Αλτσχάιμερ: Η κακή ποιότητα του αέρα μπορεί να συμβάλει στη γνωστική μείωση
Περισσότερα στοιχεία δείχνουν την ιδέα ότι η ατμοσφαιρική ρύπανση μπορεί να αυξήσει τον κίνδυνο της νόσου του Alzheimer. Μια νέα μελέτη δείχνει ότι μικροσκοπικά ρυπογόνα σωματίδια που μεταφέρονται από βρώμικο αέρα μπορούν να εισέλθουν στον εγκέφαλο, συμβάλλοντας ενδεχομένως στη γνωστική μείωση.
Δεν είναι μυστικό ότι η ατμοσφαιρική ρύπανση αποτελεί σημαντικό παράγοντα κινδύνου για διάφορες ανησυχίες για την υγεία.
Σύμφωνα με τον Παγκόσμιο Οργανισμό Υγείας (ΠΟΥ), 9 στους 10 ανθρώπους παγκοσμίως αναπνέουν πολύ μολυσμένο αέρα. Είναι σημαντικό ότι η κακή ποιότητα του αέρα συμβάλλει σε εκατομμύρια θανάτους παγκοσμίως ανά έτος.
Αν και είναι εύκολο να καταλάβουμε πώς ο αέρας που αναπνέουμε μπορεί να επηρεάσει το αναπνευστικό μας σύστημα - με έρευνα που δείχνει ότι η ατμοσφαιρική ρύπανση συμβάλλει στον καρκίνο του πνεύμονα - μπορεί να είναι δυσκολότερο να καταλάβουμε πώς, ή ακόμα και αν επηρεάζει την υγεία άλλων μεγάλων οργάνων.
Στην πραγματικότητα, ένας αυξανόμενος όγκος στοιχείων δείχνει ότι η ατμοσφαιρική ρύπανση σχετίζεται με τη γνωστική πτώση και ότι μπορεί να συμβάλει στον ολοένα αυξανόμενο αριθμό των περιπτώσεων νόσου του Alzheimer.
Για παράδειγμα, μια μελέτη που Ιατρικά νέα σήμερα που καλύπτεται το 2018 υποδηλώνει ότι τα άτομα με τη μεγαλύτερη έκθεση σε κορυφαίους ατμοσφαιρικούς ρύπους έχουν υψηλότερο κίνδυνο άνοιας, ενώ ένα άλλο ισχυρίστηκε ότι η κακή ποιότητα του αέρα προκαλεί περίπου το ένα πέμπτο των περιπτώσεων άνοιας.
Νέα έρευνα στο περιοδικό Εγκέφαλος προσθέτει στα στοιχεία που συνδέουν την ατμοσφαιρική ρύπανση και τη νόσο του Alzheimer. Επισημαίνει επίσης έναν πιθανό μηχανισμό μέσω του οποίου οι ρύποι μπορούν να επηρεάσουν τη λειτουργία του εγκεφάλου.
«Αυτή είναι η πρώτη μελέτη που δείχνει πραγματικά, σε ένα στατιστικό μοντέλο, ότι η ατμοσφαιρική ρύπανση συνδέεται με αλλαγές στον εγκέφαλο των ανθρώπων και ότι αυτές οι αλλαγές συνδέθηκαν τότε με μειώσεις στην απόδοση της μνήμης», λέει ο συν-συγγραφέας της μελέτης Andrew Petkus.
Ο Petkus είναι επίκουρος καθηγητής κλινικής νευρολογίας στην Ιατρική Σχολή Keck στο Πανεπιστήμιο της Νότιας Καλιφόρνιας στο Λος Άντζελες.
«Ένα άλλο κομμάτι του παζλ του Αλτσχάιμερ;»
Οι ερευνητές ανέλυσαν τα δεδομένα 998 γυναικών συμμετεχόντων, ηλικίας 73-87 ετών, όλες οι οποίες είχαν εγγραφεί στην Πρωτοβουλία για την Υγεία των Γυναικών. Οι συμμετέχοντες είχαν υποβληθεί σε δύο εγκεφαλικές εξετάσεις, σε απόσταση 5 ετών, ως μέρος της ευρύτερης μελέτης.
