Εγκεφαλική βλάβη: Ο νέος στόχος μπορεί να βοηθήσει στην εξάλειψη της φλεγμονής
Όταν συμβαίνει τραυματικός εγκεφαλικός τραυματισμός, προκαλεί φλεγμονή του νευρικού συστήματος, το οποίο μπορεί να βλάψει περαιτέρω την υγεία του εγκεφάλου. Ωστόσο, οι ερευνητές εξετάζουν την πρόληψη αυτής της φλεγμονώδους απόκρισης στοχεύοντας έναν τύπο εγκεφαλικού κυττάρου.
Ερευνητές από το κρατικό πανεπιστήμιο του Οχάιο στο Κολόμπους πραγματοποίησαν πρόσφατα μια μελέτη σε ποντίκια, διερευνώντας έναν νέο κυτταρικό στόχο με τη δυνατότητα πρόληψης φλεγμονής μετά από τραυματικό εγκεφαλικό τραυματισμό.
Πιο συγκεκριμένα, δοκίμασαν ένα φάρμακο που τους επέτρεψε να μπλοκάρουν τη δραστηριότητα της μικρογλοίας, ενός τύπου νευρικού κυττάρου με βασικό ρόλο στην ανοσοαπόκριση.
«Χρησιμοποιήσαμε ένα φάρμακο για να εξαλείψουμε τα κύτταρα που ονομάζονται μικρογλοία σε ποντίκια που είχαν υποστεί εγκεφαλική βλάβη και η φλεγμονή που αποτελεί χαρακτηριστικό της τραυματικής εγκεφαλικής βλάβης εξαφανίστηκε», εξηγεί η επικεφαλής ερευνητής Kristina Witcher.
Όπως προσθέτει και ο Witcher, αυτή τη στιγμή, δεν υπάρχουν εγκεκριμένα φάρμακα για τη θεραπεία σοβαρών εγκεφαλικών βλαβών. Η παρούσα μελέτη στοχεύει να μας φέρει πιο κοντά στην επίτευξη καλύτερης φροντίδας για την υγεία του εγκεφάλου.
Τα ευρήματα των ερευνητών εμφανίζονται τώρα στο περιοδικό ΓΛΙΑ.
Ένα σημαντικό πρώτο βήμα
Στην πρόσφατη μελέτη, η ομάδα στόχευε να προσομοιώσει τις επιπτώσεις του είδους του εγκεφαλικού τραυματισμού που μπορεί να αντιμετωπίσει ένα άτομο μετά από ένα χτύπημα στο κεφάλι που θα τους έκανε να χάσουν σύντομα τη συνείδησή τους.
Δουλεύοντας με ένα μοντέλο ποντικιού, οι ερευνητές στοχεύουν τη μικρογλοία, η οποία φάνηκε να αποτρέπει μια επιβλαβή φλεγμονώδη απόκριση στον εγκέφαλο των ζώων.
«Η χρόνια φλεγμονή με εγκεφαλική βλάβη είναι επιβλαβής και σε αυτή τη μελέτη καταφέραμε να εξαλείψουμε αυτήν την φλεγμονώδη απόκριση του ανοσοποιητικού συστήματος στοχεύοντας μόνο έναν συγκεκριμένο τύπο κυττάρου».
Ανώτερος συγγραφέας Jonathan Godbout
«Τώρα», λέει, «έχουμε ένα συγκεκριμένο κελί στο οποίο πρέπει να στοχεύουμε όταν εξετάζουμε πιθανές παρεμβάσεις για τη μείωση της βλάβης που προκαλείται από διάσειση».
Ωστόσο, οι επιστήμονες δεν πιστεύουν ότι το φάρμακο που χρησιμοποίησαν στη μελέτη του ποντικιού τους θα χρησιμοποιηθεί ποτέ για τη θεραπεία εγκεφαλικών τραυματισμών σε ανθρώπους.
Αυτό συμβαίνει επειδή ενώ μπορεί να σταματήσει τη μικρογλοία να προκαλέσει φλεγμονή, βλάπτει επίσης τις άλλες λειτουργίες τους, οι οποίες βοηθούν στη διατήρηση της υγείας του εγκεφάλου. Σε τελική ανάλυση, η μικρογλοία αποτελεί περίπου το 10-15 τοις εκατό όλων των εγκεφαλικών κυττάρων.
"Δεν γνωρίζουμε τις μακροπρόθεσμες επιπτώσεις της εξάλειψης αυτών των ανοσοκυττάρων", προειδοποιεί ο Godbout, "αλλά κάνουμε περισσότερη φυσιολογική, βιοχημική και συμπεριφορική ανάλυση για να φτάσουμε στο τέλος αυτής της ερώτησης."
Η συναρπαστική ανακάλυψη οδηγεί σε περισσότερες ερωτήσεις
Μια άλλη πτυχή που διερευνούν οι ερευνητές είναι πώς φαίνεται η φλεγμονώδης απόκριση σε διαφορετικούς χρόνους μετά από εγκεφαλικό τραυματισμό.
«Πρέπει να καταλάβετε τη μεταβαλλόμενη φύση του τι συμβαίνει σε αυτά τα κελιά για να προσδιορίσετε καλύτερα πού και πότε να παρέμβετε», λέει ο Witcher.
Δεδομένου ότι οι προσπάθειες θεραπείας του εγκεφαλικού τραυματισμού απλώς με αντιφλεγμονώδη φάρμακα δεν έχουν πετύχει, σημειώνει, η εκμάθηση περισσότερων για τους μηχανισμούς της φλεγμονώδους απόκρισης στον εγκέφαλο είναι ζωτικής σημασίας για το σχεδιασμό μιας κατάλληλης θεραπείας.
Μέχρι στιγμής, οι ερευνητές έχουν κάνει ένα άλλο ενδιαφέρον εύρημα για τη μικρογλοία μετά από εγκεφαλικό τραυματισμό - δηλαδή, ότι αυτά τα κύτταρα είχαν επιμηκυνθεί παράξενα.
Ωστόσο, ο Witcher λέει, "Προς το παρόν, δεν γνωρίζουμε πραγματικά τι σημαίνει αυτή η δομή και αν έχει κάποια λειτουργική σημασία, αλλά αυτά είναι ερωτήματα που θα θέλαμε να εξερευνήσουμε."
Περαιτέρω έρευνα θα διερευνήσει επίσης εάν ορισμένα νευρικά κύτταρα παίζουν κυρίως χρήσιμους ρόλους, ενώ άλλα διευκολύνουν περαιτέρω τραυματισμό μετά από τραύμα στον εγκέφαλο.
«Είναι πιθανό μερικοί να προωθούν τη φλεγμονή και άλλοι να το αντιμετωπίζουν, ίσως ακόμη και διατηρώντας τους νευρώνες ζωντανούς», πιστεύει ο Godbout.
