Μπορούν τα τεύτλα να αντιμετωπίσουν τη νόσο του Alzheimer;
Η νόσος του Alzheimer χαρακτηρίζεται από πλάκες β-αμυλοειδούς στον εγκέφαλο που διαταράσσουν την κανονική λειτουργία των νευρώνων. Θα μπορούσε μια κοινή φυτική χρωστική ουσία να δώσει τη λύση;
Το πιο εξέχον φυσιολογικό χαρακτηριστικό της νόσου του Alzheimer είναι η υπερβολική συσσώρευση συστάδων αμινοξέων που ονομάζονται αμυλοειδή βήτα στον εγκέφαλο.
Αυτές οι συστάδες μπορεί μερικές φορές να ενώνονται σε ακόμη μεγαλύτερους σχηματισμούς, γνωστούς ως β-αμυλοειδείς πλάκες.
Όταν πάρα πολλές ομάδες β-αμυλοειδούς είναι ικανές να «συσσωρευτούν» στον εγκέφαλο, διαταράσσει τη φυσιολογική σηματοδότηση μεταξύ των νευρώνων. Οι ομαδοποιήσεις βήτα-αμυλοειδούς ενεργοποιούν επίσης τη φλεγμονώδη απόκριση του νευρικού συστήματος, η οποία έχει συνδεθεί με την εξέλιξη αυτής της κατάστασης.
Τι γίνεται όμως αν ορισμένες από αυτές τις φυσιολογικές διεργασίες θα μπορούσαν να επιβραδυνθούν χάρη σε μια κοινή ουσία που βρίσκεται σε ένα ευρέως διαθέσιμο λαχανικό ρίζας;
Ερευνητές από το Πανεπιστήμιο της Νότιας Φλόριντα στην Τάμπα έχουν πειραματιστεί με μια ένωση που ονομάζεται betanin, η οποία είναι η χρωστική που δίνει στα τεύτλα το σκούρο κόκκινο χρώμα τους.
Οι Li-June Ming, Darrell Cole Cerrato και οι συνεργάτες τους εξηγούν ότι αυτή η φυτική χρωστική ουσία αλληλεπιδρά με το αμυλοειδές βήτα, αποτρέποντας ορισμένες από τις διαδικασίες που μπορεί να έχουν επιβλαβείς επιπτώσεις στον εγκέφαλο.
Τα αποτελέσματα της έρευνας της ομάδας παρουσιάστηκαν αυτήν την εβδομάδα στην 255η Εθνική Συνάντηση & Έκθεση της Αμερικανικής Χημικής Εταιρείας, που πραγματοποιήθηκε στη Νέα Ορλεάνη του Λος Άντζελες.
Η βετανίνη μπορεί να αποτρέψει την οξείδωση
Μια μελέτη που δημοσιεύθηκε πέρυσι το Τα Περιοδικά της Γεροντολογίας Σειρά Α έδειξε ότι η κατανάλωση χυμού παντζαριών πριν από την αερόβια άσκηση έκανε τον γηράσκοντα εγκέφαλο να φαίνεται νεότερος αυξάνοντας τη ροή του αίματος στον εγκέφαλο και ρυθμίζοντας την κυκλοφορία του οξυγόνου.
Ενθουσιασμένος από αυτήν και παρόμοια έρευνα, ο Ming και η ομάδα αποφάσισαν να δουν εάν η βηταΐνη, που βρίσκεται συνήθως σε αυτά τα λαχανικά ρίζας, μπορεί να χρησιμοποιηθεί για να αποτρέψει το σχηματισμό αμυλοειδούς βήτα σε συστάδες που επηρέασαν την επικοινωνία μεταξύ των εγκεφαλικών κυττάρων.
Μελέτες δείχνουν ότι η συσσωμάτωση του αμυλοειδούς βήτα σε επιβλαβείς συστάδες εξαρτάται συχνά από την αλληλεπίδρασή τους με μόρια μετάλλου - ειδικά εκείνα του ψευδαργύρου και του χαλκού - στον εγκέφαλο.