Κατά τη διάρκεια της έρευνάς τους, οι ερευνητές έδωσαν σε κάθε εγκέφαλο σάρωση μια βαθμολογία γνωστικής μείωσης. Το έκαναν αυτό χρησιμοποιώντας ένα μοντέλο μηχανικής μάθησης που χρησιμοποίησε δεδομένα από σαρώσεις εγκεφάλου ατόμων με νόσο του Αλτσχάιμερ.
Στη συνέχεια, η ομάδα συνδύασε αυτές τις πληροφορίες με δεδομένα σχετικά με το πού ζούσαν οι συμμετέχοντες στη μελέτη και με πληροφορίες σχετικά με τα επίπεδα ρύπανσης σε αυτές τις περιοχές. Το τελευταίο μέτρο επέτρεψε στους ερευνητές να προσδιορίσουν κατά προσέγγιση τον βαθμό έκθεσης των συμμετεχόντων σε ρύπανση λεπτών σωματιδίων.
Τα λεπτά σωματίδια, ή τα σωματίδια PM2,5, είναι μικροσκοπικοί ρύποι με μέτρηση περίπου το ένα τρίτο του πλάτους μιας ανθρώπινης τρίχας. Εισέρχονται στον ατμοσφαιρικό αέρα μέσω καυσαερίων κυκλοφορίας και καπνού.
Επειδή τα σωματίδια PM2.5 μπορούν να παραμείνουν στον αέρα για μεγάλο χρονικό διάστημα, είναι εύκολα εισπνεύσιμα, πράγμα που σημαίνει ότι μπορούν να συσσωρευτούν σε ανθυγιεινές ποσότητες στο σώμα των ανθρώπων - συμπεριλαμβανομένου του εγκεφάλου.
Αναλύοντας όλα αυτά τα δεδομένα, οι ερευνητές διαπίστωσαν ότι όσο υψηλότερη είναι η έκθεση ενός ατόμου σε ρύπανση λεπτών σωματιδίων, τόσο πιθανότερο ήταν να αντιμετωπίσουν διαταραχές της γνωστικής λειτουργίας, όπως προβλήματα με τη μνήμη.
Αυτή η συσχέτιση παρέμεινε ακόμη και αφού οι ερευνητές προσαρμόζουν την ανάλυσή τους για να λάβουν υπόψη τους συγχέοντες παράγοντες, όπως το εισόδημα, το επίπεδο εκπαίδευσης, η γεωγραφική τοποθεσία και το κάπνισμα.
Για το λόγο αυτό, οι συγγραφείς της μελέτης πιστεύουν ότι η συσσώρευση σωματιδίων PM2.5 στον εγκέφαλο μπορεί να συμβάλει στη διαδικασία της γνωστικής παρακμής.
«Η ελπίδα μας είναι ότι, με την καλύτερη κατανόηση των υποκείμενων αλλαγών του εγκεφάλου που προκαλούνται από την ατμοσφαιρική ρύπανση, οι ερευνητές θα είναι σε θέση να αναπτύξουν παρεμβάσεις για να βοηθήσουν άτομα με ή κινδυνεύουν από γνωστική μείωση», λέει ο Petkus.
«Αυτή η μελέτη παρέχει ένα άλλο κομμάτι του παζλ της νόσου του Alzheimer εντοπίζοντας μερικές από τις αλλαγές στον εγκέφαλο που συνδέουν την ατμοσφαιρική ρύπανση και τη μείωση της μνήμης. Κάθε ερευνητική μελέτη μας φέρνει ένα βήμα πιο κοντά στην επίλυση της επιδημίας της νόσου του Alzheimer. "
Άντριου Πέτκος
