Υπάρχει σχέση μεταξύ της μαύρης σοκολάτας και της κατάθλιψης;
Μια μελέτη που βασίζεται στην έρευνα που εξετάζει την κατανάλωση σοκολάτας και την κατάθλιψη διαπιστώνει ότι οι άνθρωποι που τρώνε μαύρη σοκολάτα είναι λιγότερο πιθανό να αναφέρουν καταθλιπτικά συμπτώματα. Τι σημαίνουν αυτά τα ευρήματα και μπορούμε να τα εμπιστευτούμε;
Με τα χρόνια, η σοκολάτα ήταν το επίκεντρο πολλών ερευνών.
Χάρη στη γεύση και την υφή της, η σοκολάτα είναι ένα δημοφιλές φαγητό. Ως αποτέλεσμα, ένας μεγάλος αριθμός ανθρώπων τείνει να διαβάζει και να μοιράζεται τυχόν μελέτες που διερευνούν τα πιθανά οφέλη για την υγεία του.
Συνολικά, η υψηλή περιεκτικότητα σε ζάχαρη και λιπαρά κάνει τη σοκολάτα ένα σνακ για να απολαμβάνουν οι άνθρωποι με μέτρο, αλλά οι καταναλωτές και οι ειδικοί θέλουν να βρουν κρυμμένα βάθη σε αυτό το μεταξένιο θαύμα.
Η πιο πρόσφατη προσθήκη στο σώμα της σοκολάτας προέρχεται από το University College London (UCL) στο Ηνωμένο Βασίλειο. Η ομάδα UCL συνεργάστηκε με επιστήμονες από το Πανεπιστήμιο του Κάλγκαρι και την Alberta Health Services Canada.
Ο τίτλος του δελτίου τύπου του UCL είναι, "Οι άνθρωποι που τρώνε μαύρη σοκολάτα είναι λιγότερο πιθανό να έχουν κατάθλιψη", πράγμα που είναι μια τολμηρή κεφαλίδα.
Πριν συνεχίσουμε, αξίζει να εξηγήσουμε ότι, όσο μπορούμε να πούμε, αυτή η μελέτη δεν έλαβε χρηματοδότηση από κανέναν κατασκευαστή σοκολάτας. Οι επιστήμονες δημοσίευσαν τα αποτελέσματά τους στο περιοδικό Κατάθλιψη και άγχος.
Γιατί να μελετήσετε τη σοκολάτα και την κατάθλιψη;
Σε παγκόσμιο επίπεδο, η κατάθλιψη είναι ένα αρκετά μεγάλο ζήτημα. Επί του παρόντος, οι ομιλούμενες θεραπείες και τα φάρμακα είναι οι πιο κοινές θεραπείες. Όπως εξηγούν οι συγγραφείς, οι θεραπείες ομιλίας συχνά υπερκαλούνται, έτσι οι γιατροί συνταγογραφούν τα περισσότερα αντικαταθλιπτικά άτομα.
Ωστόσο, αυτά τα φάρμακα δεν λειτουργούν για όλους. Επίσης, σύμφωνα με τους συγγραφείς της παρούσας μελέτης, περίπου τα μισά άτομα που λαμβάνουν συνταγή για αυτά τα φάρμακα σταματούν να τα παίρνουν εντός 6 εβδομάδων από την έναρξη της θεραπείας.
Η εύρεση παρεμβάσεων στον τρόπο ζωής που μπορούν να βελτιώσουν τα καταθλιπτικά συμπτώματα είναι προτεραιότητα. Η σωματική δραστηριότητα φαίνεται να ωφελεί ορισμένους ανθρώπους με κατάθλιψη, αλλά δεν βοηθά όλους, και δεν είναι όλοι σε θέση να ασκούν σωματικά.
Με τα χρόνια, άλλοι επιστήμονες έχουν επίσης στραφεί σε διατροφικές παρεμβάσεις για τη μείωση των καταθλιπτικών συμπτωμάτων, με κάποια επιτυχία. Σε αυτή την κατεύθυνση, οι συγγραφείς της τελευταίας μελέτης εξηγούν ότι «τα τρόφιμα που καταναλώνονται συνήθως θεωρούνται ότι έχουν ιδιότητες που ενισχύουν τη διάθεση είναι η σοκολάτα».
Ωστόσο, με την πάροδο των ετών, υπήρξαν μόνο μερικές μελέτες που εξετάζουν εάν η σοκολάτα μπορεί πραγματικά να ανεβάσει τη διάθεση με κλινικά σχετικό τρόπο και αυτά τα πειράματα έχουν παράγει μικτά αποτελέσματα.
Μια πιο εμπεριστατωμένη προσέγγιση
Σύμφωνα με τους συγγραφείς, προηγούμενες μελέτες δεν κάλυψαν αρκετά μεγάλο εύρος μεταβλητών και καμία δεν εξέτασε πώς ο τύπος σοκολάτας μπορεί να επηρεάσει τα ευρήματα.
Έτσι, στη νέα τους μελέτη, οι επιστήμονες έλεγξαν για μεγάλο αριθμό πιθανών συγχύσεων μεταβλητών, όπως το βάρος, το ύψος, η οικογενειακή κατάσταση, η εκπαίδευση, η εθνικότητα, το εισόδημα, τα επίπεδα εκπαίδευσης, το κάπνισμα και άλλες συνθήκες υγείας.
Ανέλυσαν επίσης τη μαύρη σοκολάτα και τη σοκολάτα χωρίς σοκολάτα ξεχωριστά.
