Τι κάνει το λεμφικό σύστημα;
Το λεμφικό σύστημα είναι μέρος του ανοσοποιητικού συστήματος. Διατηρεί επίσης την ισορροπία υγρών και παίζει ρόλο στην απορρόφηση λιπών και λιποδιαλυτών θρεπτικών συστατικών.
Το λεμφικό ή το λεμφικό σύστημα περιλαμβάνει ένα εκτεταμένο δίκτυο αγγείων που περνά από σχεδόν όλους τους ιστούς μας για να επιτρέψει την κίνηση ενός υγρού που ονομάζεται λέμφη. Η λέμφη κυκλοφορεί μέσω του σώματος με παρόμοιο τρόπο με το αίμα.
Υπάρχουν περίπου 600 λεμφαδένες στο σώμα. Αυτοί οι κόμβοι διογκώνονται σε απόκριση σε λοίμωξη, λόγω συσσώρευσης λεμφαδένιου υγρού, βακτηριδίων ή άλλων οργανισμών και κυττάρων του ανοσοποιητικού συστήματος.
Ένα άτομο με λοίμωξη στο λαιμό, για παράδειγμα, μπορεί να αισθανθεί ότι οι «αδένες» τους είναι πρησμένοι. Οι πρησμένοι αδένες μπορούν να γίνουν αισθητές ειδικά κάτω από τη γνάθο, στις μασχάλες ή στην περιοχή της βουβωνικής χώρας. Στην πραγματικότητα, δεν είναι αδένες αλλά λεμφαδένες.
Θα πρέπει να επισκεφθούν έναν γιατρό εάν το πρήξιμο δεν εξαφανιστεί, εάν οι κόμβοι είναι σκληροί ή ελαστικοί και δύσκολο να κινηθούν, εάν υπάρχει πυρετός, ανεξήγητη απώλεια βάρους ή δυσκολία στην αναπνοή ή στην κατάποση.
Γρήγορα γεγονότα για το λεμφικό σύστημα
- Το λεμφικό σύστημα παίζει βασικό ρόλο στο ανοσοποιητικό σύστημα, την ισορροπία υγρών και την απορρόφηση λιπών και λιποδιαλυτών θρεπτικών συστατικών.
- Καθώς τα λεμφικά αγγεία αποστραγγίζουν ρευστά από τους ιστούς του σώματος, αυτό επιτρέπει τη μεταφορά ξένου υλικού στους λεμφαδένες για αξιολόγηση από κύτταρα του ανοσοποιητικού συστήματος.
- Οι λεμφαδένες διογκώνονται σε απόκριση σε λοίμωξη, λόγω συσσώρευσης λεμφικού υγρού, βακτηρίων ή άλλων οργανισμών και κυττάρων του ανοσοποιητικού συστήματος.
- Οι λεμφαδένες μπορούν επίσης να μολυνθούν, σε μια κατάσταση γνωστή ως λεμφαδενίτιδα.
- Εάν οι λεμφαδένες παραμείνουν πρησμένοι, εάν είναι σκληροί και ελαστικοί, και εάν υπάρχουν άλλα συμπτώματα, θα πρέπει να επισκεφτείτε έναν γιατρό.
Ορισμός
Το λεμφικό σύστημα έχει τρεις κύριες λειτουργίες:
- Διατηρεί την ισορροπία υγρού μεταξύ του αίματος και των ιστών, γνωστή ως υγρή ομοιόσταση.
- Αποτελεί μέρος του ανοσοποιητικού συστήματος του σώματος και βοηθά στην άμυνα ενάντια σε βακτήρια και άλλους εισβολείς.
- Διευκολύνει την απορρόφηση λιπών και λιποδιαλυτών θρεπτικών συστατικών στο πεπτικό σύστημα.
Το σύστημα διαθέτει ειδικά μικρά αγγεία που ονομάζονται lacteals. Αυτά του επιτρέπουν να απορροφά λίπη και λιποδιαλυτά θρεπτικά συστατικά από το έντερο.
