Το κλειδί για την υγεία του εγκεφάλου: Ελαφριά αλλά συχνή άσκηση
Οι ερευνητές βρίσκουν νέα στοιχεία ότι η άσκηση - ακόμη και η χαμηλή ένταση, περιστασιακή σωματική δραστηριότητα - μπορεί να ενισχύσει την υγεία του εγκεφάλου βραχυπρόθεσμα και μακροπρόθεσμα.
Στοιχεία ότι η άσκηση μπορεί να ωφελήσει τον εγκέφαλο και να διατηρήσει τη γνωστική λειτουργία - συμπεριλαμβανομένης της μνήμης - συσσωρεύεται.
Μία μελέτη, για παράδειγμα, υποδηλώνει ότι η συμμετοχή ακόμη και σε χαμηλού επιπέδου σωματικές δραστηριότητες, όπως οι δουλειές του νοικοκυριού, μπορεί να βοηθήσει στη μείωση του κινδύνου γνωστικής εξασθένησης σε ηλικιωμένους ενήλικες.
Τώρα, μια ομάδα με επικεφαλής τη Michelle Voss - από το Πανεπιστήμιο της Αϊόβα στην πόλη της Αϊόβα - έχει βρει στοιχεία που υποστηρίζουν την ιδέα ότι τα οφέλη από μία μόνο προπόνηση μπορούν να προβλέψουν τα οφέλη της συχνής σωματικής δραστηριότητας μακροπρόθεσμα.
Η ομάδα παρουσίασε αυτά τα ευρήματα στα φετινά συμπόσια της Cognitive Neuroscience Society στο Σαν Φρανσίσκο της Καλιφόρνια.
Όπως εξηγεί η πρόεδρος του συμποσίου Wendy Suzuki, του Πανεπιστημίου της Νέας Υόρκης στη Νέα Υόρκη, «Υπάρχει μια ισχυρή και άμεση σχέση μεταξύ της σωματικής δραστηριότητας και του τρόπου λειτουργίας του εγκεφάλου σας».
«Οι άνθρωποι εξακολουθούν να μην συνδέουν τη σωματική υγεία με τον εγκέφαλο και τη γνωστική υγεία. σκέφτονται να ταιριάζουν σε ένα μπικίνι ή να χάνουν την τελευταία λίβρα, όχι για όλα τα εγκεφαλικά συστήματα που βελτιώνουν και βελτιώνουν κάθε φορά που εργάζονται. "
Ωστόσο, η νέα έρευνα στοχεύει να ενθαρρύνει τους ανθρώπους να δουν την άσκηση διαφορετικά, και άλλες μελέτες που παρουσιάζονται στοχεύουν να βρουν καλύτερες στρατηγικές για να ενθαρρύνουν τους ανθρώπους να γίνουν πιο σωματικά ενεργοί - ακόμη και σε κοινότητες που μπορεί να αγωνίζονται να προσφέρουν στα μέλη τους το κίνητρο, το πλαίσιο και τις εγκαταστάσεις που χρειάζομαι.
Βραχυπρόθεσμα και μακροπρόθεσμα οφέλη
Σύμφωνα με τον Voss, αυτή η μελέτη είναι η πρώτη του είδους της. εξετάζει τόσο τα βραχυπρόθεσμα όσο και τα μακροπρόθεσμα οφέλη που προσφέρει η άσκηση στην υγεία του εγκεφάλου, ενώ κανονικά, οι επιστήμονες επικεντρώνονται σε αυτές τις δύο πτυχές ξεχωριστά.
Στη μελέτη, οι εθελοντές συμφώνησαν να υποβληθούν σε λειτουργικές σαρώσεις μαγνητικής τομογραφίας, μετρώντας τη δραστηριότητα του εγκεφάλου και να κάνουν εξετάσεις αξιολόγησης της μνήμης τους.
Οι συμμετέχοντες υποβλήθηκαν σε αυτές τις αξιολογήσεις μία φορά μετά από μεμονωμένες προπονήσεις άσκησης ελαφριάς και μέτριας έντασης και στη συνέχεια και πάλι μετά από ένα πρόγραμμα γυμναστικής 12 εβδομάδων.
Μετά από αυτές τις αξιολογήσεις, οι επιστήμονες διαπίστωσαν ότι εκείνοι που είχαν τις περισσότερες βελτιώσεις στη συνδεσιμότητα του εγκεφάλου στο δίκτυο και τα μεγαλύτερα γνωστικά οφέλη μετά από μεμονωμένες προπονήσεις είχαν επίσης παρόμοια σημαντικά θετικά αποτελέσματα στο τέλος των εκπαιδευτικών προγραμμάτων τους.
Για τους σκοπούς αυτής της έρευνας, σημείωσαν επίσης ότι επέλεξαν επαναλαμβανόμενα ποδήλατα (όπου τα άτομα ξαπλώνουν στην πλάτη τους) με μηχανοκίνητα πετάλια, πράγμα που σήμαινε ότι οι συμμετέχοντες είχαν την επιλογή είτε ενεργά πετάλι είτε επιτρέποντας στα πετάλια να γυρίσουν αυτόματα.
