Καρκίνος του μαστού: Το καινοτόμο χάπι μπορεί να βοηθήσει στη διάγνωση
Πολλές γυναίκες με καλοήθεις ενότητες μαστού ή καρκίνο με αργή πρόοδο υποβάλλονται σε περιττές διαδικασίες, διότι οι τρέχουσες διαγνωστικές μέθοδοι δεν μπορούν να κάνουν διάκριση μεταξύ επιβλαβών και καλοήθων όγκων. Ένα πειραματικό νέο χάπι θα μπορούσε να το αλλάξει.
Σύμφωνα με τα Κέντρα Ελέγχου και Πρόληψης Νοσημάτων (CDC), μόνο το 2014 - το τελευταίο έτος για το οποίο υπάρχουν πλήρη στοιχεία - 236.968 γυναίκες και 2.141 άνδρες στις Ηνωμένες Πολιτείες έλαβαν διάγνωση καρκίνου του μαστού.
Όμως, σε πολλές περιπτώσεις, είναι δύσκολο να γίνει διάκριση μεταξύ κακοήθων και καλοήθων όγκων ή μεταξύ ταχέως αναπτυσσόμενων μορφών καρκίνου και εκείνων που είναι τόσο αργές να αναπτυχθούν ώστε να μην επηρεάσουν σοβαρά κάποιον κατά τη διάρκεια της ζωής τους.
Επιπλέον, ο πυκνός ιστός του μαστού μπορεί μερικές φορές να εμποδίσει τον εντοπισμό και τη διάγνωση υπαρχόντων όγκων, οι οποίοι μπορεί να παραμείνουν μη ανιχνευμένοι για μεγάλο χρονικό διάστημα.
Και, η έλλειψη σαφήνειας όσον αφορά την αρχική διάγνωση μπορεί να οδηγήσει τους επαγγελματίες υγείας να παραπέμψουν τους ασθενείς σε περαιτέρω διαδικασίες, οι οποίες μπορεί να είναι επεμβατικές και μπορεί να είναι περιττές. Τι γίνεται λοιπόν εάν υπήρχε ένας καλύτερος, πιο ακριβής τρόπος διάγνωσης του καρκίνου του μαστού - αυτός που θα εξάλειπε το άγχος και το κόστος των θεραπειών που μπορεί να μην ωφελήσουν καν τον ασθενή;
Ερευνητές από το Πανεπιστήμιο του Μίσιγκαν στο Αν Άρμπορ έχουν πλέον αναπτύξει ένα χάπι που, αφού καταπιεί, ενεργεί ως μοριακός παράγοντας απεικόνισης, επιτρέποντας στους ειδικούς να λάβουν ακριβέστερες πληροφορίες σχετικά με τη θέση και τον τύπο των όγκων.
Ασφαλέστερο, ακριβέστερο διαγνωστικό εργαλείο
"Ξοδεύουμε 4 δισεκατομμύρια [δολάρια] ετησίως για τη διάγνωση και τη θεραπεία καρκίνων από τους οποίους δεν θα πεθάνουν ποτέ οι γυναίκες", σημειώνει ο επικεφαλής ερευνητής Greg Thurber.
Αλλά, προσθέτει, «Αν πάμε στη μοριακή απεικόνιση, μπορούμε να δούμε ποιοι όγκοι πρέπει να αντιμετωπιστούν».
Η ερευνητική ομάδα έχει, μέχρι στιγμής, πραγματοποιήσει μια πειραματική μελέτη σε ποντίκια που απέδωσαν πολλά υποσχόμενα αποτελέσματα. Μια λεπτομερής περιγραφή των ευρημάτων των επιστημόνων έχει πλέον δημοσιευτεί στο περιοδικό Μοριακή Φαρμακευτική.
Το χάπι που αναπτύχθηκε από τον Thurber και τους συναδέλφους του φέρει έναν ειδικό παράγοντα «βαφής» που σηματοδοτεί όγκους ανταποκρινόμενος σε ένα μόριο που υπάρχει στα καρκινικά κύτταρα, τα αιμοφόρα αγγεία που τροφοδοτούν την ανάπτυξη του όγκου και τον φλεγμονώδη ιστό.
