Ποια τρόφιμα μπορεί να εμποδίσουν τη συρρίκνωση του εγκεφάλου σας;
Η διατροφή είναι σημαντική για την υγεία και την ευεξία, και οι ερευνητές φέρνουν όλο και περισσότερα αποδεικτικά στοιχεία για να υποστηρίξουν το ρητό, "είστε αυτό που τρώτε." Λοιπόν, πώς η διατροφή επηρεάζει μακροπρόθεσμα την υγεία του εγκεφάλου μας; Μια νέα μελέτη ερευνά.
Καθώς μεγαλώνουμε, ο εγκέφαλός μας τείνει να συρρικνώνεται σε όγκο - «με ρυθμό περίπου 5 τοις εκατό ανά δεκαετία μετά την ηλικία των 40», για να είμαστε πιο ακριβείς.
Και όσο περισσότερο συρρικνώνονται, τόσο περισσότερο φαίνεται να επηρεάζει τις γνωστικές ικανότητες ενός ατόμου.
Ωστόσο, μπορεί να υπάρχουν τρόποι διατήρησης ενός υγιούς εγκεφαλικού όγκου, ακόμη και όταν μεγαλώνουμε, όπως δίνοντας μεγαλύτερη προσοχή σε αυτά που τρώμε καθημερινά.
Μια μελέτη που δημοσιεύθηκε πέρυσι στο περιοδικό Φύση Οικολογία & Εξέλιξη αποκάλυψε ότι το μέγεθος του εγκεφάλου των πρωτευόντων πλην του ανθρώπου μπορεί να προβλεφθεί από τον τύπο της διατροφής που προτιμούν. Αλλά ισχύει το ίδιο για τους ανθρώπους;
«Τα άτομα με μεγαλύτερο όγκο εγκεφάλου έχουν αποδειχθεί […] ότι έχουν καλύτερες γνωστικές ικανότητες», σημειώνει ο Δρ Meike W. Vernooij, από το Ιατρικό Κέντρο του Πανεπιστημίου Erasmus στο Ρότερνταμ της Ολλανδίας, «έτσι οι πρωτοβουλίες που βοηθούν στη βελτίωση της ποιότητας της διατροφής μπορεί να είναι καλή στρατηγική για τη διατήρηση δεξιοτήτων σκέψης σε ηλικιωμένους ενήλικες. "
Ωστόσο, προσθέτει, «Απαιτείται περισσότερη έρευνα για να επιβεβαιωθούν αυτά τα αποτελέσματα και για να εξεταστούν οι τρόποι με τους οποίους η διατροφή μπορεί να επηρεάσει τον εγκέφαλο».
Ο Δρ Vernooij και οι συνάδελφοί του πρόσφατα διεξήγαγαν μια μελέτη σε ένα μεγάλο δείγμα πληθυσμού με έδρα την Ολλανδία για να δουν αν μπορούσαν να παρατηρήσουν συσχετίσεις μεταξύ των διατροφικών προτιμήσεων και του μεγέθους του εγκεφάλου, καθώς και την ύπαρξη τυχόν γνωστικών διαταραχών.
Τα ευρήματά τους, που δημοσιεύθηκαν χθες στο διαδικτυακό τεύχος του περιοδικού Νευρολογία, φαίνεται να δείχνουν ότι οι υγιεινές δίαιτες πλούσιες σε φρούτα και λαχανικά μπορούν να βοηθήσουν στην προστασία του εγκεφάλου από συρρίκνωση που σχετίζεται με την ηλικία.
Καλύτερες δίαιτες για υγεία;
Οι ερευνητές συνεργάστηκαν με 4.213 συμμετέχοντες με μέσο όρο ηλικίας 66 ετών, και οι οποίοι δεν είχαν διάγνωση άνοιας. Ζητήθηκε από όλους να συμπληρώσουν ερωτηματολόγια αξιολογώντας τι συνήθως έτρωγαν κατά τη διάρκεια ενός μήνα.
Μεταξύ των ομάδων τροφίμων που περιλαμβάνονται στα ερωτηματολόγια, υπήρχαν: λαχανικά, φρούτα, τρόφιμα με βάση ολόκληρους κόκκους, όσπρια, ξηροί καρποί, γαλακτοκομικά προϊόντα, ψάρι, τσάι, ακόρεστα λίπη, κόκκινο κρέας, μεταποιημένο κρέας, ζαχαρούχα ποτά, αλκοόλ και αλάτι.
Ο Δρ. Vernooij και η ομάδα αξιολόγησαν την ποιότητα των μεμονωμένων δίαιτων με βάση τις ολλανδικές διατροφικές οδηγίες για το κοινό και έδωσαν σε κάθε τύπο διατροφής βαθμολογία, από μηδέν (λιγότερο υγιεινό) έως 14 (πιο υγιεινό).
