Κατάθλιψη: Η πρωτοποριακή μελέτη εντοπίζει 44 γενετικούς ενόχους
Μια πρωτοποριακή νέα μελέτη που ανέλυσε τα γενετικά δεδομένα χιλιάδων συμμετεχόντων έχει εντοπίσει 44 γενετικούς τόπους που συνδέονται με τον κίνδυνο κατάθλιψης. Αυτό μπορεί να οδηγήσει στην εφαρμογή βελτιωμένων θεραπειών για αυτήν την πάθηση.
Το Εθνικό Ινστιτούτο Ψυχικής Υγείας θεωρεί μείζονα κατάθλιψη «μία από τις πιο κοινές ψυχικές διαταραχές στις Ηνωμένες Πολιτείες».
Περίπου 16,2 εκατομμύρια ενήλικες είχαν «τουλάχιστον ένα» επεισόδιο μείζονος κατάθλιψης μόνο το 2016.
Η κατάθλιψη έχει πολλούς παράγοντες κινδύνου - βιολογικός, περιβαλλοντικός και ψυχολογικός - και συχνά είναι ένας συνδυασμός αυτών που οδηγεί στην ανάπτυξη της κατάστασης.
Από τους βιολογικούς παράγοντες, αναφέρονται συχνά οι κληρονομικές γενετικές παραλλαγές, αν και οι ερευνητές δυσκολεύτηκαν να εντοπίσουν ποιες γενετικές θέσεις στο DNA μας συνδέονται συγκεκριμένα με υψηλότερο κίνδυνο κατάθλιψης.
Όμως, μια νέα μελέτη μεγάλης κλίμακας έχει πάει όπου δεν έχουν περάσει άλλοι άλλοι και εντόπισαν δεκάδες προηγουμένως άγνωστες γενετικές παραλλαγές που αποτελούν παράγοντα κινδύνου για μείζονα κατάθλιψη.
Οι ερευνητές που συμμετείχαν στη μελέτη - συμπεριλαμβανομένου του Δρ. Patrick F. Sullivan, στη Σχολή Ιατρικής του Πανεπιστημίου της Βόρειας Καρολίνας στο Chapel Hill - σημειώνουν ότι οι μελέτες του ανθρώπινου γονιδιώματος επικεντρώθηκαν σε παράγοντες κινδύνου για κατάθλιψη αντιμετωπίζουν πολλά εμπόδια.
Στην εφημερίδα τους, η οποία δημοσιεύεται στο περιοδικό Γενετική της φύσης, γράφουν:
«Υπάρχουν πολλοί λόγοι για τους οποίους η αναγνώριση αιτιώδους τόπου για [μείζονα καταθλιπτική διαταραχή] έχει αποδειχθεί δύσκολη. [Η μείζονα καταθλιπτική διαταραχή] επηρεάζεται πιθανώς από πολλούς γενετικούς τόπους, ο καθένας με μικρές επιδράσεις, όπως και οι περισσότερες κοινές ασθένειες, συμπεριλαμβανομένων των ψυχιατρικών διαταραχών. "
Η μελέτη γράφει σύνθετους γενετικούς παράγοντες κινδύνου
Οι ερευνητές κατάφεραν να αποκτήσουν πρόσβαση και να αναλύσουν επτά διαφορετικά σύνολα γενετικών δεδομένων, συμπεριλαμβανομένων ορισμένων που προέρχονται από την αμφιλεγόμενη εταιρεία γενετικών δοκιμών DIY 23andMe.
Αυτά συλλέχθηκαν από 135.458 άτομα που είχαν διαγνωστεί με μείζονα κατάθλιψη και 344.901 μάρτυρες χωρίς κατάθλιψη.
Αυτή η ανάλυση αποκάλυψε 44 διαφορετικές γενετικές παραλλαγές με στατιστικά σημαντική επίδραση στην ανάπτυξη σοβαρής κατάθλιψης των ατόμων.
Από αυτά, 14 είχαν ήδη συνδεθεί με κατάθλιψη, αλλά τα υπόλοιπα 30 ήταν προηγουμένως άγνωστα ως παράγοντες κινδύνου. Επιπλέον, οι ερευνητές επεσήμαναν 153 γονίδια που θεωρούσαν ότι σχετίζονται με τον κίνδυνο κατάθλιψης.
Όσον αφορά τις επικαλύψεις παραγόντων κινδύνου, η ομάδα διαπίστωσε επίσης ότι έξι από τις γενετικές παραλλαγές που συσχετίστηκαν με υψηλότερο κίνδυνο κατάθλιψης συσχετίστηκαν ταυτόχρονα με αυξημένο κίνδυνο για άλλη ψυχιατρική διαταραχή: σχιζοφρένεια.
«Αυτή η μελέτη είναι μια αλλαγή-παιχνιδιού», εξηγεί ο Δρ Sullivan, συνεχίζοντας, «Η διαπίστωση της γενετικής βάσης της μείζονος κατάθλιψης ήταν πραγματικά δύσκολη».
«Ένας τεράστιος αριθμός ερευνητών σε όλο τον κόσμο συνεργάστηκε για να φτιάξει αυτό το έγγραφο», λέει, «και τώρα έχουμε μια πιο βαθιά ματιά από ποτέ στη βάση αυτής της απαίσιας και εξασθενημένης ανθρώπινης ασθένειας».
«Νέες πόρτες άνοιξαν» για περαιτέρω έρευνα
Οι ερευνητές γνωρίζουν καλά ότι, για να καταστεί δυνατή η κατάθλιψη, πρέπει να υπάρχουν διάφοροι παράγοντες. Για παράδειγμα, οι τραυματικές εμπειρίες ζωής λειτουργούν ως «λίπασμα» ή ως καταλύτης για αυτήν την κατάσταση, και δεν θα ήταν σε θέση να ριζωθούν εύκολα αν δεν υπήρχε ένα φιλόξενο «χώμα».
Στην περίπτωση της κατάθλιψης, αυτό το έδαφος μπορεί να είναι ένας συνδυασμός γενετικών παραλλαγών που κάνουν ένα άτομο πολύ πιο ευαίσθητο στη διαταραχή.
«Δείχνουμε ότι όλοι έχουμε γενετικές παραλλαγές για κατάθλιψη, αλλά εκείνοι με υψηλότερο φορτίο είναι πιο ευαίσθητοι», λέει η συν-συγγραφέας της μελέτης Naomi Wray, από το Πανεπιστήμιο του Queensland στο Μπρίσμπεϊν της Αυστραλίας.
Συνεχίζει, «Γνωρίζουμε ότι πολλές εμπειρίες ζωής συμβάλλουν επίσης στον κίνδυνο κατάθλιψης, αλλά ο εντοπισμός των γενετικών παραγόντων ανοίγει νέες πόρτες για έρευνα σχετικά με τους βιολογικούς οδηγούς».
Οι ερευνητές ελπίζουν ότι τα νέα τους ευρήματα θα ωθήσουν περαιτέρω μελέτες για την ανάπτυξη καλύτερων θεραπειών με στόχο τους γενετικούς παράγοντες που εμπλέκονται στην κατάθλιψη.
«Με περισσότερη δουλειά, θα πρέπει να είμαστε σε θέση να αναπτύξουμε εργαλεία σημαντικά για τη θεραπεία και ακόμη και την πρόληψη της μείζονος κατάθλιψης», λέει ο Δρ. Sullivan.