Δουλεύουν με τα τριχοειδή του αίματος στην διπλωμένη επιφανειακή μεμβράνη του λεπτού εντέρου. Τα τριχοειδή αίματα απορροφούν άλλα θρεπτικά συστατικά απευθείας στην κυκλοφορία του αίματος.
Ανατομία
Το λεμφικό σύστημα αποτελείται από λεμφικά αγγεία, αγωγούς, κόμβους και άλλους ιστούς.
Περίπου 2 λίτρα υγρού διαρρέουν από το καρδιαγγειακό σύστημα στους ιστούς του σώματος καθημερινά. Το λεμφικό σύστημα είναι ένα δίκτυο αγγείων που συλλέγουν αυτά τα υγρά ή λέμφες. Η λέμφη είναι ένα διαυγές υγρό που προέρχεται από το πλάσμα του αίματος.
Τα λεμφικά αγγεία σχηματίζουν ένα δίκτυο κλαδιών που φτάνουν στους περισσότερους ιστούς του σώματος. Λειτουργούν με παρόμοιο τρόπο με τα αιμοφόρα αγγεία. Τα λεμφικά αγγεία λειτουργούν με τις φλέβες για να επιστρέψουν υγρό από τους ιστούς.
Σε αντίθεση με το αίμα, το λεμφικό υγρό δεν αντλείται αλλά συμπιέζεται μέσω των αγγείων όταν χρησιμοποιούμε τους μυς μας. Οι ιδιότητες των λεμφικών αγγείων και των βαλβίδων βοηθούν στον έλεγχο της κίνησης της λέμφου. Ωστόσο, όπως οι φλέβες, τα λεμφικά αγγεία έχουν βαλβίδες μέσα τους για να σταματήσουν το υγρό να ρέει πίσω σε λάθος κατεύθυνση.
Η λέμφη αποστραγγίζεται προοδευτικά προς μεγαλύτερα αγγεία έως ότου φτάσει στα δύο κύρια κανάλια, τους λεμφικούς αγωγούς στον κορμό μας. Από εκεί, το φιλτραρισμένο λεμφικό υγρό επιστρέφει στο αίμα στις φλέβες.
Τα αγγεία διακλαδίζονται μέσω κόμβων που ονομάζονται λεμφαδένες. Αυτά αναφέρονται συχνά ως αδένες, αλλά δεν είναι αληθινοί αδένες, καθώς δεν αποτελούν μέρος του ενδοκρινικού συστήματος.
Στους λεμφαδένες, τα ανοσοκύτταρα αξιολογούν ξένα υλικά, όπως βακτήρια, ιούς ή μύκητες.
Οι λεμφαδένες δεν είναι οι μόνοι λεμφικοί ιστοί στο σώμα. Οι αμυγδαλές, ο σπλήνας και ο θύμος αδένας είναι επίσης λεμφικοί ιστοί.
Τι κάνουν οι αμυγδαλές;
Στο πίσω μέρος του στόματος, υπάρχουν αμυγδαλές. Αυτά παράγουν λεμφοκύτταρα, έναν τύπο λευκών αιμοσφαιρίων και αντισώματα.
Έχουν μια στρατηγική θέση, κρεμασμένη από ένα δαχτυλίδι που σχηματίζει τη διασταύρωση μεταξύ του στόματος και του φάρυγγα. Αυτό τους δίνει τη δυνατότητα να προστατεύουν από εισπνεόμενα και καταπιούμενα ξένα σώματα. Οι αμυγδαλές είναι οι ιστοί που επηρεάζονται από αμυγδαλίτιδα.
Τι είναι η σπλήνα;
Ο σπλήνας δεν συνδέεται με το λεμφικό σύστημα με τον ίδιο τρόπο όπως οι λεμφαδένες, αλλά είναι λεμφοειδής ιστός. Αυτό σημαίνει ότι παίζει ρόλο στην παραγωγή λευκών αιμοσφαιρίων που αποτελούν μέρος του ανοσοποιητικού συστήματος.