Όταν σχηματίζονται τέτοια σμήνη, εξηγούν οι ερευνητές της νέας μελέτης, το αμυλοειδές βήτα διευκολύνει τη φλεγμονή του εγκεφάλου και την οξείδωση των νευρώνων, γεγονός που οδηγεί σε ανεπανόρθωτη βλάβη σε αυτά τα κύτταρα του εγκεφάλου.
Ο Ming και οι συνεργάτες του αποφάσισαν να δουν αν η προσθήκη βηταΐνης στο χημικό μείγμα θα μπορούσε να διαταράξει τη διαδικασία συσσωμάτωσης και να αποτρέψει τη βλάβη.
Για να το κάνουν αυτό, διεξήγαγαν μια σειρά εργαστηριακών πειραμάτων στα οποία παρακολούθησαν τη δραστηριότητα του αμυλοειδούς βήτα σε διαφορετικά περιβάλλοντα χρησιμοποιώντας 3,5-Di-tert-butylcatechol (DTBC), μια ένωση που επιτρέπει στους ερευνητές να παρατηρήσουν τη διαδικασία οξείδωσης.
Χρησιμοποιώντας φασματοφωτομετρία με ορατή υπεριώδη ακτινοβολία, οι ερευνητές παρατήρησαν στη συνέχεια εάν και υπό ποιες συνθήκες το αμυλοειδές βήτα μπόρεσε να οξειδώσει το DTBC. Χωρίς έκπληξη, είδαν ότι το αμυλοειδές βήτα από μόνο του δεν προκάλεσε μεγάλη οξειδωτική βλάβη - αλλά όταν συνδέθηκε με μόρια χαλκού, η οξείδωση ήταν σημαντική.
Ωστόσο, σε ένα περαιτέρω πείραμα που πρόσθεσε βηταΐνη στο μείγμα, ο Ming και οι συνεργάτες του είδαν ότι η χρωστική μείωσε την ποσότητα οξείδωσης που προκαλείται από το αμυλοειδές βήτα έως και 90 τοις εκατό.
Μια τέτοια ανακάλυψη ώθησε τους ερευνητές να υποθέσουν ότι η ένωση που προέρχεται από τα τεύτλα μπορεί να είναι ένα καλό μέρος για να αναζητήσουν καλύτερα φάρμακα του Alzheimer.
«Τα δεδομένα μας δείχνουν ότι η βηταΐνη, μια ένωση στο εκχύλισμα τεύτλων, δείχνει κάποια υπόσχεση ως αναστολέας ορισμένων χημικών αντιδράσεων στον εγκέφαλο που εμπλέκονται στην εξέλιξη της νόσου του Alzheimer», λέει ο Ming.
«Αυτό είναι μόνο ένα πρώτο βήμα, αλλά ελπίζουμε ότι τα ευρήματά μας θα ενθαρρύνουν άλλους επιστήμονες να αναζητήσουν δομές παρόμοιες με τη βηταΐνη που θα μπορούσαν να χρησιμοποιηθούν για τη σύνθεση φαρμάκων που θα μπορούσαν να κάνουν τη ζωή λίγο πιο εύκολη για όσους πάσχουν από αυτή την ασθένεια.»
Λι-Ιουν Μινγκ
Ενώ οι επιστήμονες είναι επιφυλακτικοί με τον ισχυρισμό ότι η ένωση που προέρχεται από τα τεύτλα μπορεί να αποτρέψει πλήρως το Αλτσχάιμερ, προτείνουν ότι μπορεί να παρέχει το κλειδί για την αντιμετώπιση των φυσιολογικών της ριζών.
«Δεν μπορούμε να πούμε ότι η βηταΐνη σταματάει τη λανθασμένη αναδίπλωση [του αμυλοειδούς βήτα] εντελώς, αλλά μπορούμε να πούμε ότι μειώνει την οξείδωση», εξηγεί ο Cerrato.
«Λιγότερη οξείδωση», συνεχίζει, «θα μπορούσε να αποτρέψει τη λανθασμένη αναδίπλωση σε κάποιο βαθμό, ίσως ακόμη και στο σημείο που επιβραδύνει τη συσσώρευση των β-αμυλοειδών πεπτιδίων, η οποία πιστεύεται ότι είναι η απόλυτη αιτία του Αλτσχάιμερ».
