Ο «διακόπτης» ενός εγκεφάλου ελέγχει τόσο τον ύπνο όσο και την εγρήγορση
Υπάρχουν αμέτρητες ανεπιθύμητες ενέργειες στην υγεία που σχετίζονται με τη μη επαρκή ύπνο. Ωστόσο, μια πρόσφατη μελέτη μπορεί να ανοίξει το δρόμο για νέες θεραπείες ύπνου, καθώς μια περιοχή του εγκεφάλου διαπιστώνεται ότι ελέγχει τόσο τον ύπνο όσο και την εγρήγορση.
Από την αύξηση του κινδύνου τόσο της υπέρτασης όσο και της παχυσαρκίας έως την πιθανότητα κατάθλιψης και καρκίνου, η στέρηση του ύπνου μπορεί να βλάψει το ανοσοποιητικό μας σύστημα όπως και η ψυχική μας ευεξία.
Μια έρευνα που πραγματοποιήθηκε από τα Κέντρα Ελέγχου και Πρόληψης Νοσημάτων (CDC) αποκάλυψε ότι 50 έως 70 εκατομμύρια ενήλικες στις Ηνωμένες Πολιτείες έχουν χρόνιες διαταραχές ύπνου.
Διαπίστωσαν επίσης ότι πάνω από το 35 τοις εκατό από αυτούς δεν έχουν το ελάχιστο 7 ώρες που χρειάζεται ένας ενήλικας για βέλτιστη υγεία.
Αυτό ώθησε το CDC να θεωρήσει την έλλειψη ύπνου ως «επιδημία δημόσιας υγείας», προτρέποντας τους ερευνητές να βρουν νέες θεραπείες ύπνου και να ξεκλειδώσουν το μυστήριο του πώς ο εγκέφαλός μας προκαλεί την ηρεμία.
Μέχρι τώρα, πιστεύεται ότι ο εγκέφαλός μας χρησιμοποιεί αρκετές περιοχές για εναλλαγή μεταξύ ύπνου και αφύπνισης.
Για παράδειγμα, μια δημοφιλής υπόθεση υποστηρίζει ότι ο εγκεφαλικός φλοιός - δηλαδή, το άνω μέρος του εγκεφάλου που μπορεί να βρεθεί ακριβώς κάτω από το κρανίο - "εκπέμπει" αργά κύματα εγκεφάλου που προκαλούν ύπνο, ενώ η εγρήγορση ελέγχεται από το κάτω μέρος των θηλαστικών του εγκεφάλου μας.
Νέα έρευνα έστρεψε αυτή την υπόθεση στο κεφάλι της. Επιστήμονες από το Τμήμα Βιοϊατρικής Έρευνας στο Πανεπιστήμιο της Βέρνης και το Τμήμα Νευρολογίας στο Inselspital, το Πανεπιστημιακό Νοσοκομείο της Βέρνης - και οι δύο στην Ελβετία - βρίσκουν νευρώνες που ελέγχουν τόσο τον ύπνο όσο και την αφύπνιση.
Η ομάδα διευθύνθηκε από τον ανώτερο συγγραφέα καθηγητή Antoine Adamantidis, του Τμήματος Νευρολογίας στο Inselspital. Ο Thomas Gent, ερευνητής στο ίδιο τμήμα, είναι ο πρώτος συγγραφέας της εργασίας.
Τα ευρήματα, τα οποία μπορεί να ανοίξουν το δρόμο για νέες θεραπείες ύπνου, δημοσιεύθηκαν στο περιοδικό Φύση Νευροεπιστήμη.
Οι θαλαμικοί νευρώνες οδηγούν στον κύκλο ύπνου-αφύπνισης
Ο καθηγητής Αδαμαντίδης και η ομάδα χρησιμοποίησαν την οπτογενετική για να ενεργοποιήσουν και να απενεργοποιήσουν επιλεκτικά τους νευρώνες στον εγκέφαλο των ποντικών.
Η οπτογενετική είναι μια τεχνική στην οποία οι νευρώνες τροποποιούνται γενετικά για να ανταποκρίνονται στο φως. Σε αυτήν την περίπτωση, οι επιστήμονες τροποποίησαν τους νευρώνες στον θάλαμο των τρωκτικών ή την περιοχή του εγκεφάλου που είναι υπεύθυνη για τη μετάδοση αισθητηριακών πληροφοριών στον φλοιό.
Ο θαλάμος εμπλέκεται επίσης στη ρύθμιση της διάθεσης και στις καταστάσεις διέγερσης ή συνείδησης.
Σε αυτή τη μελέτη, οι ερευνητές χρησιμοποίησαν παρατεταμένα ερεθίσματα για να ενεργοποιήσουν αυτούς τους νευρώνες, οι οποίοι ξύπνησαν τα τρωκτικά. Ωστόσο, η χρήση αργών ερεθισμάτων με ρυθμικό τρόπο προκάλεσε έναν βαθύ, μη γρήγορο ύπνο κίνησης των ματιών (REM) στα ποντίκια, όπως μετρήθηκε από ένα ηλεκτροεγκεφαλογράφημα.
Ο ύπνος REM και non-REM είναι οι δύο κύριες φάσεις ύπνου. το πρώτο είναι το στάδιο στο οποίο ονειρευόμαστε, ενώ το δεύτερο είναι ο βαθύς, αποκαταστατικός ύπνος.
Από τη γνώση των συγγραφέων, αυτή ήταν η πρώτη φορά που μια μελέτη αποκάλυψε ότι μια περιοχή εγκεφάλου προάγει τόσο τον ύπνο όσο και την εγρήγορση.
«Είναι ενδιαφέρον», εξηγεί η Gent, «καταφέραμε επίσης να δείξουμε ότι η καταστολή της θαλαμικής νευρωνικής δραστηριότητας επηρέασε την ανάκαμψη από την απώλεια ύπνου, υποδηλώνοντας ότι αυτοί οι νευρώνες είναι απαραίτητοι για έναν ξεκούραστο ύπνο μετά από μια παρατεταμένη περίοδο αφύπνισης».
Ο ανώτερος συγγραφέας της μελέτης εξετάζει επίσης την κλινική σημασία των ευρημάτων.
«Πιστεύουμε ότι η αποκάλυψη των μηχανισμών ελέγχου των θαλαμικών νευρώνων κατά τη διάρκεια του ύπνου και του ξύπνου θα είναι το κλειδί για την εξεύρεση νέων θεραπειών ύπνου σε μια κοινωνία που στερείται όλο και περισσότερο τον ύπνο».
Καθ. Antoine Adamantidis
