Μπορούν αυτές οι ορμόνες να παρέχουν το κλειδί για τον αυτισμό, τη σχιζοφρένεια;
Τα άτομα με νευροψυχιατρικές διαταραχές - όπως η σχιζοφρένεια και ο αυτισμός - συχνά εμφανίζουν, μεταξύ άλλων συμπτωμάτων, μειωμένη κοινωνική συμπεριφορά. Για να το αντιμετωπίσουν αυτό, οι ερευνητές εξέτασαν τον αντίκτυπο δύο ορμονών στις κοινωνικές συμπεριφορές.
Σε μια νέα μελέτη, οι ερευνητές στο Πανεπιστήμιο της Πενσυλβανίας στη Φιλαδέλφεια στράφηκαν σε μακάκους ρήσου για να διερευνήσουν τις επιδράσεις δύο ορμονών - της οξυτοκίνης και της αγγειοπιεσίνης - στην κοινωνική συμπεριφορά.
Αυτά τα πρωτεύοντα είναι γνωστά για την επιθετική, ανταγωνιστική συμπεριφορά τους σε ομάδες που είναι εξαιρετικά ιεραρχικές - οι οποίες συνήθως χωρίζουν μέλη μεταξύ κυρίαρχων και υποτακτικών ατόμων.
Αλλά και τα μακάκια rhesus επιλέχθηκαν επίσης για έναν άλλο λόγο. Σύμφωνα με τους ερευνητές που συμμετείχαν στην πρόσφατη μελέτη, αυτά τα πρωτεύοντα - όπως οι άνθρωποι - ζουν σε μεγάλες κοινωνικές ομάδες, σχηματίζουν μακροχρόνιες σχέσεις και παρουσιάζουν μερικές παρόμοιες κοινωνικές συμπεριφορές.
Οι συγγραφείς της μελέτης Michael Platt και Yaoguang Jiang στράφηκαν αρχικά την προσοχή τους στις πιθανές επιδράσεις της ωκυτοκίνης στην κοινωνική συμπεριφορά, καθώς αυτή η ορμόνη είχε προηγουμένως συνδεθεί με δεσμούς μεταξύ μητέρας και βρέφους και ζευγαρώματος.
Όπως σημειώνουν στο έγγραφο μελέτης που δημοσίευσαν πρόσφατα στο περιοδικό Επιστημονικές εκθέσεις«Μια εφάπαξ ενδορινική δόση [ωκυτοκίνης] σε υγιείς ανθρώπους [έχει επίσης δει ότι ενισχύει] την εμπιστοσύνη, τη γενναιοδωρία και την ενσυναίσθηση.»
Όμως, παράλληλα με την οξυτοκίνη, παρατηρήθηκε μια άλλη ωμόνη που ονομάζεται αγγειοπιεσίνη για να βοηθήσει στη διαμόρφωση διαφόρων κοινωνικών συμπεριφορών, συμπεριλαμβανομένης της επιθετικότητας και της σύνδεσης ζευγών - τουλάχιστον σε ζώα.
Ορισμένες μελέτες έχουν δείξει ότι η αγγειοπιεσίνη μπορεί να εμπλέκεται και στη ρύθμιση της κοινωνικής συμπεριφοράς στον άνθρωπο.
Καλύτερες συγχρονισμένες συμπεριφορές
Η μελέτη περιελάμβανε τη χορήγηση σε ένα macaque rhesus δόση οξυτοκίνης, αγγειοπιεσίνης ή αλατούχου διαλύματος - που εφαρμόζεται ως μέθοδος ελέγχου - μέσω ένεσης ή εισπνοής. Επτά πίθηκοι είχαν ενέσεις, ενώ επτά επιλέχθηκαν για να λάβουν την οξυτοκίνη, τη αγγειοπιεσίνη ή το αλατούχο διάλυμα μέσω εισπνοής.
Μετά από αυτήν τη διαδικασία, ο πίθηκος ζευγαρώθηκε έξι φορές με διαφορετικούς μακάκους rhesus και μία φορά με μια κενή καρέκλα (και πάλι, ως μέτρο ελέγχου).
Ενώ οι πίθηκοι δεν μπόρεσαν να αγγίξουν ο ένας τον άλλο - για να αποτρέψουν πιθανό τραυματισμό - ήταν σε θέση να αλληλεπιδράσουν με άλλους τρόπους. μπορούσαν να δουν, να μυρίσουν και να ακούσουν ο ένας τον άλλον.
Η ομάδα παρατήρησε ότι οι πίθηκοι που είχαν λάβει οξυτοκίνη ή αγγειοπιεσίνη έτειναν να εξισορροπήσουν τη συμπεριφορά τους με τέτοιο τρόπο ώστε ο άλλος μακάκος να είναι σε θέση να πάρει ενδείξεις.
Με άλλα λόγια, η επιθετικότητα κατακλύστηκε από κανονικά κυρίαρχους πιθήκους, ενώ τα συνήθως υποτακτικά ζώα έγιναν πιο τολμηρά, έτσι ώστε η αλληλεπίδραση μεταξύ των ζευγαριών των πιθήκων που συμμετείχαν έγινε πιο ισότιμη. Αυτό είναι γνωστό ως «Συγχρονισμός συμπεριφοράς».
