Αυτοί οι νευρώνες μπορεί να εξηγήσουν επιθετική συμπεριφορά
Νέα έρευνα έχει εντοπίσει νευρώνες που ελέγχουν την επιθετικότητα και μπορούν να βοηθήσουν στη δημιουργία κοινωνικών ιεραρχιών.
Ο ανθρώπινος εγκέφαλος φαίνεται να έχει νευρώνες για τα πάντα. Υπάρχουν νευρώνες που «μας λένε» πότε να φάμε, να κοιμηθούμε και να ξυπνήσουμε.
Όμως, τα νευρικά κύτταρα στον εγκέφαλό μας μπορούν να ελέγχουν ακόμη πιο πολύπλοκες λειτουργίες από την απλή όρεξη ή τον ύπνο.
Για παράδειγμα, πρόσφατες μελέτες έχουν εντοπίσει τους νευρώνες που ευθύνονται για τις «κακές συνήθειες» μας, καθώς και για τους οποίους τα εγκεφαλικά κύτταρα προκαλούν άγχος.
Τώρα, οι ερευνητές μπορεί να έχουν ανακαλύψει τους νευρώνες που οδηγούν ένα θεμελιώδες ανθρώπινο συναίσθημα: επιθετικότητα.
Αν και η νέα έρευνα διεξήχθη σε ποντίκια, τα θηλαστικά μοιράζονται πολλά νευρικά χαρακτηριστικά με εμάς τους ανθρώπους. Αυτό καθιστά τα ευρήματα σημαντικά για την κατανόηση της νευροβιολογικής βάσης της επιθετικότητας.
Η νέα μελέτη πραγματοποιήθηκε από ερευνητές στο Karolinska Institutet στη Στοκχόλμη της Σουηδίας - με επικεφαλής τον Christian Broberger, αναπληρωτή καθηγητή νευροεπιστήμης - και τα ευρήματα δημοσιεύθηκαν στο περιοδικό Φύση Νευροεπιστήμη.
Πώς οι νευρώνες PMv ελέγχουν την επιθετικότητα
Ο Broberger και οι συνάδελφοί του έβαλαν ένα νέο αρσενικό ποντίκι στο κλουβί πολλών άλλων και παρατήρησαν ότι τα τρωκτικά που εμφάνισαν το υψηλότερο επίπεδο επιθετικότητας είχαν επίσης πιο ενεργούς νευρώνες σε μια περιοχή του εγκεφάλου που ονομάζεται κοιλιακός πυρήνας προ-μασχάλου (PMv).
Το PMv βρίσκεται στον υποθάλαμο του εγκεφάλου - την περιοχή μεγέθους φυστικιού που αυξάνει την αδρεναλίνη μας όταν πρέπει να μιλήσουμε δημόσια, να αντιμετωπίσουμε έναν εχθρό ή να πάμε σε μια συνέντευξη εργασίας.
Ο υποθάλαμος είναι ένας σημαντικός συναισθηματικός «κόμβος» που ρυθμίζει τα συναισθήματα ευφορίας, θλίψης και θυμού μας.
Χρησιμοποιώντας την οπτογενετική - μια τεχνική που γενετικά τροποποιεί τους νευρώνες για να τους κάνει να ανταποκρίνονται και να ελέγχονται από το φως - οι επιστήμονες ενεργοποίησαν και ανέστειλαν επιλεκτικά τους νευρώνες PMv.
Με αυτόν τον τρόπο, οι επιστήμονες μπόρεσαν να «κάνουν» τα ποντίκια να συμπεριφέρονται επιθετικά κάτω από συνθήκες που συνήθως δεν προκαλούν επιθετική αντίδραση. Αντιστρόφως, απενεργοποιώντας τους νευρώνες PMv, μπόρεσαν να σταματήσουν την επιθετική επίθεση.
«Βρήκαμε επίσης», εξηγεί ο συγγραφέας της πρώτης μελέτης Στέφανος Σταγκουράκης, μεταδιδακτορικός ερευνητής στη νευροεπιστήμη στο Karolinska Institutet, «ότι η σύντομη ενεργοποίηση των κυττάρων PMv θα μπορούσε να προκαλέσει παρατεταμένη έκρηξη».
«[Αυτό] μπορεί να εξηγήσει κάτι που όλοι αναγνωρίζουμε - πώς μετά το τέλος μιας διαμάχης, το αίσθημα του ανταγωνισμού μπορεί να παραμείνει για μεγάλο χρονικό διάστημα», συνεχίζει.
Επιπλέον, οι επιστήμονες μπόρεσαν να αντιστρέψουν τους «κυρίαρχους / υποτακτικούς» ρόλους που τείνουν να καθιερώνονται μεταξύ τρωκτικών.
Χρησιμοποιώντας ένα παραδοσιακό πείραμα γνωστό ως «δοκιμαστικό σωλήνα» - στο οποίο δύο ποντίκια φτιάχνονται για να αντιμετωπίσουν ο ένας τον άλλον σε ένα μακρύ, στενό χώρο - οι ερευνητές διαπίστωσαν ποια ποντίκια ήταν κυρίαρχα και ποια ήταν υποτακτικά.
Στη συνέχεια, απενεργοποιώντας τα PMv νευρικά κύτταρα σε κυρίαρχα τρωκτικά, τα «μετέτρεψαν» σε υποτακτικά και το αντίστροφο.
«Ένα από τα πιο εκπληκτικά ευρήματα στη μελέτη μας», λέει ο Broberger, «ήταν ότι η αλλαγή ρόλου που επιτύχαμε με το χειρισμό της δραστηριότητας PMv κατά τη διάρκεια μιας συνάντησης διήρκεσε έως και 2 εβδομάδες».
Αυτός και η ομάδα του ελπίζουν ότι τα πρόσφατα ευρήματά τους θα ρίξουν φως στους πιθανούς τρόπους με τους οποίους μπορούμε να μάθουμε να ελέγχουμε τον θυμό και την επιθετικότητα.
«Η επιθετική συμπεριφορά και η βία προκαλούν τραυματισμό και διαρκές ψυχικό τραύμα για πολλούς ανθρώπους, με δαπανηρές δομικές και οικονομικές συνέπειες για την κοινωνία […] Η μελέτη μας προσθέτει θεμελιώδεις βιολογικές γνώσεις σχετικά με την προέλευσή της.»
Κρίστιαν Μπρόμπεργκερ
