Βακτηριοφάγοι: Αντικατάσταση αντιβιοτικών;
Μια προκαταρκτική δοκιμή μικρής κλίμακας καταλήγει στο συμπέρασμα ότι οι βακτηριοφάγοι - ιοί που μολύνουν βακτήρια - μπορεί να είναι μια βιώσιμη αντικατάσταση των αντιβιοτικών στο μέλλον.
Αν και τα αντιβιοτικά έχουν σώσει αμέτρητες ζωές καθ 'όλη τη μακρά ιστορία τους στην ιατρική, δεν είναι χωρίς προβλήματα.
Η αντοχή στα αντιβιοτικά αποτελεί μείζονα ανησυχία. Στην πραγματικότητα, ο Παγκόσμιος Οργανισμός Υγείας (ΠΟΥ) το θεωρεί «μία από τις μεγαλύτερες απειλές για την παγκόσμια υγεία, την επισιτιστική ασφάλεια και την ανάπτυξη σήμερα».
Εκτός από τον επικείμενο τρόμο αντίστασης, η χρήση αντιβιοτικών προκαλεί και άλλες ανησυχίες.
Για παράδειγμα, αν και καταστρέφουν τα βακτήρια που προκαλούν ασθένειες, σκοτώνουν επίσης αδιάκριτα άλλα είδη βακτηρίων.
Γίνεται όλο και πιο ξεκάθαρο ότι τα βακτήρια του εντέρου μας αποτελούν ουσιαστικό μέρος της υγείας μας και η καταστροφή τους σε τεράστιο αριθμό θα έχει αρνητικές συνέπειες.
Τα αντιβιοτικά μπορούν επίσης να προκαλέσουν γαστρεντερική δυσφορία - συχνά λόγω της μαζικής σφαγής βακτηρίων.
Για αυτούς τους λόγους, το κυνήγι εναλλακτικών έναντι των αντιβιοτικών αυξάνεται. Επιστήμονες στο Τμήμα Μελετών Διατροφής και Τροφίμων στο Πανεπιστήμιο George Mason στο Fairfax, VA, ενδιαφέρονται για το θεραπευτικό δυναμικό των βακτηριοφάγων.
Τα τελευταία τους αποτελέσματα παρουσιάστηκαν στην ετήσια συνάντηση της Αμερικανικής Εταιρείας για τη Διατροφή, Nutrition 2018, που πραγματοποιήθηκε στη Βοστώνη.
Τι είναι οι βακτηριοφάγοι;
Οι βακτηριοφάγοι είναι ιοί που επιτίθενται και σκοτώνουν βακτήρια. Όπου βρίσκονται βακτήρια, οι βακτηριοφάγοι θα είναι κοντά. Στην πραγματικότητα, θεωρούνται οι πολυάριθμοι οργανισμοί στη γη.
Παρόλο που η χρήση ενός ιού για την καταπολέμηση των βακτηρίων στο σώμα μας μπορεί να φαίνεται επικίνδυνη ιδέα, οι βακτηριοφάγοι επιτίθενται μόνο σε βακτήρια, αφήνοντας τα ανθρώπινα κύτταρα ανέγγιχτα.
Επίσης, είναι ιδιαίτερα ειδικές για ορισμένα βακτηριακά στελέχη, πράγμα που σημαίνει ότι δεν υπάρχει εκτεταμένη σφαγή όλων των ειδών - ούτε καλό ούτε κακό.
«Η χρήση ιών που μολύνουν μόνο συγκεκριμένους τύπους βακτηρίων εξοικονομεί πολλά καλά βακτήρια στο έντερο, τα οποία συνδέονται με πολλά μακροπρόθεσμα ευεργετικά αποτελέσματα για την υγεία».
Συν-ερευνητής Taylor C. Wallace, Ph.D.
Για να διερευνήσουν τα πιθανά οφέλη τους, οι ερευνητές στρατολόγησαν 31 άτομα που αντιμετώπιζαν σημαντική γαστρεντερική δυσφορία αλλά δεν είχαν συγκεκριμένη πεπτική κατάσταση.
