότι μπορεί να αποτρέψει την ανάπτυξη ορισμένων παθήσεων που σχετίζονται με την ηλικία, όπως υψηλή αρτηριακή πίεση, καρδιακές παθήσεις και κολπική μαρμαρυγή.
Η θεραπεία 2 εβδομάδων βελτιώνει τον ύπνο και τη διάθεση
Οι ερευνητές ανέπτυξαν μια θεραπεία που αποκαλούν «διέγερση του διαδερμικού κολπικού νεύρου», η οποία λειτουργεί παρέχοντας μικρά ηλεκτρικά ερεθίσματα στο νεύρο του κόλπου μέσω του κλάδου του στο εξωτερικό δέρμα του αυτιού.
Στο έγγραφο μελέτης τους - που εμφανίζεται στο περιοδικό Γηράσκων - οι ερευνητές εξηγούν ότι καθώς ένα άτομο μεγαλώνει, το παρασυμπαθητικό και συμπαθητικό νευρικό τους σύστημα γίνεται ανισορροπημένο, με το ένα να αρχίζει να είναι πιο ενεργό από το άλλο. Αυτή η ανισορροπία, λένε, συμβάλλει σε μεγαλύτερη ευπάθεια σε προβλήματα υγείας αργότερα στη ζωή.
Η τρέχουσα έρευνα περιελάμβανε τρεις διαφορετικές μελέτες, όλες οι οποίες προσέλαβαν συμμετέχοντες ηλικίας 55 ετών και άνω που δεν είχαν υπέρταση (υψηλή αρτηριακή πίεση), καρδιακές παθήσεις, διαβήτη ή επιληψία κατά την έναρξη. Στην πρώτη μελέτη, μια ομάδα 14 συμμετεχόντων έλαβε μία συνεδρία διέγερσης διαδερμικού νεύρου του κόλπου και μία συνεδρία προσομοίωσης διέγερσης νεύρων.
Για τη δεύτερη μελέτη, οι ερευνητές συνεργάστηκαν με 51 συμμετέχοντες που συμφώνησαν να πραγματοποιήσουν μόνο μία συνεδρία διέγερσης του διαδερμικού κολπικού νεύρου. Τέλος, στην τρίτη μελέτη, 29 συμμετέχοντες έλαβαν διέγερση του κολπικού νεύρου καθημερινά για 2 εβδομάδες.
Οι δύο πρώτες μελέτες επέτρεψαν στους ερευνητές να καθορίσουν τα ποσοστά απόκρισης στους συμμετέχοντες, δίνοντάς τους μια πιο εμπεριστατωμένη ματιά στο πώς η διέγερση των νεύρων του κόλπου μέσω του αυτιού θα επηρεάσει την υγεία.
Η ομάδα διαπίστωσε ότι η θεραπεία 2 εβδομάδων βοήθησε στην ενίσχυση της δραστηριότητας του παρασυμπαθητικού νευρικού συστήματος, μειώνοντας παράλληλα τη δραστηριότητα του συμπαθητικού νευρικού συστήματος, βελτιώνοντας έτσι την ισορροπία της λειτουργίας του αυτόνομου νευρικού συστήματος.
Μερικοί από τους συμμετέχοντες στη μελέτη ανέφεραν επίσης βελτιώσεις στον ύπνο, τη διάθεση και τη συνολική ποιότητα ζωής τους.
«Πιστεύουμε ότι αυτά τα αποτελέσματα είναι μόνο η κορυφή του παγόβουνου», σημειώνει ο Bretherton, προσθέτοντας, «Είμαστε ενθουσιασμένοι που διερευνούμε περαιτέρω τις επιδράσεις και τα πιθανά μακροπρόθεσμα οφέλη της καθημερινής διέγερσης του αυτιού, καθώς έχουμε δει μια μεγάλη ανταπόκριση στη θεραπεία μέχρι τώρα."
Η θεραπεία μπορεί να «κάνει μεγάλη διαφορά»
Η ομάδα προσθέτει ότι η βελτίωση της ισορροπίας του αυτόνομου νευρικού συστήματος θα μπορούσε ακόμη και να μειώσει τον κίνδυνο θνησιμότητας και μπορεί να μειώσει την ανάγκη για φάρμακα ή ιατρική περίθαλψη επειδή μειώνει την πιθανότητα ενός ατόμου να αναπτύξει ασθένειες που σχετίζονται με την ηλικία.
Επιπλέον, οι ερευνητές παρατήρησαν ότι οι συμμετέχοντες που είχαν τη μεγαλύτερη ανισορροπία του αυτόνομου νευρικού συστήματος κατά την έναρξη ωφελήθηκαν περισσότερο από τη θεραπεία «γαργαλάσματος» στο αυτί, καθώς είδαν τις σημαντικότερες βελτιώσεις στην ευημερία.
Τα επόμενα βήματα από εδώ, λέει η ομάδα, είναι να μάθουν ποιοι άνθρωποι είναι πιο πιθανό να επωφεληθούν από τη διέγερση του διαδερμικού κολπικού νεύρου και να δουν πώς αυτή η μορφή θεραπείας μπορεί να βελτιώσει διάφορες πτυχές της υγείας αργότερα στη ζωή.
«Πιστεύουμε ότι αυτή η διέγερση μπορεί να κάνει μεγάλη διαφορά στη ζωή των ανθρώπων και ελπίζουμε τώρα να πραγματοποιήσουμε περαιτέρω μελέτες για να δούμε αν η [διέγερση του διαδερμικού νεύρου του κόλπου] μπορεί να ωφελήσει πολλές διαταραχές».
Συν-ανώτερος συγγραφέας Susan Deuchars, Ph.D.
