Σχιζοφρένεια: Ένα υποπροϊόν της σύνθετης εξέλιξης του εγκεφάλου;
Νέα γενετικά στοιχεία, που δημοσιεύθηκαν στο περιοδικό Σχιζοφρένεια, υποδηλώνει ότι η κατάσταση είναι «ανεπιθύμητη παρενέργεια» της εξέλιξης του σύνθετου ανθρώπινου εγκεφάλου.
Όλο και περισσότερες μελέτες φωτίζουν τα γενετικά συστατικά της σχιζοφρένειας, μια κατάσταση που επηρεάζει περίπου το 1% του παγκόσμιου πληθυσμού.
Η μεγαλύτερη δίδυμη μελέτη για τη σχιζοφρένεια έβαλε το 79% του κινδύνου της πάθησης στα γονίδια, ενώ μια άλλη πίστευε ότι οι γενετικές μεταλλάξεις στα γλοιακά κύτταρα του εγκεφάλου μπορεί να είναι υπεύθυνες για τη διαταραχή.
Τώρα, μια νέα μελέτη που διεξήχθη από τρεις ερευνητές από το Ινστιτούτο Νευροεπιστήμης και Ψυχικής Υγείας Florey στο Parkville της Αυστραλίας, βρίσκει γενετικές αλλαγές σε μια μετωπική περιοχή του εγκεφάλου που συνήθως συνδέεται με τα χαρακτηριστικά της σχιζοφρένειας, υποστηρίζοντας τη θεωρία ότι η κατάσταση μπορεί να είναι μια ανεπιθύμητη παρενέργεια την εξέλιξη του ανθρώπινου εγκεφάλου.
Ο καθηγητής Brian Dean, του Κέντρου Ψυχικής Υγείας του Πανεπιστημίου Swinburne στο Hawthorne της Αυστραλίας, καθώς και το Ινστιτούτο Florey, είναι ο αντίστοιχος συγγραφέας της νέας μελέτης.
Τροποποιημένη γονιδιακή έκφραση που βρέθηκε στον μετωπιαίο πόλο
Ο καθηγητής Dean και οι συνάδελφοί του πραγματοποίησαν μεταθανάτια εξέταση των εγκεφάλων 15 ατόμων που είχαν σχιζοφρένεια και 15 που δεν είχαν.
Οι επιστήμονες μέτρησαν τα επίπεδα του αγγελιοφόρου RNA (mRNA) στον μετωπιαίο πόλο του εγκεφάλου, τον ραχιαίο προμετωπιαίο φλοιό και τον cingulate φλοιό. Χρησιμοποιώντας τα επίπεδα mRNA, οι ερευνητές προέβλεψαν γενετικές οδούς «που θα επηρεάζονταν από τις αλλαγές στην έκφραση των γονιδίων».
Στον εγκέφαλο των ανθρώπων που είχαν διαγνωστεί με σχιζοφρένεια, οι ερευνητές βρήκαν 566 περιπτώσεις αλλαγών στη γενετική έκφραση στον μετωπιαίο πόλο του εγκεφάλου και των γύρω περιοχών, οι οποίες είναι περιοχές που είναι γνωστό ότι εμπλέκονται σε χαρακτηριστικά που σχετίζονται με τη σχιζοφρένεια.
Όπως εξηγούν οι συγγραφείς της μελέτης, «Ο μετωπικός πόλος είναι κρίσιμος στη διατήρηση της γνωστικής ευελιξίας που υποστηρίζει τις ανθρώπινες συλλογιστικές και ικανότητες σχεδιασμού», οι οποίες είναι δύο λειτουργίες «που επηρεάζονται σε άτομα με [σχιζοφρένεια]».
Ανακαλύφθηκε νέο γενετικό μονοπάτι
Η μελέτη αποκάλυψε επίσης μια γενετική οδό στην λεγόμενη περιοχή Brodmann του εγκεφάλου που περιελάμβανε αλληλεπιδράσεις μεταξύ 97 γονιδίων.
«Η καλύτερη κατανόηση των αλλαγών σε αυτό το μονοπάτι θα μπορούσε να προτείνει νέα φάρμακα για τη θεραπεία της διαταραχής», λέει ο καθηγητής Dean. Συνεχίζει να εξηγεί τα ευρήματα, λέγοντας: «Πιστεύεται ότι η σχιζοφρένεια συμβαίνει όταν περιβαλλοντικοί παράγοντες προκαλούν αλλαγές στη γονιδιακή έκφραση στον ανθρώπινο εγκέφαλο».
Τέτοιοι πιθανοί περιβαλλοντικοί παράγοντες για επιγενετικές αλλαγές περιλαμβάνουν εγκυμοσύνη και επιπλοκές του τοκετού, καθώς και ψυχοκοινωνικούς στρεσογόνους παράγοντες όπως η ανάπτυξη σε μια δυσλειτουργική οικογένεια.
«Αν και αυτό δεν είναι πλήρως κατανοητό», προσθέτει ο καθηγητής Dean, «τα δεδομένα μας δείχνουν ότι η μετωπική περιοχή του εγκεφάλου επηρεάζεται σοβαρά από τέτοιες αλλαγές».
"Υπάρχει το επιχείρημα ότι η σχιζοφρένεια είναι μια ανεπιθύμητη παρενέργεια της ανάπτυξης ενός σύνθετου ανθρώπινου εγκεφάλου και τα ευρήματά μας φαίνεται να υποστηρίζουν αυτό το επιχείρημα."
Καθ. Brian Dean
«Ένα σημαντικό εύρημα αυτής της μελέτης», συνεχίζουν οι συγγραφείς, «είναι ότι […] κανένα γονίδιο δεν είχε αλλάξει τα επίπεδα έκφρασης και στις τρεις περιοχές του φλοιού από άτομα με [σχιζοφρένεια]».
Σύμφωνα με αυτούς, αυτό σημαίνει ότι από την άποψη της γονιδιακής έκφρασης, οι σχετιζόμενες με τη σχιζοφρένεια μοριακές αλλαγές δεν είναι ομοιόμορφες στον φλοιό.
«Αυτά τα δεδομένα αυξάνουν επίσης την πιθανότητα ότι τα συμπτώματα της [σχιζοφρένειας] που πιστεύεται ότι προκύπτουν από τη δυσλειτουργία διαφόρων φλοιικών περιοχών θα μπορούσαν να οφείλονται σε αλλαγές στη γονιδιακή έκφραση συγκεκριμένη για την φλοιώδη περιοχή που πιστεύεται ότι είναι κεντρική στη γένεση ενός συμπτώματος, " λένε.