Ο άλλος σημαντικός ρόλος του είναι να φιλτράρει το αίμα για να απομακρύνει τα μικρόβια και τα παλιά και κατεστραμμένα ερυθρά αιμοσφαίρια και αιμοπετάλια.
Ο αδένας του θύμου
Ο θύμος αδένας είναι ένα λεμφικό όργανο και ένας ενδοκρινικός αδένας που βρίσκεται ακριβώς πίσω από το στέρνο. Εκκρίνει ορμόνες και είναι ζωτικής σημασίας για την παραγωγή, την ωρίμανση και τη διαφοροποίηση των ανοσοποιητικών Τ κυττάρων.
Είναι ενεργό στην ανάπτυξη του ανοσοποιητικού συστήματος πριν από τη γέννηση και μέχρι την παιδική ηλικία.
Ο μυελός των οστών
Ο μυελός των οστών δεν είναι λεμφικός ιστός, αλλά μπορεί να θεωρηθεί μέρος του λεμφικού συστήματος επειδή εδώ ωριμάζουν τα λεμφοκύτταρα των Β κυττάρων του ανοσοποιητικού συστήματος.
Ήπαρ ενός εμβρύου
Κατά τη διάρκεια της κύησης, το συκώτι ενός εμβρύου θεωρείται μέρος του λεμφικού συστήματος καθώς παίζει ρόλο στην ανάπτυξη των λεμφοκυττάρων.
Παρακάτω είναι ένα τρισδιάστατο μοντέλο του λεμφικού συστήματος, το οποίο είναι πλήρως διαδραστικό.
Εξερευνήστε το μοντέλο χρησιμοποιώντας το ποντίκι ή την οθόνη αφής για να κατανοήσετε περισσότερα για το λεμφικό σύστημα.
Λειτουργία
Το λεμφικό σύστημα έχει τρεις κύριες λειτουργίες.
Ισοζύγιο υγρών
Το λεμφικό σύστημα βοηθά στη διατήρηση της ισορροπίας των υγρών. Επιστρέφει υπερβολικό υγρό και πρωτεΐνες από τους ιστούς που δεν μπορούν να επιστραφούν μέσω των αιμοφόρων αγγείων.
Το υγρό βρίσκεται σε χώρους ιστών και κοιλότητες, στους μικροσκοπικούς χώρους που περιβάλλουν τα κύτταρα, γνωστοί ως διάμεσοι. Αυτά επιτυγχάνονται από τα μικρότερα τριχοειδή αίματος και λεμφαδένων.
Περίπου το 90 τοις εκατό του πλάσματος που φτάνει στους ιστούς από τα τριχοειδή αρτηριακά αίματα επιστρέφεται από τα φλεβικά τριχοειδή αγγεία και πίσω κατά μήκος των φλεβών. Το υπόλοιπο 10 τοις εκατό αποστραγγίζεται από τα λεμφικά.
Κάθε μέρα, επιστρέφονται περίπου 2-3 λίτρα. Αυτό το υγρό περιλαμβάνει πρωτεΐνες που είναι πολύ μεγάλες για μεταφορά μέσω των αιμοφόρων αγγείων.
Η απώλεια του λεμφικού συστήματος θα ήταν θανατηφόρα μέσα σε μια μέρα. Χωρίς το λεμφικό σύστημα να αποστραγγίσει το υπερβολικό υγρό, οι ιστοί μας θα διογκωθούν, ο όγκος του αίματος θα χαθεί και η πίεση θα αυξηθεί.
Απορρόφηση
Τα περισσότερα από τα λίπη που απορροφώνται από το γαστρεντερικό σωλήνα απορροφώνται σε ένα μέρος της μεμβράνης του εντέρου στο λεπτό έντερο που προσαρμόζεται ειδικά από το λεμφικό σύστημα.
Το λεμφικό σύστημα έχει μικροσκοπικά γαλακτώματα σε αυτό το τμήμα του εντέρου που αποτελούν μέρος των βλαστών. Αυτές οι προεξοχές που μοιάζουν με δάχτυλα παράγονται από τις μικροσκοπικές πτυχές στην απορροφητική επιφάνεια του εντέρου.
