Θα μπορούσε το δηλητήριο πλατύπου να βοηθήσει στη θεραπεία του διαβήτη;
Καθώς ο διαβήτης σαρώνει σήμερα τις Ηνωμένες Πολιτείες, ο σχεδιασμός πιο αποτελεσματικών θεραπειών είναι υψίστης σημασίας. Νέα έρευνα βρίσκει μια μάλλον εκπληκτική πηγή ενός δυνητικού νέου φαρμάκου: το δηλητήριο του πλατύπου.
Ο πλατύτυπος είναι αναμφισβήτητα το πιο εμβληματικό και παράξενο ζώο της Αυστραλίας.
Κατατάσσεται ως μονοτελής, η οποία είναι μια ομάδα θηλαστικών που περιλαμβάνει μόνο πέντε είδη που επιβιώνουν.
Έχει γούνα αλλά παράγει αυγά και παράγει γάλα, αλλά δεν έχει θηλές και είναι ένα από τα λίγα θηλαστικά που είναι δηλητηριώδη.
Κατά τη διάρκεια της αναπαραγωγικής περιόδου, οι αρσενικοί πλατύπολοι παράγουν δηλητήριο που μπορεί να εγχυθεί σε αντίπαλους άνδρες, αρπακτικά ή περίεργα άτομα χρησιμοποιώντας ένα κίνητρο στα πίσω πόδια τους.
Αν και δεν είναι θανατηφόρα για τον άνθρωπο, οι μεταγενέστερες επιδράσεις ενός τσίμπημα πλατύπου μπορεί να είναι βασανιστικά επώδυνες.
Το γονιδίωμα του πλατύπου και ο διαβήτης
Το 2008, οι ερευνητές αλληλούχησαν για πρώτη φορά το γονιδίωμα του πλατύπου. Ένας από τους ερευνητές που συμμετείχαν σε αυτό το έργο - ο καθηγητής Frank Grutzner, από το Πανεπιστήμιο της Αδελαΐδα στην Αυστραλία - εξετάζει τώρα νέους τρόπους για να χρησιμοποιήσει αυτή τη γνώση για να βοηθήσει στη θεραπεία του διαβήτη.
Σε άτομα με διαβήτη μερικές φορές συνταγογραφείται ένα φάρμακο που ονομάζεται εξενατίδη. Αυτή η ένωση είναι μια τροποποιημένη έκδοση της ορμόνης γλυκαγόνης πεπτιδίου-1 (GLP-1), η οποία εκκρίνεται φυσικά στο έντερο και διεγείρει την απελευθέρωση ινσουλίνης. Αυτό έχει ως αποτέλεσμα τη μείωση του επιπέδου δυνητικά βλαβερής γλυκόζης στο αίμα.
Το GLP-1 βρίσκεται επίσης σε ζώα, συμπεριλαμβανομένου του πλατύπου. Ωστόσο, η έκδοση platypus τροποποιείται σημαντικά. Ως καθηγητήςΟ Grutzner λέει, "Μία από τις πιο εκπληκτικές ανακαλύψεις του έργου του γονιδιώματος του πλατύπου ήταν η μαζική απώλεια γονιδίων που είναι σημαντικά για την πέψη και τον μεταβολικό έλεγχο - αυτά τα ζώα ουσιαστικά δεν έχουν λειτουργικό στομάχι."
«Πιο πρόσφατα», προσθέτει, «ανακαλύψαμε ότι το monotreme GLP-1 έχει αλλάξει ριζικά σε αυτά τα ζώα, λόγω της διπλής λειτουργίας του τόσο στο έντερο όσο και στο δηλητήριο».
Μία βασική διαφορά μεταξύ πλατύπου και ανθρώπινου GLP-1 είναι η αντίστασή του στην αποδόμηση. Με άλλα λόγια, έχει τη δυνατότητα να κολλάει στο σώμα, συνεχίζοντας να εργάζεται για περισσότερο χρόνο από ό, τι μπορεί η ανθρώπινη έκδοση.
«Ίσως αυτό το εμβληματικό αυστραλιανό ζώο να έχει την απάντηση σε μια πιο αποτελεσματική και ασφαλέστερη επιλογή διαχείρισης για μεταβολικές ασθένειες, συμπεριλαμβανομένου του διαβήτη».
Καθηγητής Frank Grutzner
Τα ευρήματα έπληξαν το ενδιαφέρον της φαρμακευτικής βιομηχανίας. νέα φάρμακα για τον διαβήτη μπορεί να είναι επικερδή. Οι ερευνητές που συμμετείχαν σε αυτό το έργο έλαβαν πρόσφατα μια σημαντική οικονομική ενίσχυση από το τοπικό δίκτυο υγείας της Κεντρικής Αδελαΐδας, το οποίο θα τους βοηθήσει να συνεχίσουν το έργο τους.
Παρόλο που μένει να γίνει πολλή έρευνα και ανάπτυξη, οι επιστήμονες έχουν μεγάλες ελπίδες. Πιστεύουν ότι το platypus GLP-1 μπορεί κάποια μέρα να προσφέρει ένα φάρμακο μεγαλύτερης διάρκειας για χρήση σε μια ασθένεια που πλήττει ήδη πάνω από 400 εκατομμύρια ανθρώπους, παγκοσμίως.
Θα μπορούσε ένα γενετικό θηλαστικό ωοτοκίας να βοηθήσει σε αυτό το παγκόσμιο πρόβλημα;
