Οι ιοί επαναπρογραμματίζονται για να επιτεθούν στον καρκίνο
Ενώ οι ιοί είναι πιο γνωστοί για την πρόκληση ασθενειών και ταλαιπωρίας, οι επιστήμονες σχεδίασαν πρόσφατα έναν τρόπο να τους χρησιμοποιήσουν ως δύναμη για την καταπολέμηση του καρκίνου.
Πιστωτική εικόνα: Graham Beards
Οι ιοί είναι μικροί, ταχέως αναπαραγόμενοι, μολυσματικοί παράγοντες που μπορούν να επιβιώσουν μόνο εντός των κυττάρων άλλων οργανισμών.
Μπορούν να βρεθούν σε κάθε οικοσύστημα στη γη και μπορούν να μολύνουν όλες τις μορφές ζωής.
Είναι ικανοί να προκαλέσουν χιλιάδες καταστάσεις - από το κοινό κρυολόγημα έως τον αιμορραγικό πυρετό της Κριμαίας-Κονγκό - οι ιοί είναι τόσο επιτυχημένοι όσο είναι θανατηφόροι.
Χρησιμοποιώντας τα θεαματικά επιτυχημένα χαρακτηριστικά τους, επιστήμονες από το Πανεπιστήμιο του Κάρντιφ στο Ηνωμένο Βασίλειο διερευνούν επί του παρόντος τρόπους για να μετατρέψουν τους ιούς κατά του καρκίνου.
Οι ερευνητές έχουν «εκπαιδεύσει» με επιτυχία ιούς για να αναγνωρίσουν τον καρκίνο των ωοθηκών και να τον σκοτώσουν χωρίς να βλάψουν κανέναν υγιή ιστό.
Εκπαίδευση ιών
Η νέα μελέτη βασίζεται σε παρόμοια έρευνα από τα τελευταία χρόνια. Ο συν-επικεφαλής συγγραφέας Dr. Alan Parker σημειώνει:
«Οι επαναπρογραμματισμένοι ιοί χρησιμοποιούνται ήδη σε διαδικασίες γονιδιακής θεραπείας για τη θεραπεία μιας σειράς ασθενειών, αποδεικνύοντας ότι μπορούν να εκπαιδευτούν από το να είναι απειλητικοί για τη ζωή σε δυνητικά σωσίβια μέσα».
Όμως, στο παρελθόν, δεν ήταν δυνατό να γίνουν οι ιοί αρκετά επιλεκτικοί. Μια τέτοια έλλειψη επιλεκτικότητας σήμαινε ότι θα εισβάλουν επίσης σε υγιή κύτταρα και θα τους προκαλέσουν βλάβη.
Στο νέο τους έγγραφο, το οποίο δημοσιεύεται τώρα στο περιοδικό Κλινική έρευνα για τον καρκίνο, οι ερευνητές περιγράφουν μια νέα προσέγγιση που αποφεύγει αυτό το πρόβλημα.
Όπως εξηγεί ο Δρ Parker, «Έχουμε πάρει έναν κοινό, καλά μελετημένο ιό και τον επανασχεδιάσαμε εντελώς, ώστε να μην μπορεί πλέον να προσκολληθεί σε μη καρκινικά κύτταρα, αλλά αντ 'αυτού αναζητά μια συγκεκριμένη πρωτεΐνη δείκτη που ονομάζεται alpha-v-beta-6 (αββ6) ιντεγκρίνη, η οποία είναι μοναδική σε ορισμένα καρκινικά κύτταρα, επιτρέποντάς της να εισβάλει σε αυτά. "
Το κακό έγινε καλό
Μόλις ένας ιός εισέλθει σε ένα κελί, παραβιάζει τα κυτταρικά μηχανήματα για να δημιουργήσει χιλιάδες αντίγραφα του. Στη συνέχεια, τα ρήγματα των κυττάρων και οι νέοι ιοί είναι ελεύθεροι να μολύνουν γειτονικά κύτταρα. Στους επανεκπαιδευμένους ιούς, το ίδιο συμβαίνει, αλλά μόνο τα καρκινικά κύτταρα εισβάλλονται και θραύονται.
Η ικανότητα του ιού να αντιγράφεται τόσο γρήγορα τους καθιστά ένα τρομερό παθογόνο, αλλά μόλις αναπτυχθούν ξανά, ο γρήγορος πολλαπλασιασμός τους γίνεται θεραπευτικό όφελος.
Ως πρόσθετο μπόνους, ο ιός ενεργοποιεί μια ανοσοαπόκριση και βοηθά το ανοσοποιητικό σύστημα να αναγνωρίσει, να στοχεύσει και να καταστρέψει τα καρκινικά κύτταρα.
«Σε αυτήν την περίπτωση, παρουσιάσαμε τον επαναπρογραμματισμένο ιό στον καρκίνο των ωοθηκών, τον οποίο αναγνώρισε και κατέστρεψε με επιτυχία. Πρόκειται για μια συναρπαστική πρόοδο, που προσφέρει πραγματικό δυναμικό για ασθενείς με ποικιλία καρκίνων. "
Δρ. Άλαν Πάρκερ
Στο μέλλον, οι ερευνητές ελπίζουν να βελτιώσουν περαιτέρω το ιικό τους όπλο. Θέλουν να εκπαιδεύσουν τον ιό να αναγνωρίσει ένα πρωτεϊνικό συστατικό που μοιράζεται από καρκίνο των ωοθηκών, του μαστού, του παγκρέατος, του πνεύμονα και του στόματος.
Επίσης, πιο μακριά, οι επιστήμονες ελπίζουν να κάνουν τον ιό ακόμα πιο ισχυρό. Πιστεύουν ότι, με το DNA του, μπορεί να είναι σε θέση να το προγραμματίσουν για την παραγωγή και απελευθέρωση αντισωμάτων ή άλλων αντικαρκινικών ενώσεων ενώ βρίσκεται εντός του κυττάρου.
Αυτές οι αρχικές μελέτες πραγματοποιήθηκαν σε μοντέλο καρκίνου των ωοθηκών σε ποντίκια, αλλά μέσα στα επόμενα 5 χρόνια, ελπίζουν ότι οι επαναπρογραμματισμένοι ιοί θα φτάσουν στο στάδιο των κλινικών δοκιμών.
