Οι ερευνητές βρίσκουν τον «διακόπτη εγκεφάλου» για θάρρος
Όταν βλέπουμε τον κίνδυνο, αντιδρούμε. Είτε επιλέγουμε να τρέξουμε και να κρύψουμε είτε να αντιμετωπίσουμε την απειλή μας, η «άμεση» απόφασή μας είναι το αποτέλεσμα ενός σύνθετου εγκεφαλικού μηχανισμού που ενσωματώνει οπτικά δεδομένα και ενεργοποιεί την κατάλληλη απόκριση. Πώς συμβαίνει αυτό; Μια νέα μελέτη εξηγεί.
Στο ζωικό βασίλειο, το όραμα είναι ζωτικής σημασίας για την επιβίωση. Αυτή η σημαντική αίσθηση ενημερώνει τον εγκέφαλο για αρπακτικά και άλλες απειλές, και με τη σειρά του, ο εγκέφαλος δημιουργεί μια κατάλληλη αντίδραση: θάρρος ή φόβος, μάχη ή φυγή.
Αλλά πώς γίνεται αυτή η διαδικασία; Πώς τα ζώα - συμπεριλαμβανομένων των ανθρώπων - ενσωματώνουν τις οπτικές πληροφορίες στα κατάλληλα εγκεφαλικά κυκλώματα που ελέγχουν πρώτα τις συναισθηματικές μας καταστάσεις και, στη συνέχεια, τη συμπεριφορά και τις ενέργειές μας;
Η νέα έρευνα μας φέρνει πιο κοντά σε μια απάντηση. Επιστήμονες με επικεφαλής τον Andrew Huberman, αναπληρωτή καθηγητή νευροβιολογίας και οφθαλμολογίας στην Ιατρική Σχολή του Πανεπιστημίου του Στάνφορντ στην Καλιφόρνια, έχουν βρει τα εγκεφαλικά κυκλώματα «υπεύθυνα» για την απόφαση είτε να πολεμήσουν είτε να φύγουν μπροστά σε κίνδυνο.
Αν και η μελέτη διεξήχθη σε ποντίκια, τα ευρήματα είναι σχετικά για τον άνθρωπο. Στην πραγματικότητα, τα αποτελέσματα έχουν σημαντικές συνέπειες για την κατανόηση και τη διαχείριση της μετατραυματικής διαταραχής στρες (PTSD), του εθισμού και των φοβιών.
Η Lindsey Salay είναι ο πρώτος συγγραφέας της εφημερίδας, η οποία έχει πλέον δημοσιευτεί στο περιοδικό Φύση.
Το εγκεφαλικό κύκλωμα του φόβου
Για να εξετάσει την απάντηση των τρωκτικών σε μια απειλή, ο Salay και η ομάδα προσομοίωσαν την προσέγγιση ενός αρπακτικού πουλιού και χρησιμοποίησαν τον νευρωνικό δείκτη c-Fos για να παρακολουθήσουν τη δραστηριότητα των νευρώνων των ποντικών.
Οι ερευνητές βρήκαν αυξημένη δραστηριότητα σε νευρώνες που ομαδοποιήθηκαν σε μια δομή που ονομάζεται κοιλιακός θαλάσσιος μεσαίας γραμμής (vMT).
Χρησιμοποιώντας τη χαρτογράφηση του εγκεφάλου, οι επιστήμονες μπόρεσαν να δουν ποιες αισθητηριακές πληροφορίες έρχονται και ποιες πληροφορίες βγαίνουν από το vMT.
Αποκάλυψαν ότι το vMT λαμβάνει πληροφορίες από ένα ευρύ φάσμα εγκεφαλικών περιοχών που επεξεργάζονται εσωτερικές καταστάσεις, όπως αυτή του φόβου, αλλά ότι στέλνει πληροφορίες πολύ επιλεκτικά, σε δύο μόνο κύριες περιοχές: τη βασική αμυγδαλή και τον μεσαίο προμετωπιαίο φλοιό.