Τα γαλακτοφόρα απορροφούν λίπη και λιποδιαλυτές βιταμίνες για να σχηματίσουν ένα γαλακτώδες λευκό υγρό που ονομάζεται χυλό.
Αυτό το υγρό περιέχει λέμφες και γαλακτωματοποιημένα λίπη ή ελεύθερα λιπαρά οξέα. Παρέχει θρεπτικά συστατικά έμμεσα όταν φτάνει στην κυκλοφορία του φλεβικού αίματος. Τα τριχοειδή αίματος προσλαμβάνουν άμεσα άλλα θρεπτικά συστατικά.
Το ανοσοποιητικό σύστημα
Η τρίτη λειτουργία είναι η υπεράσπιση του σώματος από ανεπιθύμητους οργανισμούς. Χωρίς αυτό, θα πεθάνουμε πολύ σύντομα από μόλυνση.
Το σώμα μας εκτίθεται συνεχώς σε δυνητικά επικίνδυνους μικροοργανισμούς, όπως λοιμώξεις.
Η πρώτη γραμμή άμυνας του σώματος περιλαμβάνει:
- φυσικά εμπόδια, όπως το δέρμα
- τοξικά εμπόδια, όπως τα όξινα περιεχόμενα του στομάχου
- «Φιλικά» βακτήρια στο σώμα
Ωστόσο, τα παθογόνα συχνά καταφέρνουν να εισέλθουν στο σώμα παρά αυτές τις άμυνες. Σε αυτήν την περίπτωση, το λεμφικό σύστημα επιτρέπει στο ανοσοποιητικό μας σύστημα να ανταποκρίνεται κατάλληλα.
Εάν το ανοσοποιητικό σύστημα δεν είναι σε θέση να καταπολεμήσει αυτούς τους μικροοργανισμούς ή παθογόνα, μπορεί να είναι επιβλαβές και ακόμη και θανατηφόρο.
Ένας αριθμός διαφορετικών ανοσοκυττάρων και ειδικών μορίων συνεργάζονται για την καταπολέμηση των ανεπιθύμητων παθογόνων.
Πώς το λεμφικό σύστημα καταπολεμά τη μόλυνση;
Το λεμφικό σύστημα παράγει λευκά αιμοσφαίρια, γνωστά ως λεμφοκύτταρα. Υπάρχουν δύο τύποι λεμφοκυττάρων, Τ κύτταρα και Β κύτταρα. Και οι δύο ταξιδεύουν μέσω του λεμφικού συστήματος.
Καθώς φθάνουν στους λεμφαδένες, φιλτράρονται και ενεργοποιούνται μέσω επαφής με ιούς, βακτήρια, ξένα σωματίδια και ούτω καθεξής στο υγρό των λεμφαδένων. Από αυτό το στάδιο, τα παθογόνα ή οι εισβολείς είναι γνωστά ως αντιγόνα.
Καθώς τα λεμφοκύτταρα ενεργοποιούνται, σχηματίζουν αντισώματα και αρχίζουν να υπερασπίζονται το σώμα. Μπορούν επίσης να παράγουν αντισώματα από τη μνήμη εάν έχουν ήδη αντιμετωπίσει το συγκεκριμένο παθογόνο στο παρελθόν.
Συλλογές λεμφαδένων συγκεντρώνονται στο λαιμό, τις μασχάλες και τη βουβωνική χώρα. Τα συνειδητοποιούμε αυτά στη μία ή και στις δύο πλευρές του λαιμού όταν αναπτύσσουμε τους λεγόμενους «πρησμένους αδένες» ως απάντηση σε μια ασθένεια.
Στους λεμφαδένες τα λεμφοκύτταρα συναντούν πρώτα τα παθογόνα, επικοινωνούν μεταξύ τους και πυροδοτούν την αμυντική τους ανταπόκριση.