Στην αξιολόγηση των ερευνητών, οι καλύτερες δίαιτες για την υγεία ήταν πλούσιες σε λαχανικά, φρούτα, ξηρούς καρπούς, ολικής αλέσεως, γαλακτοκομικά προϊόντα και περιεκτικότητα σε ψάρια και περιελάμβαναν πολύ λίγα ζαχαρούχα ποτά.
Κατά μέσο όρο, η διατροφή των συμμετεχόντων κέρδισε βαθμολογία επτά. Οι μαγνητικές τομογραφίες αποκάλυψαν επίσης ότι ο μέσος συνολικός όγκος του εγκεφάλου σε αυτό το δείγμα πληθυσμού ήταν 932 χιλιοστόλιτρα.
Οι ερευνητές χρησιμοποίησαν επίσης μαγνητικές τομογραφίες για να προσδιορίσουν τον αριθμό των λευκών ουσιών στον εγκέφαλο - που έχουν συσχετιστεί με γνωστικές διαταραχές - και μη σοβαρές εγκεφαλικές αιμορραγίες.
Συλλέχθηκαν επίσης και άλλες γενικές πληροφορίες για την υγεία - που ενδέχεται να επηρεάζουν τη συρρίκνωση του όγκου του εγκεφάλου - συμπεριλαμβανομένων περιπτώσεων υπέρτασης, συνήθειες καπνίσματος και επιπέδων σωματικής δραστηριότητας.
«Σύνθετες αλληλεπιδράσεις» μεταξύ ομάδων τροφίμων
Η ανάλυση του Dr. Vernooij και των συναδέλφων αποκάλυψε ότι μια υψηλότερη βαθμολογία διατροφής - που αντιστοιχεί σε μια πιο υγιεινή διατροφή - συσχετίστηκε με μεγαλύτερο όγκο στον εγκέφαλο, ακόμη και μετά την προσαρμογή για παραπλανητικούς παράγοντες, όπως διακυμάνσεις μεγέθους κεφαλής, ηλικία, φύλο, συνήθειες καπνίσματος και άσκηση.
Συγκεκριμένα, τα άτομα με καλύτερες διατροφικές συνήθειες είχαν 2 επιπλέον χιλιοστόλιτρα, κατά μέσο όρο, όσον αφορά τον όγκο του εγκεφάλου, σε σύγκριση με τους συνομηλίκους που είχαν λιγότερο υγιεινές δίαιτες. Ωστόσο, η δίαιτα δεν αποδείχθηκε σχετική με τις αλλοιώσεις της λευκής ύλης ή την εμφάνιση αιμορραγιών του εγκεφάλου.
Για να εξακριβώσουν ποιοι τύποι τροφίμων θα ήταν καλύτεροι για την υγεία του εγκεφάλου, οι ερευνητές προσαρμόζουν επίσης την εκτίμηση της διατροφής τους υπέρ των μεσογειακών προτύπων διατροφής, τα οποία διαθέτουν επίσης πολλά λαχανικά, ξηρούς καρπούς και ψάρια.
Για άλλη μια φορά, οι ερευνητές διαπίστωσαν ότι εκείνοι οι συμμετέχοντες που ακολουθούσαν δίαιτες πλούσιες σε λαχανικά και ψάρια έτειναν να διατηρούν μεγαλύτερο συνολικό όγκο εγκεφάλου από τους ομολόγους τους που πήγαν για λιγότερο υγιεινές διατροφικές επιλογές.
Ως αποτέλεσμα αυτού, οι ερευνητές κατέληξαν στο συμπέρασμα ότι ο όγκος του εγκεφάλου διατηρήθηκε από την τήρηση μιας υγιεινής διατροφής που ευνοεί έναν συνδυασμό των ομάδων τροφίμων που αναφέρονται παραπάνω.
«Υπάρχουν πολλές πολύπλοκες αλληλεπιδράσεις που μπορούν να συμβούν σε διαφορετικά συστατικά και θρεπτικά συστατικά των τροφίμων και σύμφωνα με την έρευνά μας, τα άτομα που έτρωγαν έναν συνδυασμό πιο υγιεινών τροφίμων είχαν μεγαλύτερους όγκους ιστού εγκεφάλου».
Δρ Meike W. Vernooij
Ωστόσο, οι ερευνητές προειδοποιούν ότι τα ευρήματα της νέας μελέτης δεν συνεπάγονται απαραίτητα ότι η κατανάλωση συγκεκριμένων τύπων τροφίμων θα αυξήσει τον όγκο του εγκεφάλου. Αντ 'αυτού, δείχνουν συσχέτιση μεταξύ πιο υγιεινών δίαιτων και καλύτερης συντήρησης μεγέθους εγκεφάλου.