Η αμυγδαλή επεξεργάζεται τον φόβο, την επιθετικότητα και άλλα συναισθήματα, ενώ ο μεσαίος προμετωπιαίος φλοιός χρησιμοποιεί την εκτελεστική του λειτουργία για να ρυθμίσει τις συναισθηματικές αντιδράσεις. Η περιοχή εμπλέκεται επίσης βαθιά στο άγχος.
Πρόσθετη ανάλυση ρίχνει ακόμη περισσότερο φως στην τροχιά του εγκεφάλου που εμπλέκεται στην απόκριση των τρωκτικών στον δυσοίωνο αρπακτικό.
Προφανώς, ένας νευρικός σωλήνας ξεκινά από τον «πυρήνα xiphoid» - ένα σύμπλεγμα νευρώνων στο vMT - και συνεχίζει στη βασική πλευρά της αμυγδαλής.
Ένας άλλος δρόμος ακολουθεί μια ανάλογη διαδρομή, αυτή τη φορά από τους λεγόμενους πυρήνες που ξανασυναντώνται - ένα άλλο σύμπλεγμα νευρώνων που χτίζεται γύρω από τον πυρήνα xiphoid - και οδηγεί στον μεσαίο προμετωπιαίο φλοιό.
«Ενεργοποίηση» ο διακόπτης θάρρους
Έχοντας παρατηρήσει αυτήν την τροχιά στον εγκέφαλο, οι ερευνητές αναρωτήθηκαν αν η επιλεκτική αναστολή ορισμένων νευρώνων κατά μήκος αυτών των οδών προκαλεί συγκεκριμένες αντιδράσεις μάχης ή πτήσης.
Για να το μάθουν, ο Salay και η ομάδα τόνισαν μόνο τη δραστηριότητα του πυρήνα του xiphoid ενώ αντιμετωπίζουν τα τρωκτικά με την εικόνα του αρπακτικού. Αυτό έκανε τα ποντίκια να παγώσουν μπροστά από το αρπακτικό.
Μετά από αυτό, διεγείρουν τη δραστηριότητα της οδού που πηγαίνει από τον πυρήνα ξαναστρέφει στον μεσαίο προμετωπιαίο φλοιό. Αυτό προκάλεσε μια εκπληκτική αντίδραση: τα ποντίκια έγιναν επιθετικά και ετοιμαζόταν να αμυνθούν.
Ο ανώτερος ερευνητής Huberman περιγράφει τη συμπεριφορά των τρωκτικών ως αναμφισβήτητο θάρρος. «Θα μπορούσατε να ακούσετε τις ουρές τους να χτυπούν στην πλευρά του θαλάμου», εξηγεί. "Είναι το ποντίκι ισοδύναμο με το χαστούκι και το χτύπημα του στήθους σας και λέγοντας," ΟΚ, ας πολεμήσουμε! ""
Ένα δεύτερο πείραμα επιβεβαίωσε τα αποτελέσματα: διεγείροντας αποκλειστικά τον πυρήνα ξανασυναντάται για μισό λεπτό πριν δείξει ότι ο αρπακτικός παρήγαγε την ίδια συμπεριφορική απόκριση: αντί να κρύβονται, τα ποντίκια κουδούνισαν τις ουρές τους και εκτέθηκαν σε απροστάτευτες περιοχές, έτοιμοι να πολεμήσουν.
Ο Huberman λέει ότι τα ευρήματα έχουν μεγάλη σχέση με τον άνθρωπο, δεδομένου ότι οι ανθρώπινοι εγκέφαλοι έχουν παρόμοια δομή με τον vMT.
Προτείνει ότι τα άτομα που ζουν με φοβίες, άγχος ή PTSD μπορεί σύντομα να επωφεληθούν από τα ευρήματα, καθώς η μείωση της δραστηριότητας στο vMT τους ή στα παρακείμενα νευρωνικά σμήνη μπορεί να βοηθήσει αυτούς τους ανθρώπους να ξεπεράσουν τους φόβους τους.
«Αυτό ανοίγει την πόρτα σε μελλοντικές εργασίες για το πώς να μας μετατοπίσει από την παράλυση και τον φόβο να είμαστε σε θέση να αντιμετωπίσουμε προκλήσεις με τρόπους που κάνουν τη ζωή μας καλύτερη».
Άντριου Χάμπερμαν