Στη συνέχεια, τα ενεργοποιημένα λεμφοκύτταρα περνούν περαιτέρω στο λεμφικό σύστημα έτσι ώστε να μπορούν να φτάσουν στην κυκλοφορία του αίματος. Τώρα, είναι εξοπλισμένα για να διαδώσουν την ανοσοαπόκριση σε όλο το σώμα, μέσω της κυκλοφορίας του αίματος.
Το λεμφικό σύστημα και η δράση των λεμφοκυττάρων, των οποίων το σώμα έχει τρισεκατομμύρια, αποτελούν μέρος αυτού που οι ανοσολόγοι αποκαλούν «προσαρμοστική ανοσοαπόκριση». Αυτές είναι πολύ συγκεκριμένες και μακροχρόνιες απαντήσεις σε συγκεκριμένα παθογόνα.
Ασθένειες
Το λεμφικό σύστημα μπορεί να σταματήσει να λειτουργεί σωστά εάν κόμβοι, αγωγοί, αγγεία ή λεμφικοί ιστοί μπλοκαριστούν, μολυνθούν, φλεγμονώδεις ή καρκινώσουν.
Λέμφωμα
Ο καρκίνος που ξεκινά στο λεμφικό σύστημα είναι γνωστός ως λέμφωμα. Είναι η πιο σοβαρή λεμφική νόσος.
Το λέμφωμα Hodgkin επηρεάζει έναν συγκεκριμένο τύπο λευκών αιμοσφαιρίων γνωστών ως κύτταρα Reed-Sternberg. Το λέμφωμα Non-Hodgkin αναφέρεται σε τύπους που δεν εμπλέκουν αυτά τα κύτταρα.
Ο καρκίνος που επηρεάζει το λεμφικό σύστημα είναι συνήθως δευτερογενής καρκίνος. Αυτό σημαίνει ότι έχει εξαπλωθεί από έναν πρωτογενή όγκο, όπως το στήθος, σε κοντινούς ή περιφερειακούς λεμφαδένες.
Λεμφαδενίτιδα
Μερικές φορές, ένας λεμφαδένας διογκώνεται επειδή μολυνθεί. Οι κόμβοι μπορεί να γεμίσουν με πύον, δημιουργώντας ένα απόστημα. Το δέρμα πάνω από τους κόμβους μπορεί να είναι κόκκινο ή ραβδωτό.
Η εντοπισμένη λεμφαδενίτιδα επηρεάζει τους κόμβους κοντά στη λοίμωξη, για παράδειγμα, ως αποτέλεσμα αμυγδαλίτιδας.
Η γενικευμένη λεμφαδενίτιδα μπορεί να συμβεί όταν μια ασθένεια εξαπλώνεται μέσω της κυκλοφορίας του αίματος και επηρεάζει ολόκληρο το σώμα. Οι αιτίες κυμαίνονται από σήψη έως λοίμωξη του ανώτερου αναπνευστικού συστήματος.
Λεμφοίδημα
Εάν το λεμφικό σύστημα δεν λειτουργεί σωστά, για παράδειγμα, εάν υπάρχει απόφραξη, το υγρό μπορεί να μην στραγγίσει αποτελεσματικά. Καθώς το υγρό συσσωρεύεται, αυτό μπορεί να οδηγήσει σε πρήξιμο, για παράδειγμα σε βραχίονα ή πόδι. Αυτό είναι λεμφοίδημα.
Το δέρμα μπορεί να αισθάνεται σφιχτό και σκληρό και μπορεί να προκύψουν προβλήματα στο δέρμα. Σε ορισμένες περιπτώσεις, μπορεί να διαρρεύσει υγρό μέσω του δέρματος.
Η απόφραξη μπορεί να προκύψει από χειρουργική επέμβαση, ακτινοθεραπεία, τραυματισμό, μια κατάσταση γνωστή ως λεμφική φιλαρίαση ή - σπάνια - μια συγγενής διαταραχή.
Γιατί διογκώνονται οι λεμφαδένες;
Οι «πρησμένοι αδένες» που εμφανίζονται, για παράδειγμα, στο λαιμό κατά τη διάρκεια μιας λοίμωξης στο λαιμό, είναι στην πραγματικότητα διευρυμένοι λεμφαδένες.
