Η διέγερση του εγκεφάλου με υπερήχους μπορεί να επηρεάσει τις αποφάσεις
Μια μη επεμβατική μέθοδος υπερήχου χαμηλής έντασης που στοχεύει νευρικά κύτταρα ή νευρώνες, μπορεί να αλλάξει τη λειτουργία του εγκεφάλου για να επηρεάσει τη λήψη αποφάσεων.
Οι επιστήμονες έχουν αποδείξει την τεχνική σε μια πρόσφατη μελέτη, στην οποία διέκοψαν την «αντιπαρασκευαστική σκέψη» σε πρωτεύοντα.
Η αντιπαρασκευαστική σκέψη ή η αντιπαρακλαστική συλλογιστική, είναι ένας τύπος λήψης αποφάσεων που περιλαμβάνει την εξέταση επιλογών που δεν είναι διαθέσιμες τώρα αλλά θα μπορούσαν να είναι στο μέλλον.
Για παράδειγμα, ένα άτομο που εργάζεται στο σπίτι σε μια ηλιόλουστη μέρα που λέει στον εαυτό του, «Θα μπορούσα να είμαι έξω απολαμβάνοντας τον ήλιο», ασχολείται με την αντίθετη σκέψη.
Η πρόσφατη μελέτη είναι η πρώτη που δείχνει ότι μια μετωπική περιοχή του εγκεφάλου που είναι γνωστή ως ο πρόσθιος φλοιός του cingulate μπορεί να ρυθμίσει την αντίστροφη σκέψη.
Σε ένα χαρτί στο Φύση Νευροεπιστήμη, οι συγγραφείς περιγράφουν πώς άλλαξαν την αντιπαρακλαστική σκέψη σε πιθήκους μακάκου στοχεύοντας νευρώνες στον πρόσθιο φλοιό του cingulate με μη επεμβατικό υπερηχογράφημα χαμηλής έντασης.
«Εσωτερικές αναπαραστάσεις επιλογών»
Η έρευνα για τη λήψη αποφάσεων τείνει να επικεντρώνεται σε εγκεφαλικά κυκλώματα που ελέγχουν τις αποκρίσεις στα τρέχοντα ερεθίσματα. Ωστόσο, οι συγγραφείς σημειώνουν ότι «Τα ζώα συχνά ακολουθούν συμπεριφορές για τις οποίες δεν υπάρχουν επί του παρόντος αισθητήρια στοιχεία».
Υποστηρίζουν ότι, για να μπορούν να το κάνουν αυτό, τα ζώα πρέπει να διατηρούν «εσωτερικές αναπαραστάσεις» των επιλογών, «ακόμα και όταν αυτές οι επιλογές δεν είναι διαθέσιμες».
Με άλλα λόγια, τα ζώα πρέπει να έχουν κάποια ικανότητα αντίθετης πρακτικής σκέψης ή να σκεφτούν επιλογές που δεν σχετίζονται με την τρέχουσα εμπειρία.
«Αυτή είναι μια πραγματικά συναρπαστική μελέτη για δύο βασικούς λόγους», λέει η επικεφαλής και αντίστοιχη συγγραφέας της μελέτης, Elsa Fouragnan, Ph.D., που εργάζεται στη Σχολή Ψυχολογίας του Πανεπιστημίου του Πλύμουθ στο Ηνωμένο Βασίλειο.
Ο πρώτος λόγος για τον οποίο ενθουσιάστηκε από τη μελέτη, εξηγεί, είναι ότι τα ευρήματα αποκαλύπτουν ότι «ο φλοιός του cingulate είναι ζωτικής σημασίας για τη μετάβαση σε καλύτερες εναλλακτικές λύσεις».
Και ο δεύτερος λόγος, προσθέτει, είναι επειδή τα αποτελέσματα δείχνουν ότι «ο υπέρηχος χαμηλής έντασης μπορεί να χρησιμοποιηθεί για την αναστρέψιμη αλλαγή της εγκεφαλικής δραστηριότητας σε ένα πολύ ακριβές μέρος του εγκεφάλου».
Μη χειρουργική διέγερση του εγκεφάλου
Υπάρχει μια αυξανόμενη ανάγκη για μη χειρουργικά εργαλεία εγκεφαλικής διέγερσης. Υπάρχει δυνατότητα για τέτοιες μεθόδους να βελτιωθούν τα αποτελέσματα της θεραπείας με ασφάλεια και με ελάχιστες παρενέργειες.