«[Οι πίθηκοι] συγχρονίζουν τις εκφράσεις του προσώπου τους και τη συμπεριφορά τους πιο σφιχτά στο χρόνο», εξηγεί ο Platt, προσθέτοντας, «[T] δίνουν μεγαλύτερη προσοχή ο ένας στον άλλο και όταν το κάνετε αυτό, λαμβάνετε πληροφορίες πιο γρήγορα και απαντάτε πιο γρήγορα."
Ότι οι πίθηκοι που συνήθως ευδοκιμούν στο να είναι ανταγωνιστικοί γίνονται πολύ πιο δεκτικοί μεταξύ τους χάρη στην οξυτοκίνη και τη αγγειοπιεσίνη είναι σίγουρα σημαντικό.
«Η κοινωνική κυριαρχία στους πιθήκους είναι μια πολύ μεγάλη υπόθεση», λέει ο Jiang, προσθέτοντας, «Αλλά εδώ, η καμπύλη ισοπεδώθηκε. Αν ήσασταν στη μέση, μείνατε στη μέση. "
«Αλλά αν ήσουν κατώτερος και είσαι ντροπαλός, είσαι λίγο πιο δυνατός και αν ήσουν σούπερ κυρίαρχος, ήξερες ακόμα ότι ήσουν το αφεντικό, αλλά ήσουν λίγο πιο χαλαρός για αυτό. Δεν προσπαθούσατε πάντα να διαλέξετε έναν αγώνα. "
Γιαογκουάνγκ Τζιάνγκ
Ο ρόλος της μη λεκτικής επικοινωνίας
Ακόμα πιο ενδιαφέρον, ωστόσο, τα αποτελέσματα παρέμειναν ακόμη και όταν μόνο ένας από τους δύο πιθήκους σε ένα συγκεκριμένο ζευγάρι είχε λάβει μια δόση μιας από τις ορμόνες, ενώ η άλλη είχε παραλείψει αυτήν τη θεραπεία.
Αυτό, προτείνουν οι συγγραφείς, δείχνουν ότι μια ποσότητα μη λεκτικής επικοινωνίας - βασισμένη στη γλώσσα του σώματος - λαμβάνει χώρα μεταξύ των δύο πιθήκων, επιτρέποντας στον συγχρονισμό συμπεριφοράς να συνεχίσει να συμβαίνει.
«Κατά κάποιο τρόπο μετέφεραν αυτές τις πληροφορίες ο ένας στον άλλο», λέει ο Jiang. «Η επικοινωνία προφανώς δεν ήταν λεκτική, αλλά μικρές χειρονομίες.»
Όμως, το γεγονός ότι τόσο η αγγειοπιεσίνη όσο και η ωκυτοκίνη είχαν την ίδια επίδραση στους πιθήκους rhesus καθιστούν τα πράγματα πολύ πιο περίπλοκα. Αν και οι υποδοχείς για καθεμία από αυτές τις ορμόνες βρίσκονται σε διαφορετικά μέρη του εγκεφάλου, μπορούν να συνδεθούν τόσο με τη αγγειοπιεσίνη όσο και με την οξυτοκίνη.
Και, όταν οι ερευνητές εγχέουν μικρές ποσότητες και των δύο ορμονών σε μια περιοχή του εγκεφάλου όπου βρέθηκαν υποδοχείς αγγειοπιεστίνης, είδαν ότι η ωκυτοκίνη κατέληξε να δεσμεύεται με αυτούς τους υποδοχείς.
«Η κατανόησή μας για το πώς θα λειτουργήσει όλα αυτά είναι πολύ πιο περίπλοκη από ό, τι είχε αρχικά σκεφτεί», σημειώνει ο Platt.
Αυτό συμβαίνει επειδή, προσθέτει, «Πρέπει να λάβουμε υπόψη ολόκληρο το άλλο σύστημα, το σύστημα αγγειοπιεσίνης».
«Πολύ περισσότερα να μάθεις»
Η καλύτερη κατανόηση των μηχανισμών στους οποίους έχει πρόσβαση η οξυτοκίνη και η αγγειοπιεσίνη μπορεί, στο μέλλον, να οδηγήσει σε πολύ πιο αποτελεσματικές θεραπείες για νευροψυχιατρικές διαταραχές, όπως η σχιζοφρένεια και ο αυτισμός.
Οι Platt και Jiang ενδιαφέρονται ιδιαίτερα να δουν εάν αυτές οι ορμόνες θα μπορούσαν να αξιοποιηθούν για να βελτιώσουν τις διαταραχές της κοινωνικής συμπεριφοράς σε αυτές και σε παρόμοιες καταστάσεις.
Τα μακάκια Rhesus προσφέρουν ένα καλό σημείο εκκίνησης για τέτοιες μελέτες. Οι ερευνητές εξηγούν ότι η επίδραση της οξυτοκίνης και της αγγειοπιεσίνης φαίνεται να είναι πολύ παρόμοια σε αυτούς τους πιθήκους και στους ανθρώπους. Ωστόσο, ο τρόπος με τον οποίο αυτές οι ορμόνες λειτουργούν πραγματικά στους ανθρώπους, δεν είναι ακόμη αρκετά κατανοητοί.
«Έχουμε πολλά περισσότερα για να μάθουμε πώς, πότε και με ποιον τρόπο χρησιμοποιούμε αυτές τις πεπτιδικές ορμόνες για τη θεραπεία διαφόρων προβλημάτων», καταλήγει ο Platt.
