Η μελέτη των ζωγράφων ποδιών προσθέτει στοιχεία για την προσαρμοστικότητα του εγκεφάλου
Περισσότερες αποδείξεις για την απίστευτη πλαστικότητα του ανθρώπινου εγκεφάλου έχουν εμφανιστεί μέσω μιας νέας μελέτης ζωγράφων ποδιών - επαγγελματιών ζωγράφων που ζωγραφίζουν με τα πόδια τους. Χρησιμοποιώντας τα πόδια ως χέρια, η μελέτη δείχνει, οδήγησε τον εγκέφαλο να «δει» τα δάχτυλα των δακτύλων - σχεδόν.
Ο σωματοαισθητικός φλοιός είναι η περιοχή του εγκεφάλου που δέχεται και επεξεργάζεται αισθητήρια ερεθίσματα από το σώμα, συμπεριλαμβανομένων εκείνων της αφής.
Σε αυτήν την περιοχή του εγκεφάλου, κάθε δάχτυλο χαρτογραφείται ξεχωριστά ως ανεξάρτητη οντότητα. Στους ανθρώπους, το ίδιο δεν ισχύει συνήθως για τα δάχτυλα των ποδιών.
Ωστόσο, τα μη ανθρώπινα πρωτεύοντα, τα οποία χρησιμοποιούν τα χέρια και τα πόδια εξίσου για δεξαμενές δραστηριότητες, όπως η αναρρίχηση, έχουν ξεχωριστές περιοχές εγκεφάλου για κάθε δάχτυλο και δάχτυλο.
Σε μια νέα μελέτη, με επικεφαλής τους ερευνητές από το University College London (UCL), στο Ηνωμένο Βασίλειο, οι ερευνητές ενδιαφέρθηκαν να ανακαλύψουν εάν οι ανθρώπινοι εγκέφαλοι μπορούν να προσαρμοστούν και να μάθουν να "βλέπουν" κάθε δάχτυλο ξεχωριστά, σαν τα δάχτυλά τους.
Οι ερευνητές συνεργάστηκαν με δύο καλλιτέχνες ποδιών - και τα δύο άνδρα στα 50 τους - καθώς η ζωγραφική απαιτεί επιδεξιότητα και ακρίβεια, πράγμα που σημαίνει ότι τα άτομα που χρησιμοποιούν τα πόδια τους για τέτοιες δεξαμενές δραστηριότητες έχουν μάθει να τα χρησιμοποιούν πολύ με τον ίδιο τρόπο που θα χρησιμοποιούσαν τα χέρια. Οι δύο επαγγελματίες καλλιτέχνες χρησιμοποιούν επίσης τα πόδια τους για να ολοκληρώσουν καθημερινά καθήκοντα, όπως ντύσιμο και πληκτρολόγηση.
«Για σχεδόν όλους τους ανθρώπους, κάθε ένα από τα δάχτυλά μας αντιπροσωπεύεται από το δικό του μικρό τμήμα του εγκεφάλου, ενώ δεν υπάρχει διάκριση μεταξύ των περιοχών του εγκεφάλου για καθένα από τα δάχτυλα των ποδιών μας», λέει ο επικεφαλής συγγραφέας Daan Wesselink.
«Αλλά σε άλλα μη πρωτεύοντα είδη πρωτευόντων, τα οποία χρησιμοποιούν τακτικά τα δάχτυλα των δακτύλων τους για καθυστέρηση, όπως η αναρρίχηση, τόσο τα δάχτυλα όσο και τα δάχτυλα αντιπροσωπεύονται ειδικά στον εγκέφαλό τους», προσθέτει.
"Εδώ, έχουμε διαπιστώσει ότι σε άτομα που χρησιμοποιούν τα δάχτυλα των ποδιών τους παρόμοια με τον τρόπο με τον οποίο άλλοι άνθρωποι χρησιμοποιούν τα δάχτυλά τους, τα δάχτυλα των ποδιών τους εκπροσωπήθηκαν στον εγκέφαλό τους με τρόπο που δεν είχε ξαναδεί ποτέ στο παρελθόν."
Ντάαν Γουέσελνκ
Κορυφαία παραδείγματα της «φυσικής πλαστικότητας του εγκεφάλου»
Στη μελέτη - τα ευρήματα της οποίας εμφανίζονται στο περιοδικό Αναφορές κυττάρων - οι ερευνητές συνεργάστηκαν όχι μόνο με τους ζωγράφους των δύο ποδιών, αλλά και με 21 άτομα που είχαν πλήρη χρήση των χεριών τους και που ενήργησαν ως ομάδα ελέγχου.
Πρώτον, η ομάδα ζήτησε από όλους τους συμμετέχοντες να ολοκληρώσουν εργασίες που τους επέτρεψαν να αξιολογήσουν τον έλεγχο του κινητήρα των toe και την αισθητηριακή αντίληψη στα δάχτυλα των ποδιών.
