Η ζάχαρη μεταβάλλει τη χημεία του εγκεφάλου μετά από μόλις 12 ημέρες
Νέα έρευνα σε χοίρους διαπιστώνει ότι η πρόσληψη ζάχαρης μεταβάλλει το κύκλωμα επεξεργασίας ανταμοιβής του εγκεφάλου με παρόμοιο τρόπο με τα εθιστικά φάρμακα.
Όποτε μαθαίνουμε κάτι νέο ή βιώνουμε κάτι ευχάριστο, ενεργοποιείται το σύστημα ανταμοιβής του εγκεφάλου μας. Με τη βοήθεια φυσικών χημικών του εγκεφάλου, αρκετές περιοχές του εγκεφάλου επικοινωνούν μεταξύ τους για να μας βοηθήσουν να μάθουμε και να επαναλάβουμε συμπεριφορές που βελτιώνουν τις γνώσεις και την ευημερία μας.
Βασιζόμενοι σε μεγάλο βαθμό στη νευροδιαβιβαστή ντοπαμίνη, το σύστημα ανταμοιβής βοηθά στην εξήγηση αρκετών βασικών ανθρώπινων εμπειριών, όπως ερωτευμένος, σεξουαλική ευχαρίστηση και απόλαυση χρόνου με φίλους.
Ωστόσο, ορισμένες ουσίες, όπως τα ναρκωτικά, εισβάλλουν στο σύστημα ανταμοιβής του εγκεφάλου, ενεργοποιώντας το «τεχνητά». Το να λέτε στον εγκέφαλο να επαναλαμβάνει συνεχώς τη συμπεριφορά που αναζητά ευχαρίστηση είναι ο μηχανισμός πίσω από τον εθισμό.
Αλλά είναι η ζάχαρη τέτοια ουσία; Και αν ναι, βοηθάει στην εξήγηση της επιθυμίας για ζαχαρούχα τρόφιμα;
Ένας επιστήμονας των ΗΠΑ με το όνομα Theron Randolph επινόησε τον όρο «εθισμός στα τρόφιμα» τη δεκαετία του 1950 για να περιγράψει την καταναγκαστική κατανάλωση ορισμένων τροφίμων, όπως γάλα, αυγά και πατάτες.
Έκτοτε, οι μελέτες που διερευνούν αυτήν την ιδέα απέδωσαν μικτά αποτελέσματα, και ορισμένοι ειδικοί υποστηρίζουν ότι το να μιλάμε για εθισμό στα τρόφιμα είναι λίγο τεντωμένο.
Νέα έρευνα βοηθά να ρίξει λίγο φως στο θέμα, όπως ο Michael Winterdahl, αναπληρωτής καθηγητής στο Τμήμα Κλινικής Ιατρικής του Πανεπιστημίου Aarhus της Δανίας, και οι συνάδελφοί του εξέτασαν την επίδραση της πρόσληψης ζάχαρης στο κύκλωμα ανταμοιβής στους εγκεφάλους των χοίρων.
Οι ερευνητές δημοσίευσαν τα ευρήματά τους στο περιοδικό Επιστημονικές εκθέσεις.
«Σημαντικές αλλαγές» μετά από 12 ημέρες
Οι επιστήμονες ανέλυσαν τα αποτελέσματα της πρόσληψης ζάχαρης σε επτά θηλυκά μίνι χοίρους Göttingen, χρησιμοποιώντας πολύπλοκες τεχνικές απεικόνισης ΡΕΤ με αγωνιστές υποδοχέων οπιοειδών και ανταγωνιστές υποδοχέα ντοπαμίνης για να εξετάσουν τα συστήματα ανταμοιβής του εγκεφάλου των ζώων.
Η ομάδα έδωσε στους μίνι χοίρους πρόσβαση σε ένα διάλυμα σακχαρόζης για 1 ώρα σε 12 διαδοχικές ημέρες και στη συνέχεια πραγματοποίησε ξανά τις σαρώσεις 24 ώρες μετά την τελευταία δόση σακχάρου.
Σε μια υποομάδα πέντε μίνι χοίρων, η ομάδα εφάρμοσε μια επιπλέον συνεδρία σάρωσης PET μετά την πρώτη έκθεση στη ζάχαρη.
«Μετά από μόλις 12 ημέρες πρόσληψης ζάχαρης, θα μπορούσαμε να δούμε σημαντικές αλλαγές στα συστήματα ντοπαμίνης και οπιοειδών του εγκεφάλου», αναφέρει ο Winterdahl.