Οι λεμφαδένες μπορούν να διογκωθούν για δύο κοινούς λόγους:
Αντίδραση σε λοίμωξη: Οι λεμφαδένες αντιδρούν όταν ξένο υλικό παρουσιάζεται σε ανοσοκύτταρα μέσω της λέμφου που αποστραγγίζεται από μολυσμένο ιστό.
Άμεση μόλυνση των λεμφαδένων: Οι κόμβοι μπορούν να μολυνθούν και να φλεγμονώσουν ως αποτέλεσμα ορισμένων λοιμώξεων που χρειάζονται άμεση αντιβιοτική θεραπεία. Αυτή είναι η λεμφαδενίτιδα.
Οι περισσότεροι άνθρωποι που έχουν πρησμένους αδένες με κρυολόγημα ή γρίπη δεν χρειάζεται να επισκεφθούν γιατρό.
Ωστόσο, θα πρέπει να αναζητήσετε ιατρική συμβουλή εάν:
- οι λεμφαδένες παραμένουν πρησμένοι για περισσότερο από 1 έως 2 εβδομάδες
- ένας πρησμένος λεμφαδένας αισθάνεται σκληρός ή σταθερός στη θέση του
- το πρήξιμο συνοδεύεται από πυρετό, νυχτερινές εφιδρώσεις ή ανεξήγητη απώλεια βάρους
Οι πρησμένοι λεμφαδένες μπορεί να είναι συμπτώματα πολλών καταστάσεων.
Αδενικός πυρετός: Επίσης γνωστός ως μολυσματική μονοπυρήνωση, ή μονο, αυτή είναι μια ιογενής λοίμωξη που μπορεί να προκαλέσει πρήξιμο μεγαλύτερης διάρκειας, πονόλαιμο και κόπωση.
Αμυγδαλίτιδα: Αυτό είναι πιο συχνό στα παιδιά παρά στους ενήλικες. Εμφανίζεται όταν οι λεμφαδένες στο πίσω μέρος του στόματος καταπολεμούν λοίμωξη, συνήθως ιογενείς, αλλά μερικές φορές βακτηριακές.
Φαρυγγίτιδα: Αυτή η βακτηριακή λοίμωξη ονομάζεται συνήθως «στρεπτικός λαιμός». Προκαλείται από βακτήρια στρεπτόκοκκου ομάδας Α και μπορεί να προκαλέσει διόγκωση των λεμφαδένων.
Τα παιδιά είναι πιο επιρρεπή σε πρησμένους λεμφαδένες επειδή το ανοσοποιητικό τους σύστημα εξακολουθεί να αναπτύσσει τις απαντήσεις τους σε μολυσματικά μικρόβια.
Νέα από το MNT
Η MNT έχει δημοσιεύσει στο παρελθόν άρθρα σχετικά με τα ακόλουθα ερευνητικά ευρήματα:
Τον Οκτώβριο του 2017, οι ερευνητές διαπίστωσαν ότι ο εγκέφαλος έχει λεμφικά αγγεία, επιτρέποντάς του να επεξεργάζεται «απόβλητα» που διαρρέουν από τα αιμοφόρα αγγεία. Αυτό θα μπορούσε να δώσει νέα εικόνα για τη σχέση μεταξύ του εγκεφάλου και του ανοσοποιητικού συστήματος.
Τον Ιούνιο του 2015, οι επιστήμονες ανακοίνωσαν ότι είχαν ανακαλύψει ένα προηγουμένως άγνωστο λεμφικό σύστημα που το συνδέει με το κεντρικό νευρικό σύστημα (ΚΝΣ) και τον εγκέφαλο.
Τον Μάιο του 2015, οι ερευνητές δήλωσαν ότι το λεμφικό σύστημα μπορεί να διαδραματίσει ρόλο στη βοήθεια της καρδιάς να ανακάμψει μετά από καρδιακή ανακοπή.
