Μπορούμε να «απενεργοποιήσουμε» την απόλαυση των γλυκών γεύσεων;
Μια νέα μελέτη, που δημοσιεύθηκε στο Φύση, υποδηλώνει ότι ο πόθος μας για γλυκές γεύσεις μπορεί να αναιρεθεί χειραγωγώντας τους νευρώνες. Τα αποτελέσματα μπορεί τελικά να βοηθήσουν στο σχεδιασμό νέων στρατηγικών για τη θεραπεία διατροφικών διαταραχών.
Ο εγκέφαλος συνδέει ένα φάσμα σκέψεων, συναισθημάτων και αναμνήσεων με διαφορετικά γούστα.
Μια νέα μελέτη δείχνει ότι αυτές οι απαντήσεις υπάρχουν ξεχωριστά στον εγκέφαλο και μπορούν να τροποποιηθούν μεμονωμένα ή ακόμη και να «διαγραφούν».
Σε προηγούμενη έρευνα, οι συγγραφείς της τρέχουσας μελέτης προσπάθησαν να χαρτογραφήσουν το σύστημα γεύσης του εγκεφάλου.
Διαπίστωσαν ότι εξειδικευμένα κύτταρα στη γλώσσα στέλνουν σήματα σε διαφορετικές περιοχές του εγκεφάλου όταν συναντούν καθένα από τα πέντε γούστα - γλυκό, πικρό, αλμυρό, ξινό ή umami. Αυτές οι απαντήσεις επιτρέπουν στον εγκέφαλο να αναγνωρίσει τη γεύση και να προκαλέσει σχετικές συμπεριφορές.
«Όταν ο εγκέφαλός μας αισθάνεται μια γεύση, όχι μόνο προσδιορίζει την ποιότητά του, χορογραφεί μια υπέροχη συμφωνία νευρωνικών σημάτων που συνδέουν αυτήν την εμπειρία με το περιβάλλον του, την ηδονική αξία, τις αναμνήσεις, τα συναισθήματα και τις άλλες αισθήσεις, για να παράγουν μια συνεκτική απόκριση». λέει ο Charles S. Zuker, ο ανώτερος συγγραφέας της εφημερίδας.
Για την πιο πρόσφατη μελέτη τους, ο Zuker και οι συνάδελφοί του εστίασαν στην αμυγδαλή. Αυτό το μέρος του εγκεφάλου εμπλέκεται όταν κάνουμε κρίσεις σχετικά με τις αισθητηριακές πληροφορίες, συμπεριλαμβανομένων των πληροφοριών για τη γεύση.
Κάνοντας την ανταλλαγή εγκεφάλου γλυκιά και πικρή
Στη μελέτη, η ομάδα πειραματίστηκε με την τεχνητή ενεργοποίηση των γλυκών και πικρών εγκεφαλικών συνδέσεων σε ποντίκια.
Διαπίστωσαν ότι όταν ενεργοποιήθηκαν οι συνδέσεις του εγκεφάλου για γλυκιά γεύση, τα ποντίκια θα αντιδρούσαν στο νερό σαν να ήταν ζάχαρη. Ανακάλυψαν επίσης ότι ήταν δυνατό να χειριστούν τις εγκεφαλικές συνδέσεις με τρόπο που έκανε τα ποντίκια να ερμηνεύουν τις γλυκές γεύσεις ως πικρές και αντίστροφα.
«Η προηγούμενη δουλειά μας αποκάλυψε ένα σαφές χάσμα μεταξύ των γλυκών και πικρών περιοχών του φλοιού γεύσης. Αυτή η νέα μελέτη έδειξε ότι η ίδια διαίρεση συνεχίστηκε μέχρι την αμυγδαλή. "
Πρώτος συγγραφέας Λι Γουάνγκ
Ο Wang συνεχίζει, "Αυτός ο διαχωρισμός μεταξύ γλυκών και πικρών περιοχών τόσο στον φλοιό γεύσης όσο και στην αμυγδαλή σήμαινε ότι θα μπορούσαμε να χειριστούμε ανεξάρτητα αυτές τις περιοχές του εγκεφάλου και να παρακολουθούμε τυχόν προκύπτουσες αλλαγές στη συμπεριφορά."
Είναι ενδιαφέρον, όταν η ομάδα «απενεργοποίησε» τις συνδέσεις της αμυγδαλής χωρίς να χειριστεί τον φλοιό της γεύσης, διαπίστωσαν ότι τα ζώα ήταν ακόμη σε θέση να αναγνωρίσουν σωστά τις γεύσεις, αλλά φάνηκε να μην αποδίδουν πλέον τη γεύση στις συναισθηματικές αντιδράσεις. Για παράδειγμα, τα ποντίκια δεν θα εξέφραζαν καμία προτίμηση για γλυκά τρόφιμα και δεν θα αποφεύγουν την πικρή γεύση.
«Θα ήταν σαν να πάρεις ένα δάγκωμα από το αγαπημένο σου κέικ σοκολάτας αλλά να μην απολαμβάνεις κάτι από αυτό», λέει ο Wang. «Μετά από λίγα τσιμπήματα, μπορεί να σταματήσετε να τρώτε, ενώ διαφορετικά, θα το έχετε μαντίλι.»
Απομόνωση της απόλαυσης από το φαγητό
Επειδή η έρευνα δείχνει ότι η απόλαυση του φαγητού μπορεί να διαχωριστεί από την πράξη της διατροφής και να χειραγωγηθεί, τα αποτελέσματα θα μπορούσαν να είναι σημαντικά κατά την ανάπτυξη μελλοντικών θεραπειών για διατροφικές διαταραχές.
Ο Zuker και ο Wang ερευνούν τώρα πώς άλλες περιοχές του εγκεφάλου μπορούν να επηρεάσουν το σύστημα γεύσης, συμπεριλαμβανομένων εκείνων που εμπλέκονται στη μάθηση, τη μνήμη και το συντονισμό των κινητικών ενεργειών.
«Στόχος μας είναι να συνδυάσουμε πώς αυτές οι περιοχές προσθέτουν νόημα και πλαίσιο στη γεύση», λέει ο Wang. «Ελπίζουμε ότι οι έρευνές μας θα βοηθήσουν στην αποκρυπτογράφηση του τρόπου με τον οποίο ο εγκέφαλος επεξεργάζεται τις αισθητηριακές πληροφορίες και φέρνει τον πλούτο στις αισθητηριακές μας εμπειρίες».
