Το τρέξιμο μπορεί να προστατεύσει τη μνήμη σας από το άγχος
Η έρευνα έχει δείξει, ξανά και ξανά, ότι το άγχος μπορεί να επηρεάσει τόσο τη σωματική όσο και την ψυχική μας υγεία. Μία από τις διαδικασίες που επηρεάζεται σημαντικά από το χρόνιο άγχος είναι η μνήμη, αλλά μπορεί να υπάρχει ένας εύκολος τρόπος να βοηθήσουμε τον εγκέφαλό μας να καταπολεμήσει αυτή τη ζημιά.
Ο ιππόκαμπος είναι η περιοχή του εγκεφάλου μας που είναι σε μεγάλο βαθμό υπεύθυνη για διαδικασίες μάθησης και μνήμης.
Κανονικά, οι μνήμες σχηματίζονται και αποθηκεύονται όταν δημιουργούνται νέες συνάψεις - ή οι συνδέσεις μεταξύ νευρώνων - και σταδιακά ενισχύονται με την πάροδο του χρόνου.
Αυτή η διαδικασία ονομάζεται μακροχρόνια ενίσχυση (LTP).
Ωστόσο, όταν βιώνουμε χρόνιο άγχος, η έρευνα έχει δείξει ότι αυτές οι συνάψεις αποδυναμώνουν - πράγμα που σημαίνει ότι επηρεάζεται επίσης η μνήμη μας.
Πρόσφατα, ερευνητές από το Πανεπιστήμιο Brigham Young στο Provo, UT, μελέτησαν τις επιδράσεις της άσκησης στη μνήμη υπό συνθήκες στρες. Η μελέτη τους, η οποία διεξήχθη σε αρσενικά ποντίκια, αποκάλυψε ότι ορισμένες μορφές άσκησης - τρέξιμο, ειδικά - θα μπορούσαν να έχουν προστατευτική επίδραση στον εγκέφαλο, μειώνοντας έτσι την επίδραση του χρόνιου στρες στη μνήμη.
Το τρέξιμο και άλλοι τύποι άσκησης έχουν ήδη αποδειχθεί ότι βοηθούν τους ανθρώπους να διαχειριστούν ή να αποτρέψουν την κατάθλιψη, να κρατήσουν τον εγκέφαλο υγιή για περισσότερο και να αλλάξουν το «κοκτέιλ» των βακτηρίων του εντέρου, όπως έχουμε αναφέρει Ιατρικά νέα σήμερα.
Τώρα, ο Jeff Edwards και οι συνεργάτες του έχουν συνδέσει το τρέξιμο με τη διατήρηση της υγείας της μνήμης υπό αγχωτικές συνθήκες. Υποστηρίζουν - σε μια εφημερίδα που δημοσιεύεται στο περιοδικό Νευροβιολογία μάθησης και μνήμης - ότι αυτή η γνώση μπορεί να μας επιτρέψει να προστατεύσουμε την υγεία του εγκεφάλου μας ξεκινώντας τίποτα πιο απαιτητικό από ένα δροσιστικό σκούντημα.
«Η άσκηση είναι ένας απλός και οικονομικός τρόπος για την εξάλειψη των αρνητικών επιπτώσεων στη μνήμη του χρόνιου στρες», σημειώνει ο Edwards.
Η μελέτη αποκαλύπτει «ενδυναμωτικά» ευρήματα
Οι επιστήμονες συνεργάστηκαν με ενήλικα αρσενικά ποντίκια, τα οποία χωρίστηκαν σε δύο ομάδες: ενεργά και καθιστικά. Στα ποντίκια στην ενεργή ομάδα δόθηκαν τροχοί για 4 εβδομάδες, κατά τη διάρκεια του οποίου έτρεχαν κατά μέσο όρο 5 χιλιόμετρα (περίπου 3 μίλια) την ημέρα.
Μετά από αυτήν την αρχική περίοδο, τα μισά ποντίκια σε κάθε ομάδα εκτέθηκαν σε υψηλά επίπεδα στρες που προκλήθηκαν από εχθρικές καταστάσεις σε διάστημα 3 ημερών: την πρώτη ημέρα, κολύμπησαν σε κρύο νερό. στη δεύτερη, περπατούσαν σε υπερυψωμένη πλατφόρμα. και στο τρίτο, εκτέθηκαν σε βραχυκυκλώματα.
Μέσα σε μια ώρα από τα ζώα που έχουν υποστεί αυτές τις αγχωτικές καταστάσεις, το LTP κάθε ποντικού στη συνέχεια αξιολογήθηκε για αλλαγές.
Οι ερευνητές διαπίστωσαν ότι τα ζώα που τρέχουν τακτικά είχαν πολύ καλύτερη LTP από τα καθιστικά ποντίκια που εκτέθηκαν σε στρες.
Σε επιπλέον πειράματα, ο Έντουαρντς και οι συνάδελφοί του συνέκριναν την απόδοση των ποντικών με άγχος που ασκήθηκαν με εκείνη των ενεργών αλλά μη στρες ποντικών σε ένα περιβάλλον που τρέχει με λαβύρινθο.
Αυτό που παρατήρησαν ήταν ότι και οι δύο ομάδες ζώων έκαναν το ίδιο, υποδηλώνοντας ότι το τρέξιμο βοήθησε στην προστασία της μνήμης των στρεσογόνων ποντικών.
Επιπλέον, τα ποντίκια που είχαν συνηθίσει να τρέχουν είχαν καλύτερη απόδοση στα πειράματα ελέγχου μνήμης λαβυρίνθου από τα καθιστικά ποντίκια.
Όλα αυτά τα συμπεράσματα δείχνουν ότι η άσκηση - και το τρέξιμο, ειδικότερα - θα μπορούσε να είναι ένας αποτελεσματικός τρόπος για την προστασία της μνήμης υπό συνθήκες χρόνιου στρες.
«Η ιδανική κατάσταση», λέει ο Έντουαρντς, «για τη βελτίωση της μάθησης και της μνήμης θα ήταν να μην βιώνεις άγχος και να ασκείς. Φυσικά, δεν μπορούμε πάντα να ελέγξουμε το άγχος στη ζωή μας, αλλά μπορούμε να ελέγξουμε πόσο ασκούμε. "
«Είναι ενδυναμωτικό να γνωρίζουμε ότι μπορούμε να καταπολεμήσουμε τις αρνητικές επιπτώσεις του άγχους στον εγκέφαλό μας απλώς βγάζοντας και τρέχοντας».
Τζεφ Έντουαρντς