Οι επιστήμονες έλαβαν δεδομένα από την Εθνική Έρευνα Εξετάσεων Υγείας και Διατροφής των Ηνωμένων Πολιτειών. Μετά τον αποκλεισμό ατόμων που ήταν λιποβαρή ή είχαν διαβήτη, είχαν 13.626 συμμετέχοντες ηλικίας 20 ετών και άνω.
Αξιολόγησαν τα καταθλιπτικά συμπτώματα χρησιμοποιώντας το Ερωτηματολόγιο Υγείας Ασθενών, το οποίο είναι ένα τυπικό διαγνωστικό εργαλείο για διαταραχές ψυχικής υγείας.
Οι πληροφορίες σχετικά με την κατανάλωση σοκολάτας προήλθαν από δύο 24ωρη ανάκληση διατροφής. Η ομάδα πήρε την πρώτη συνέντευξη πρόσωπο με πρόσωπο και η δεύτερη μέσω τηλεφωνικής συνέντευξης 3-10 ημέρες αργότερα.
Το σημαντικό ερώτημα
Συνολικά, 1.332 (11,1%) συμμετέχοντες ανέφεραν ότι τρώνε σοκολάτα και, από αυτούς, 148 ανέφεραν ότι τρώνε μαύρη σοκολάτα.
Άτομα που έτρωγαν σοκολάτα ήταν πιο πιθανό να είναι λευκά ισπανικά και να έχουν υψηλότερο εισόδημα νοικοκυριού. Επίσης ήταν λιγότερο πιθανό να καπνίσουν ή να έχουν παχυσαρκία.
Αφού έλαβαν υπόψη τις σχετικές μεταβλητές, οι ερευνητές κατέληξαν στο συμπέρασμα ότι, συνολικά, δεν υπήρχε σχέση μεταξύ της κατανάλωσης σοκολάτας και της μείωσης των συμπτωμάτων κατάθλιψης. Ωστόσο, η ιστορία άλλαξε όταν εξέτασαν συγκεκριμένα τη μαύρη σοκολάτα. Οι συγγραφείς αναφέρουν:
"[Ι] τα άτομα που ανέφεραν οποιαδήποτε κατανάλωση μαύρης σοκολάτας είχαν 70% χαμηλότερες πιθανότητες να αναφέρουν κλινικά σχετικά καταθλιπτικά συμπτώματα από εκείνα που δεν ανέφεραν καμία κατανάλωση σοκολάτας."
Διαπίστωσαν επίσης ότι τα άτομα που έτρωγαν την περισσότερη σοκολάτα, ανεξάρτητα από τον τύπο της, ήταν λιγότερο πιθανό να αναφέρουν κλινικά σχετικά καταθλιπτικά συμπτώματα από εκείνα που δεν κατανάλωναν σοκολάτα.
Είναι καλά νέα;
Τα μέσα ενημέρωσης μπορεί να ανακοινώσουν αυτά τα ευρήματα ως εξαιρετικές ειδήσεις για τους λάτρεις της σοκολάτας, αλλά οι συγγραφείς ζητούν προσοχή. Η μελέτη είναι παρατηρητική, οπότε η ομάδα δεν μπορεί να συμπεράνει ότι η σοκολάτα ανακουφίζει από την κατάθλιψη. Ως επικεφαλής συγγραφέας Dr. Sarah Jackson από το UCL περιγράφει:
«Απαιτείται περαιτέρω έρευνα για να διευκρινιστεί η κατεύθυνση της αιτιώδους συνάφειας - θα μπορούσε να συμβαίνει ότι η κατάθλιψη προκαλεί στους ανθρώπους να χάσουν το ενδιαφέρον τους για την κατανάλωση σοκολάτας ή θα μπορούσαν να υπάρχουν άλλοι παράγοντες που κάνουν τους ανθρώπους λιγότερο πιθανό να τρώνε μαύρη σοκολάτα και να έχουν κατάθλιψη. "
Επίσης, ο Δρ Τζάκσον εξηγεί ότι, ακόμη και αν η μελλοντική έρευνα καθιερώσει αιτιώδη σχέση, οι επιστήμονες θα πρέπει να κάνουν περισσότερη δουλειά για να κατανοήσουν τον βιολογικό μηχανισμό και να καθορίσουν τον «τύπο και ποσότητα κατανάλωσης σοκολάτας για βέλτιστη πρόληψη και αντιμετώπιση της κατάθλιψης».
Εκτός από το ακανθώδες ζήτημα της αιτιώδους συνάφειας, αξίζει να θυμόμαστε ότι αν και η μελέτη περιελάμβανε περισσότερα από 13.000 άτομα, μόνο 148 - μια σχετικά μικρή ομάδα ανθρώπων - κατανάλωναν μαύρη σοκολάτα.
Επίσης, οι ερευνητές κατέγραψαν την πρόσληψη τροφής μόνο για δύο περιόδους 24 ωρών. Είναι εύκολο να υποστηρίξουμε ότι αυτό μπορεί να μην αντικατοπτρίζει την τυπική πρόσληψη τροφής κάποιου για μια εβδομάδα, πόσο μάλλον σε μήνες ή χρόνια.
Συνολικά, τα ευρήματα προσθέτουν ένα άλλο επίπεδο σε μια σχετικά μπερδεμένη συλλογή ευρημάτων. Η κατανάλωση μαύρης σοκολάτας μπορεί ή όχι να ανακουφίσει τα καταθλιπτικά συμπτώματα. Ενώ περιμένουμε περαιτέρω έρευνα, η μετριοπάθεια είναι ίσως ο σοφότερος δρόμος για να πας.