«Αυτό το χαρακτηριστικό μας επέτρεψε να διατηρήσουμε την ταχύτητα του πεντάλ σταθερή ενώ αλλάζουμε μόνο τον καρδιακό ρυθμό μεταξύ των συνθηκών δραστηριότητας ελαφριάς και μέτριας έντασης», λέει ο Voss, προσθέτοντας, «Αυτό είναι νέο για οξεία παραδείγματα άσκησης, τα οποία συχνά χρησιμοποιούν το καθιστικό ως κατάσταση ελέγχου. "
Στο μέλλον, οι ερευνητές ελπίζουν να επαναλάβουν τα ευρήματά τους σε μελέτες με μεγαλύτερη ομάδα συμμετεχόντων.
Αυτή τη στιγμή, αυτή και οι συνάδελφοί της προσλαμβάνουν συμμετέχοντες για μια δοκιμή που θα αυξήσει τη διάρκεια του προγράμματος γυμναστικής σε 6 μήνες για να επιτρέψει στους εθελοντές να αποκομίσουν περισσότερα φυσιολογικά οφέλη.
Ωστόσο, σημειώνει ότι τα αποτελέσματα δείχνουν πόσο σημαντικό είναι να παραμείνετε σωματικά δραστήριοι. «Σκεφτείτε πώς η σωματική δραστηριότητα μπορεί να βοηθήσει τη γνώση σας σήμερα και να δείτε τι λειτουργεί», λέει. «Κάθε μέρα, τα οφέλη της σωματικής δραστηριότητας μπορούν να αυξηθούν.»
«Ανάγκη αντιμετώπισης των κοινωνικοοικονομικών εμποδίων»
Στο ίδιο συμπόσιο, η Michelle Carlson - από το Πανεπιστήμιο Johns Hopkins στη Βαλτιμόρη, MD και συνάδελφοι μίλησαν για τις προσπάθειές τους να κάνουν τη συχνή σωματική δραστηριότητα έναν εφικτό στόχο για μέλη οικονομικά μειονεκτουσών κοινοτήτων.
Για να το κάνουν αυτό, δημιουργούν πρωτοβουλίες σε ένα πρόγραμμα που ονομάζεται Experience Corps. Το πρόγραμμα καλεί τους ηλικιωμένους να καθοδηγούν παιδιά από την ίδια κοινότητα και οι επιστήμονες θέλουν να προσθέσουν σωματική δραστηριότητα σε αυτές τις εβδομαδιαίες συνεδρίες εθελοντισμού.
«Πρέπει να αντιμετωπίσουμε τα κοινωνικοοικονομικά εμπόδια όπως το κόστος και την προσβασιμότητα για να παρακινήσουμε τους ηλικιωμένους να συμμετέχουν τακτικά σε υγιείς συμπεριφορές. Και πολλοί άνθρωποι δεν εκτιμούν τη δύναμη της σωματικής δραστηριότητας για τον εγκέφαλό μας. "
Μισέλ Κάρλσον
Μέχρι στιγμής, οι ερευνητές εξηγούν ότι πολλές από τις μελέτες που έχουν πραγματοποιήσει στο πλαίσιο αυτού του προγράμματος δείχνουν ότι οι εθελοντές που συμμετέχουν στις πρωτοβουλίες φυσικής δραστηριότητας - που περιλαμβάνουν τακτικό περπάτημα - βιώνουν καλύτερη μνήμη και άλλες γνωστικές βελτιώσεις.
«Αυτά και τα σχετικά ευρήματα στο [εργαστήριό μου] και άλλα έχουν συμβάλει στην κατανόησή μας ότι η στόχευση της δραστηριότητας τρόπου ζωής χαμηλής έντασης αναγνωρίζεται όλο και περισσότερο ως σημαντική και [a] επεκτάσιμη παρέμβαση για την προώθηση οποιασδήποτε σωματικής δραστηριότητας», λέει ο Carlson.
Αυτή και η ομάδα της εργάζονται επίσης σε ένα παιχνίδι 3D που προσομοιώνει τη σωματική δραστηριότητα για τη βελτίωση της γνωστικής λειτουργίας και της σωματικής κινητικότητας. Μέχρι στιγμής, τα δεδομένα - για 14 άτομα που συμμετείχαν σε παρέμβαση 5 εβδομάδων - είναι πολλά υποσχόμενα.
«Αυτό που είναι ωραίο είναι ότι οι περισσότεροι συμμετέχοντες, ανεξάρτητα από τους βασικούς γνωστικούς και φυσικούς περιορισμούς, μαθαίνουν και βελτιώνουν σταθερά κατά τη διάρκεια των συνεδριών», εξηγεί ο Carlson.
«Θέλουμε να βοηθήσουμε ένα μεγάλο τμήμα του γηράσκοντος πληθυσμού που είναι καθιστικός ή ανίκανος να αξιοποιήσει εθελοντικές ευκαιρίες παρέχοντας ευκαιρίες για αύξηση της ουσιαστικής σωματικής δραστηριότητας», προσθέτει.
Η Suzuki εξηγεί ότι ακόμη και με όλα τα στοιχεία σχετικά με τα οφέλη της άσκησης για τον εγκέφαλο, υπάρχουν πολλές ερωτήσεις που παραμένουν αναπάντητες. Αυτά περιλαμβάνουν: "Ποιοι τύποι άσκησης λειτουργούν καλύτερα για να παρέχουν αυτές τις βελτιώσεις;" Ωστόσο, εκφράζει επίσης την ελπίδα ότι η πρόσθετη έρευνα μπορεί, λίγο-πολύ, να παρέχει όλες τις απαραίτητες απαντήσεις.