Η ομάδα χωρίστηκε στα δύο. Οι μισοί από τους συμμετέχοντες έλαβαν την πειραματική παρέμβαση - τέσσερα στελέχη βακτηριοφάγων που επιτίθενται συγκεκριμένα Escherichia coli, ένα παθογόνο που είναι γνωστό ότι προκαλεί γαστρεντερικά προβλήματα. Το άλλο μισό έλαβε εικονικό φάρμακο.
Μετά από 4 εβδομάδες θεραπείας, υπήρχε περίοδος «ξεπλύματος» 2 εβδομάδων. Στη συνέχεια, η ομάδα που έλαβε το εικονικό φάρμακο ξεκίνησε τη θεραπεία βακτηριοφάγου για 4 εβδομάδες, ενώ η πειραματική ομάδα άλλαξε στο εικονικό φάρμακο για 4 εβδομάδες.
«Δεν υπάρχουν εμφανείς παρενέργειες»
Τα αποτελέσματα ήταν ενθαρρυντικά. υπήρξε σημαντική μείωση σε έναν φλεγμονώδη δείκτη που συνδέεται με αλλεργικές αντιδράσεις που ονομάζονται ιντερλευκίνη 4. Η ομάδα μέτρησε επίσης τα αυξημένα επίπεδα βακτηριακών ειδών που θεωρούνται «καλά».
Για παράδειγμα, άτομα στην ομάδα που είχαν πρώιμους δείκτες μεταβολικού συνδρόμου είδαν αύξηση Bifidobacterium spp. Σημειώθηκε επίσης μείωση του Clostridium perfringens, μια κοινή αιτία τροφικής δηλητηρίασης.
Και, το σημαντικότερο, δεν καταγράφηκαν ανεπιθύμητες ενέργειες. Όπως λέει ο Wallace:
«Έχουμε δείξει για πρώτη φορά ότι η θεραπεία με βακτηριοφάγο δεν έχει εμφανείς παρενέργειες, τουλάχιστον με βραχυπρόθεσμη χρήση.»
Άλλες εφαρμογές
Επίσης, οι πιθανές χρήσεις για θεραπείες βακτηριοφάγων υπερβαίνουν τα γαστρεντερικά παράπονα. Για παράδειγμα, ο Wallace και ο συνεργάτης Tiffany Weir διερευνούν τώρα τη χρήση βακτηριοφάγων σε συμπληρώματα για να βοηθήσουν στην αποκατάσταση της ισορροπίας στο μικρόβιο των ατόμων με μεταβολικό σύνδρομο.
Αυτά τα άτομα έχουν συνήθως αλλάξει πληθυσμούς βακτηρίων του εντέρου λόγω της συνεχιζόμενης φλεγμονής.
Μπορεί να υπάρχει και ρόλος για βακτηριοφάγους στις αναπτυσσόμενες χώρες. Συγκεκριμένα, άτομα που εμφανίζουν διατροφικές ανεπάρκειες λόγω χρόνιας διάρροιας. Η ομάδα αυτή τη στιγμή αναζητά συνεργάτες για να δοκιμάσει περαιτέρω τις θεωρίες της.
Είναι ενδιαφέρον ότι οι βακτηριοφάγοι χρησιμοποιήθηκαν ως αντιβακτηριακοί παράγοντες στη δεκαετία του 1920 και του '30 στη Γεωργία και τις Ηνωμένες Πολιτείες. Ένας κύριος λόγος που δεν ευνοήθηκαν ήταν η εμφάνιση αντιβιοτικών, τα οποία ήταν πολύ πιο εύκολο να παρασκευαστούν, να αποθηκευτούν και να συνταγογραφηθούν.
Αλλά με την απειλή της αντοχής στα αντιβιοτικά να ανασηκωθεί, μια στροφή προς τους βακτηριοφάγους μπορεί να είναι στα χαρτιά.
