Οι άνθρωποι μπορούν να μάθουν νέες ξένες λέξεις ενώ κοιμούνται
Πρόσφατη έρευνα αποκαλύπτει για πρώτη φορά ότι οι άνθρωποι μπορούν να μάθουν νέες πληροφορίες ενώ κοιμούνται.
Οι επιστήμονες γνωρίζουν ήδη ότι ο ύπνος ενοποιεί τη μάθηση νέων πληροφοριών που αποκτούμε κατά τη διάρκεια της εγρήγορσης.
Τώρα, ερευνητές στο Πανεπιστήμιο της Βέρνης στην Ελβετία προτείνουν ότι η μάθηση μπορεί επίσης να πραγματοποιηθεί κατά τη διάρκεια ύπνου σε βαθύ ή αργό κύμα.
Σε μια μελέτη που εμφανίζεται στο περιοδικό Τρέχουσα Βιολογία, δείχνουν πώς μπορούν να προκύψουν συσχετίσεις με νέες ξένες λέξεις σε ορισμένες φάσεις ύπνου αργών κυμάτων.
Πολλή έρευνα ύπνου αφορά τις διαδικασίες που σταθεροποιούν και ενοποιούν τις αναμνήσεις που σχηματίζονται κατά τη διάρκεια περιόδων αφύπνισης.
Υπάρχουν πλέον σημαντικές ενδείξεις ότι η επανάληψη κατά τη διάρκεια του ύπνου ενισχύει τις αναμνήσεις και τις ενσωματώνει στο προηγουμένως αποκτηθέν κατάστημα γνώσεων στον εγκέφαλο.
Οι συγγραφείς της μελέτης σημειώνουν ότι πολλοί θεωρούν αδύνατο ότι η μάθηση μπορεί να πραγματοποιηθεί κατά τη διάρκεια του ύπνου επειδή «ο ύπνος στερείται της συνειδητής συνειδητοποίησης» και την απαραίτητη χημεία και δραστηριότητα του εγκεφάλου.
Επιπλέον, μελέτες που έχουν εξετάσει την εκμάθηση ύπνου σε ανθρώπους απέδωσαν αντικρουόμενα αποτελέσματα.
Μαθαίνοντας κατά τη διάρκεια της ημέρας
Οι ερευνητές ενθουσιάστηκαν από την ερώτηση: Εάν η κατάσταση ύπνου ενισχύει ένα «ίχνος μνήμης» που σχηματίζεται κατά την εγρήγορση, τότε γιατί δεν μπορεί η ίδια η κατάσταση ύπνου να σχηματίσει ένα ίχνος μνήμης που διαρκεί σε εγρήγορση;
Χρησιμοποιώντας ηλεκτροεγκεφαλογράμματα (EEGs), κατέγραψαν δραστηριότητα εγκεφαλικού κύματος σε 41 υγιείς άνδρες και γυναίκες εθελοντές καθώς έπαιρναν έναν υπνάκο κατά τη διάρκεια της ημέρας και ενώ υποβλήθηκαν σε επακόλουθες δοκιμές μνήμης.
Κατά τη διάρκεια του ύπνου, οι εθελοντές φορούσαν επίσης ακουστικά μέσα από τα οποία οι ερευνητές έπαιξαν ηχογραφήσεις πολλών ζευγών λεκτικών λέξεων.
Έφτιαξαν κάθε ζεύγος λέξεων έτσι ώστε η μία λέξη να ήταν μια οικεία, μητρική γλώσσα, ενώ η άλλη ήταν ένα "ψευδοκορδί".
Για παράδειγμα, σύζευξαν τη λέξη «σπίτι» με το ψευδώνυμο «tofer». Σε ένα άλλο ζευγάρι, η γνωστή λέξη ήταν «φελλός» και η ψευδοβορδίδα ήταν «αρύλ».
Μετά τον ύπνο, οι εθελοντές υποβλήθηκαν σε μια δοκιμή των «συντρόφων που σχηματίστηκαν από τον ύπνο».
Η δοκιμή τους παρουσίασε τυχαία δείγματα των ψευδώνυμων. Σε κάθε παρουσίαση, έπρεπε να πουν εάν το αντικείμενο που περιγράφει η λέξη μπορεί να χωράει μέσα σε ένα κουτί ή όχι.
Τα αποτελέσματα έδειξαν ότι η ταξινόμηση μεγέθους των ψευδοχορδών ήταν καλύτερη από την τύχη, εάν η «ακουστική παρουσίαση της δεύτερης λέξης ενός ζευγαριού κατά τη διάρκεια του ύπνου έπληττε επανειλημμένα μια συνεχιζόμενη αιχμή αργού κύματος».
Ο χρόνος της κωδικοποίησης είναι το κλειδί
Το αργό κύμα ή ο βαθύς ύπνος είναι το πιο ευεργετικό στάδιο για την ενοποίηση των αναμνήσεων που σχηματίζονται κατά την περίοδο εγρήγορσης που προηγείται.
Καθώς ο εγκέφαλος μπαίνει στον ύπνο αργών κυμάτων, τα κύτταρα του συγχρονίζουν σταδιακά τη δραστηριότητά τους. Εμπίπτουν σε ένα μοτίβο που εναλλάσσεται κάθε 0,5 δευτερόλεπτα μεταξύ σύντομων περιόδων καθολικής δραστηριότητας και αδράνειας. Οι περίοδοι δραστηριότητας εμφανίζονται ως κορυφές στα EEG.
Οι ερευνητές διαπίστωσαν ότι οι εθελοντές κωδικοποίησαν μόνο τη σχέση μεταξύ μιας ύπνου, γνωστής, μητρικής γλώσσας λέξης και του ψευδοκορμού της υπό δύο συνθήκες.
Η πρώτη συνθήκη ήταν η επανάληψη του ζεύγους λέξεων και η δεύτερη προϋπόθεση ήταν ότι η ακουστική παρουσίαση της δεύτερης λέξης έπρεπε να συμπέσει με μια ενεργή φάση ύπνου αργών κυμάτων.
Με άλλα λόγια, οι εθελοντές ήταν καλύτερα σε θέση να ταξινομήσουν σωστά το "tofer" ως πολύ μεγάλο για να χωρέσουν σε ένα κουτί αν είχαν ακούσει το ζεύγος λέξεων "house-tofer" αρκετές φορές και η δεύτερη λέξη είχε συμβεί ενώ τα κύτταρα του εγκεφάλου τους ήταν σε μια ενεργή φάση ύπνου αργών κυμάτων.
Ο συν-συγγραφέας της μελέτης Marc Züst, Ph.D., λέει ότι παρατήρησαν επίσης ότι η ανάκτηση λέξεων που μαθαίνουν από τον ύπνο κατά τη διάρκεια της δοκιμής συνέπεσε με τη δραστηριότητα στον ιππόκαμπο και τις γλωσσικές περιοχές του εγκεφάλου. Ο ιππόκαμπος παίζει βασικό ρόλο στη μνήμη και τη μάθηση.
Αυτές είναι οι ίδιες περιοχές του εγκεφάλου που είναι ενεργές όταν η μάθηση συμβαίνει κατά την εγρήγορση.
«Αυτές οι δομές του εγκεφάλου φαίνεται να μεσολαβούν στο σχηματισμό μνήμης ανεξάρτητα από την επικρατούσα κατάσταση της συνείδησης - ασυνείδητο κατά τη διάρκεια βαθύ ύπνου, συνειδητό κατά τη διάρκεια της εγρήγορσης.
Marc Züst, Ph.D.