Αυτή η «βαφή» γίνεται ορατή υπό υπέρυθρο φως, το οποίο μπορεί εύκολα να διεισδύσει και να «σαρώσει» το σώμα χωρίς να το εκθέσει σε ορισμένους από τους κινδύνους που ενέχει η έκθεση σε ακτίνες Χ, όπως οι μεταλλάξεις του DNA.
Μόλις απορροφηθεί στο σώμα, αυτός ο δείκτης όχι μόνο αποκαλύπτει, με ακρίβεια, πού βρίσκονται οι όγκοι, αλλά παρέχει επίσης πληροφορίες σχετικά με τον τύπο του όγκου καθιστώντας ορατά τα διαφορετικά μόρια που βρίσκονται στην επιφάνεια των καρκινικών κυττάρων.
Αυτό μπορεί να βοηθήσει τους ειδικούς να κάνουν διάκριση μεταξύ κακοήθων και καλοήθων οζιδίων, καθώς και να αξιολογήσουν τον τύπο του καρκινικού όγκου.
Μιλώντας για άλλα οφέλη που θα προσφέρει ένα χάπι που φέρει υπέρυθρες χρωστικές στους ασθενείς, ο Thurber και η ομάδα σημειώνουν επίσης ότι είναι ένα ασφαλέστερο διαγνωστικό εργαλείο από παρόμοιες, ενέσιμες υπέρυθρες βαφές. Αυτό, εξηγούν, επειδή ορισμένα άτομα μπορεί να έχουν σοβαρές ανεπιθύμητες ενέργειες σε αυτούς τους ενέσιμους παράγοντες.
Ένα δύσκολο έργο
Ενώ χάπια που παρέχουν μακρομόρια σε όγκους έχουν αναπτυχθεί από άλλες ερευνητικές ομάδες, αυτά τελικά αποδείχθηκαν αναποτελεσματικά σε κλινικές δοκιμές.
Πολλές προκλήσεις εμποδίζουν το σχεδιασμό ενός μέσου που παρακάμπτει αποτελεσματικά τις πύλες του σώματος στην κυκλοφορία του αίματος, για να παραδώσει χημικούς παράγοντες όπου χρειάζονται.
Στην περίπτωση των χαπιών που φέρουν βαφές, τα εμπόδια είναι ιδιαίτερα περίπλοκα, όπως παρατηρεί ο Thurber:
«Για να απορροφηθεί ένα μόριο στην κυκλοφορία του αίματος, πρέπει να είναι μικρό και λιπαρό. Αλλά ένας παράγοντας απεικόνισης πρέπει να είναι μεγαλύτερος και υδατοδιαλυτός. Έτσι χρειάζεστε ακριβώς αντίθετες ιδιότητες. "
Στην πραγματικότητα, το τρέχον διαγνωστικό χάπι "piggybacks" σχετικά με το σχεδιασμό ενός καρκινικού φαρμάκου που δεν το κατάφερε σε κλινικές δοκιμές φάσης II.
Ενώ ο θεραπευτικός παράγοντας, δυστυχώς, δεν αποδείχθηκε αποτελεσματικός, η σύνθεση του χαπιού ήταν ιδανική για τη μεταφορά μακρομορίων στην κυκλοφορία του αίματος, έτσι θα μπορούσαν να «βρουν το δρόμο τους» σε τυχόν υπάρχοντες όγκους.
«[Το χάπι που αναπτύχθηκε στην παρούσα μελέτη] βασίζεται στην πραγματικότητα σε ένα αποτυχημένο φάρμακο», εξηγεί ο Thurber. "Συνδέεται με τον στόχο, αλλά δεν κάνει τίποτα, γεγονός που το καθιστά ιδανικό για απεικόνιση."
Σε αυτήν τη μελέτη απόδειξης της έννοιας, οι ερευνητές συνεργάστηκαν με ένα μοντέλο ποντικιού για καρκίνο του μαστού και με χαρά σημείωσαν ότι το χάπι λειτούργησε όπως έπρεπε, παρέχοντας την υπέρυθρη βαφή στις σχετικές περιοχές όγκου και σημειώνοντας τα οζίδια.
Αυτό σημαίνει ότι το μακρομόριο που περιέχεται στο χάπι ήταν σε θέση να επιβιώσει από το όξινο περιβάλλον του στομάχου. Επίσης, δεν «ξεπλύθηκε» από το συκώτι, επιτρέποντάς του τελικά να περάσει στην κυκλοφορία του αίματος και να κάνει την προβλεπόμενη εργασία του.