Ο χαμηλής έντασης, εστιασμένος υπέρηχος «κερδίζει πρόσφυση» ως τέτοια προσέγγιση. Προηγούμενες μελέτες έχουν δείξει ότι μπορεί να μεταβάλει τη δραστηριότητα στους εγκεφάλους των θηλαστικών μη επεμβατικά, διεγείροντας και μπλοκάροντας σήματα.
Ορισμένες μελέτες έχουν επίσης δείξει ότι ο υπέρηχος μπορεί να επηρεάσει τη δραστηριότητα στα εξωτερικά στρώματα και επίσης βαθιά μέσα στον ανθρώπινο εγκέφαλο.
Η πρόσφατη μελέτη ρίχνει φως στο πώς η δραστηριότητα στον πρόσθιο φλοιό του cingulate επηρεάζει τη λήψη αποφάσεων.
Υποδηλώνει ότι, εάν αυτό το μέρος του εγκεφάλου δεν λειτουργεί σωστά, θα μπορούσε να αποτρέψει ένα άτομο από το να μπορεί να στραφεί σε καλύτερη επιλογή, ακόμα και όταν είναι διαθέσιμο.
Οι ειδικοί πιστεύουν ότι αυτός ο τύπος εγκεφαλικής δυσλειτουργίας θα μπορούσε να είναι ο λόγος για τον οποίο άτομα με ορισμένες ψυχιατρικές ασθένειες παραμένουν παγιδευμένοι σε μη βοηθητικές συνήθειες.
Η μελέτη αποκαλύπτει τον αιτιώδη ρόλο της περιοχής του εγκεφάλου
Ο Fouragnan και οι συνάδελφοί του διερεύνησαν αυτές τις δυνατότητες περαιτέρω μελετώντας τους μακάκους καθώς έψαχναν και επέλεξαν μια απόλαυση από μια σειρά επιλογών.
Οι πίθηκοι έμαθαν γρήγορα ποιες από τις επιλογές που προτίμησαν, αλλά όταν άσκησε την επιλογή, δεν ήταν πάντα διαθέσιμη. Ωστόσο, το «κρατούσαν στο μυαλό» για το πότε ήταν στη συνέχεια διαθέσιμο.
Στη συνέχεια, οι ερευνητές διερεύνησαν πώς οι πίθηκοι «διατήρησαν την αναπαράσταση της αξίας των αντιπαρασκευαστικών επιλογών - επιλογές που δεν μπορούσαν να ληφθούν αυτή τη στιγμή αλλά που θα μπορούσαν να ληφθούν στο μέλλον».
Χρησιμοποιώντας μαγνητικές τομογραφίες των εγκεφάλων των πιθήκων, παρατήρησαν ότι η δραστηριότητα στον φλοιό του cingulate «αντανακλούσε εάν οι αναπαραστάσεις της εσωτερικής αξίας θα μεταφραστούν σε πραγματική αλλαγή συμπεριφοράς».
Έδειξαν ότι, διεγείροντας την περιοχή του εγκεφάλου με μη επεμβατικό, εστιασμένο, υπέρηχο χαμηλής έντασης, ο πρόσθιος φλοιός του cingulate ήταν «αιτιώδους σημασίας» σε αυτήν τη διαδικασία. Η διέγερση του εγκεφάλου με αυτόν τον τρόπο διέκοψε την αντίστροφη σκέψη των πιθήκων.
Η Fouragnan καταλήγει στο συμπέρασμα ότι η διέγερση του εγκεφάλου χρησιμοποιώντας μη επεμβατικό, εστιασμένο, υπέρηχο χαμηλής έντασης «έχει τη δυνατότητα να βελτιώσει τη ζωή εκατομμυρίων ασθενών με παθήσεις ψυχικής υγείας, διεγείροντας εγκεφαλικούς ιστούς με ακρίβεια χιλιοστών».
Ορισμένες τεχνικές διέγερσης του εγκεφάλου βοηθούν ήδη άτομα με νόσο και κατάθλιψη του Πάρκινσον, αλλά επειδή είναι μη χειρουργικά, οι μέθοδοι δεν έχουν το επίπεδο ακρίβειας που επιτυγχάνεται σε αυτήν τη μελέτη, προσθέτει.
"Είναι ακόμα πρώιμα στάδια και το επόμενο στάδιο είναι να διεξαχθούν περαιτέρω δοκιμές σε ανθρώπους, αλλά το δυναμικό είναι πολύ συναρπαστικό."
Elsa Fouragnan, Ph.D.
