Η κοινωνική δραστηριότητα στη δεκαετία του '60 μπορεί να μειώσει τον κίνδυνο άνοιας κατά 12%
Νέα έρευνα για μια περίοδο παρακολούθησης 28 ετών βρίσκει σημαντικά στοιχεία ότι η συχνή κοινωνική επαφή σε ηλικία 60 ετών μπορεί να μειώσει τον κίνδυνο εμφάνισης άνοιας αργότερα.
Η σχέση μεταξύ της πλούσιας κοινωνικής ζωής και της υγείας του εγκεφάλου έχει λάβει μεγάλη προσοχή στην επιστημονική κοινότητα.
Ορισμένες μελέτες έχουν δείξει ότι τα επίπεδα κοινωνικής αλληλεπίδρασης μπορούν να προβλέψουν γνωστική πτώση και ακόμη και άνοια, ενώ άλλες έχουν δείξει ότι η ομαδική κοινωνικοποίηση μπορεί να αποτρέψει τις επιβλαβείς επιπτώσεις της γήρανσης στη μνήμη.
Νέα έρευνα εξετάζει τη σχέση μεταξύ κοινωνικής επαφής και άνοιας σε βάθος. Ο Andrew Sommerlad, Ph.D., από το Τμήμα Ψυχιατρικής στο University College London (UCL), στο Ηνωμένο Βασίλειο, είναι ο πρώτος και αντίστοιχος συγγραφέας της νέας μελέτης.
Ο Sommerlad και οι συνεργάτες του ξεκίνησαν από μια κριτική παρατήρηση των υπαρχουσών μελετών. Λένε ότι πολλά ευρήματα έχουν δείξει ότι η συχνή κοινωνική επαφή μπορεί να προστατεύσει τον εγκέφαλο, είτε βοηθώντας στην οικοδόμηση ενός «γνωστικού αποθεματικού», είτε μειώνοντας το άγχος και προωθώντας πιο υγιείς συμπεριφορές.
Πολλές διαχρονικές μελέτες έχουν βρει αυξημένο κίνδυνο άνοιας και γνωστικής πτώσης σε άτομα με μικρότερο κοινωνικό δίκτυο ή λιγότερο συχνή κοινωνική επαφή. Ωστόσο, σημειώνουν οι συγγραφείς, οι περισσότερες από αυτές τις μελέτες είχαν περίοδο παρακολούθησης μικρότερη των 4 ετών.
Επιπλέον, πολλά από αυτά τα ευρήματα παρατήρησης θα μπορούσαν να επηρεαστούν από την αντίστροφη αιτία, πράγμα που σημαίνει ότι η κοινωνική απομόνωση μπορεί να είναι αποτέλεσμα παρά αιτία άνοιας.
Υπό το φως των παραπάνω, ο Sommerlad και οι συνεργάτες του αποφάσισαν να διερευνήσουν τη σχέση μεταξύ άνοιας και κοινωνικής επαφής για μια πολύ μεγαλύτερη περίοδο - 28 χρόνια.
Τα αποτελέσματα εμφανίζονται στο περιοδικό Ιατρική PLOS.
Μελέτη κοινωνικής δραστηριότητας και άνοιας
Ο Sommerlad και η ομάδα πραγματοποίησαν αναδρομική ανάλυση μιας προοπτικής μελέτης κοόρτης που ονομάζεται Whitehall II.
Το Whitehall II περιελάμβανε 10.308 συμμετέχοντες που ήταν 35–55 ετών στην αρχή της μελέτης, το 1985–1988.
Οι συμμετέχοντες παρακολουθήθηκαν κλινικά μέχρι το 2017. Κατά τη διάρκεια αυτής της περιόδου, 10.228 από τους συμμετέχοντες ανέφεραν στην κοινωνική τους επαφή έξι φορές, μέσω ενός ερωτηματολογίου που ρώτησε για τις σχέσεις με συγγενείς και φίλους που ζουν εκτός του νοικοκυριού τους.