«Στην πραγματικότητα, το σύστημα οπιοειδών, που είναι αυτό το μέρος της χημείας του εγκεφάλου που σχετίζεται με την ευεξία και την ευχαρίστηση, ενεργοποιήθηκε ήδη μετά την πρώτη πρόσληψη», προσθέτει ο κύριος συγγραφέας της μελέτης.
Συγκεκριμένα, υπήρξαν μεταβολές στο «ραβδωτό σώμα, τον πυρήνα, τον θαλάμο, την αμυγδαλή, τον φλοιό του cingulate και τον προμετωπιαίο φλοιό» μετά την πρόσληψη σακχάρου.
Γιατί η ζάχαρη μπορεί να είναι εθιστική
Τα ευρήματα, συμπεραίνουν οι ερευνητές, υποδηλώνουν ότι «τα τρόφιμα με υψηλή περιεκτικότητα σε σακχαρόζη επηρεάζουν το κύκλωμα ανταμοιβής του εγκεφάλου με τρόπους παρόμοιους με αυτούς που παρατηρούνται όταν καταναλώνονται εθιστικά φάρμακα».
Ο επικεφαλής ερευνητής εξηγεί ότι τα ευρήματα έρχονται σε αντίθεση με τις αρχικές προσδοκίες του. «Δεν υπάρχει αμφιβολία ότι η ζάχαρη έχει πολλές φυσιολογικές επιδράσεις και υπάρχουν πολλοί λόγοι για τους οποίους δεν είναι υγιές».
«Αλλά έχω αμφιβάλλει για τις επιπτώσεις που έχει η ζάχαρη στον εγκέφαλο και τη συμπεριφορά μας, [και] ήλπιζα να μπορέσω να σκοτώσω έναν μύθο». Συνεχίζει τονίζοντας τις εθιστικές πτυχές της πρόσληψης ζάχαρης.
«Εάν η ζάχαρη μπορεί να αλλάξει το σύστημα ανταμοιβής του εγκεφάλου μετά από μόλις 12 ημέρες, όπως είδαμε στην περίπτωση των χοίρων, μπορείτε να φανταστείτε ότι τα φυσικά ερεθίσματα, όπως η μάθηση ή η κοινωνική αλληλεπίδραση, ωθούνται στο παρασκήνιο και αντικαθίστανται από ζάχαρη ή / και άλλα «τεχνητά» ερεθίσματα. »
Michael Winterdahl
«Όλοι αναζητούμε τη βιασύνη από τη ντοπαμίνη, και αν κάτι μας δίνει ένα καλύτερο ή μεγαλύτερο λάκτισμα, τότε αυτό επιλέγουμε», εξηγεί.
Είναι σχετικά μοντέλα χοίρων;
Οι ερευνητές εξηγούν επίσης την επιλογή των μίνι χοίρων ως μοντέλο στο οποίο μελετούν τις επιδράσεις της ζάχαρης στον εγκέφαλο.
Λένε ότι προηγούμενες μελέτες έχουν χρησιμοποιήσει αρουραίους, αλλά ακόμη και αν αυτά τα τρωκτικά έχουν τάση για τη ζάχαρη, οι ομοιοστατικοί μηχανισμοί τους - που βοηθούν στη ρύθμιση της αύξησης του βάρους και του μεταβολισμού - "διαφέρουν σημαντικά από αυτούς των ανθρώπων."
«Θα ήταν, φυσικά, ιδανικό αν οι μελέτες θα μπορούσαν να γίνουν στους ίδιους τους ανθρώπους, αλλά οι άνθρωποι είναι δύσκολο να ελεγχθούν και τα επίπεδα ντοπαμίνης μπορούν να διαμορφωθούν από διάφορους παράγοντες», εξηγεί ο Winterdahl.
«Επηρεάζονται από αυτό που τρώμε, είτε παίζουμε παιχνίδια στα τηλέφωνά μας, είτε εάν μπαίνουμε σε μια νέα ρομαντική σχέση στη μέση της δοκιμής, με πιθανότητες για μεγάλη διακύμανση στα δεδομένα».
«Ο χοίρος είναι μια καλή εναλλακτική λύση επειδή ο εγκέφαλός του είναι πιο περίπλοκος από ένα τρωκτικό και […] αρκετά μεγάλο για την απεικόνιση δομών βαθιού εγκεφάλου χρησιμοποιώντας σαρωτές ανθρώπινου εγκεφάλου».