Οι ερευνητές σημείωσαν ότι, συνήθως, οι ζωγράφοι των ποδιών θα χρησιμοποιούσαν το ένα πόδι για άκρως επικίνδυνες δραστηριότητες - όπως η χρήση πινέλου - και το άλλο για να σταθεροποιηθούν. Οι δύο επίσης δεν φορούσαν κλειστά υποδήματα τις περισσότερες φορές.
Αυτό, σύμφωνα με τους ερευνητές, πιθανότατα επέτρεψε στους δύο καλλιτέχνες να αναπτύξουν πολύ πιο διακριτική αισθητήρια αντίληψη στα δάχτυλα των ποδιών τους, καθιστώντας τα δάχτυλα πιο ευαίσθητα στα ερεθίσματα.
Στο επόμενο στάδιο της μελέτης, οι ερευνητές χρησιμοποίησαν λειτουργική μαγνητική τομογραφία υψηλής ανάλυσης για να σαρώσουν τις περιοχές σωματοαισθητηριακού φλοιού όλων των συμμετεχόντων καθώς χτύπησαν τα δάχτυλα των συμμετεχόντων.
Οι ερευνητές διαπίστωσαν ότι στον σωματοαισθητηριακό φλοιό κάθε ζωγράφου ποδιών, διακριτές περιοχές «ανάβουν» για κάθε δάκτυλο του δακτυλιοειδούς ποδιού καθώς χτυπήθηκε. Αυτό μοιάζει πολύ με αυτό που συμβαίνει στον εγκέφαλο όταν διαφορετικά δάχτυλα αγγίζουν κάτι.
Ο Wesselink και οι συνάδελφοί του παρατήρησαν μια παρόμοια αντίδραση στον εγκέφαλο όταν άγγιξαν τα δάχτυλα του άλλου ποδιού κάθε ζωγράφου, αν και αυτές οι περιοχές ήταν λιγότερο διαχωρισμένες.
Όπως ήταν αναμενόμενο, οι ερευνητές δεν βρήκαν καμία ξεχωριστή χαρτογράφηση στον σωματοαισθητηριακό φλοιό οποιουδήποτε συμμετέχοντος ελέγχου αφού χτύπησαν τα δάχτυλα των ποδιών τους.
Αυτό που εξέπληξε τους επιστήμονες ήταν ότι οι καλλιτέχνες των ποδιών δεν ήταν πιο επιδέξιος να κουνάει κάθε δάχτυλο ξεχωριστά από τους συμμετέχοντες στην ομάδα ελέγχου, παρά το γεγονός ότι είχαν μάθει να χρησιμοποιούν τα πόδια τους για εργασίες που συνήθως απαιτούν τη χρήση χεριών.
Ωστόσο, οι καλλιτέχνες είχαν καλύτερη αισθητηριακή αντίληψη στα δάχτυλα των ποδιών τους, σε σύγκριση με τους συμμετέχοντες στην ομάδα ελέγχου.
Ένας από τους ζωγράφους που συμφώνησαν να συμμετάσχουν σε αυτή τη μελέτη, ο Peter Longstaff, εκτιμά ότι η έρευνα ρίχνει νέο φως στο πόσο προσαρμόσιμος είναι ο ανθρώπινος εγκέφαλος.
«Μου άρεσε πολύ να βοηθάω την επιστήμη αποδεικνύοντας πώς τα πόδια των περισσότερων ανθρώπων δεν χρησιμοποιούνται στο μέγιστο των δυνατοτήτων τους και ελπίζω ότι τα αποτελέσματα θα ενθαρρύνουν τους άλλους ανθρώπους να σκεφτούν μη συμβατικούς τρόπους για να περάσουν χωρίς τη χρήση χεριών», λέει ο καλλιτέχνης.
"Οι χάρτες σώματος που έχουμε στον εγκέφαλό μας δεν είναι απαραίτητα σταθεροί - φαίνεται ως τέτοιος επειδή είναι πολύ συνεπείς σε όλους σχεδόν τους ανθρώπους, αλλά αυτό συμβαίνει επειδή οι περισσότεροι άνθρωποι συμπεριφέρονται πολύ παρόμοια", συν-επικεφαλής συγγραφέας Harriet Dempsey-Jones, Ph. Δ., Εξηγεί.
«Η μελέτη μας δείχνει ένα ακραίο παράδειγμα της φυσικής πλαστικότητας του εγκεφάλου, καθώς μπορεί να οργανωθεί διαφορετικά σε άτομα με έντονα διαφορετικές εμπειρίες από την αρχή της ζωής τους», προσθέτει ο ανώτερος συγγραφέας, Tamar Makin, αναπληρωτής καθηγητής γνωστικής νευροεπιστήμης στο UCL .