Η γνωστική κατάσταση των συμμετεχόντων αξιολογήθηκε πέντε φορές, χρησιμοποιώντας τυπικές «δοκιμές λεκτικής μνήμης, λεκτική ευχέρεια και συλλογιστική».
Για να προσδιορίσουν την εμφάνιση άνοιας, οι ερευνητές εξέτασαν τρεις βάσεις δεδομένων κλινικής και θνησιμότητας.
Εφαρμόζουν μοντέλα παλινδρόμησης Cox με αντίστροφη πιθανότητα και προσαρμόζουν τις αναλύσεις για «ηλικία, φύλο, εθνικότητα, κοινωνικοοικονομική κατάσταση, εκπαίδευση, συμπεριφορές υγείας, κατάσταση απασχόλησης και οικογενειακή κατάσταση».
Οι φίλοι μπορεί να μειώσουν τον κίνδυνο άνοιας κατά 12%
Η μελέτη διαπίστωσε ότι η συχνότερη κοινωνική επαφή σε ηλικία 60 ετών με φίλους, αλλά όχι με συγγενείς, συσχετίστηκε με χαμηλότερο κίνδυνο άνοιας.
Συγκεκριμένα, ένα άτομο που είδε φίλους σχεδόν κάθε μέρα στην ηλικία των 60 ετών είχε 12% χαμηλότερο κίνδυνο εμφάνισης άνοιας αργότερα, σε σύγκριση με κάποιον που είδε μόνο έναν ή δύο φίλους μία φορά κάθε λίγους μήνες.
"[W] διαπιστώσαμε ότι η κοινωνική επαφή στη μέση ηλικία και στο τέλος της ζωής φαίνεται να μειώνει τον κίνδυνο άνοιας. Αυτό το εύρημα θα μπορούσε να τροφοδοτήσει στρατηγικές για τη μείωση του κινδύνου εμφάνισης άνοιας από όλους, προσθέτοντας έναν ακόμη λόγο για την προώθηση συνδεδεμένων κοινοτήτων και την εύρεση τρόπων μείωσης της απομόνωσης και της μοναξιάς. "
Andrew Sommerlad, Ph.D.
Ο ανώτερος συγγραφέας της μελέτης Gill Livingston, καθηγητής στο τμήμα ψυχιατρικής του UCL, εξετάζει επίσης τα ευρήματα. Παρόλο που η ανάλυση ήταν παρατηρητική, επιχειρεί κάποιες πιθανές εξηγήσεις για τους μηχανισμούς στους οποίους βασίζονται τα ευρήματα.
«Οι άνθρωποι που ασχολούνται κοινωνικά ασκούν γνωστικές δεξιότητες, όπως η μνήμη και η γλώσσα, οι οποίες μπορεί να τους βοηθήσουν να αναπτύξουν νοητικό αποθεματικό - ενώ μπορεί να μην εμποδίσει το μυαλό τους να αλλάξει, το γνωστικό αποθεματικό θα μπορούσε να βοηθήσει τους ανθρώπους να αντιμετωπίσουν καλύτερα τις επιπτώσεις της ηλικίας και της καθυστέρησης οποιαδήποτε συμπτώματα άνοιας », λέει ο καθηγητής Λίβινγκστον.
Σε γενικές γραμμές, η έννοια του γνωστικού αποθεματικού αναφέρεται στην ευελιξία και την ικανότητα του εγκεφάλου να χρησιμοποιεί πόρους με νέους τρόπους για την επίλυση νέων προβλημάτων και προκλήσεων. Πράγματα όπως η εκπαίδευση και η εύρεση νέων πληροφοριών μπορούν να βοηθήσουν στη δημιουργία γνωστικού αποθεματικού.
Επιπλέον, ο καθηγητής Λίβινγκστον προσθέτει: «Το να περνάς περισσότερο χρόνο με φίλους θα μπορούσε επίσης να είναι καλό για την ψυχική ευεξία και μπορεί να συσχετιστεί με τη σωματική δραστηριότητα, και οι δύο μπορούν επίσης να μειώσουν τον κίνδυνο εμφάνισης άνοιας».
