Ο συγχρονισμός των εγκεφαλικών κυμάτων μπορεί να καταπολεμήσει τα προβλήματα μνήμης που σχετίζονται με την ηλικία
Η μνήμη μπορεί να επιδεινωθεί φυσικά, λόγω ηλικίας και ακόμη και όταν αυτή η διαδικασία δεν σχετίζεται με νευροεκφυλιστικές καταστάσεις, όπως η νόσος του Αλτσχάιμερ, μπορεί ακόμα να επηρεάσει την ποιότητα ζωής ενός ατόμου. Τώρα, ερευνητές από το Πανεπιστήμιο της Βοστώνης στη Μασαχουσέτη διερευνούν τρόπους καταπολέμησης της μείωσης της μνήμης που σχετίζεται με την ηλικία.
«Η μνήμη εργασίας […] είναι ένα θεμελιώδες δομικό στοιχείο της ανθρώπινης γνώσης», εξηγεί ο Robert Reinhart, Ph.D., διευθυντής του εργαστηρίου Visual Cognitive Neuroscience του πανεπιστημίου.
«Έχει κληθεί, κλασικά, ο« πάγκος εργασίας του νου »ή το« σκίτσο του νου ». Μας επιτρέπει να κρατάμε πληροφορίες στο μυαλό μας για μια περίοδο δευτερολέπτων», συνεχίζει.
Ουσιαστικά, αυτός είναι ο τύπος της μνήμης που επιτρέπει σε ένα άτομο να κάνει αυθόρμητους υπολογισμούς και εκτιμήσεις και να πλοηγηθεί σε καθημερινές καταστάσεις ζωής.
Αλλά η μνήμη εργασίας αρχίζει επίσης να μειώνεται φυσικά με την ηλικία, πράγμα που σημαίνει ότι, καθώς ένα άτομο μεγαλώνει, μπορεί να δυσκολεύονται να εκτελέσουν κάποιες εργασίες, όπως η παρακολούθηση των οικονομικών τους.
«Η μνήμη εργασίας […] είναι το σημείο που σκεφτόμαστε, όπου επιλύουμε προβλήματα, όπου λογικά, σχεδιάζουμε, εκτελούμε μαθηματικούς υπολογισμούς, παίρνουμε αποφάσεις. Είναι ουσιαστικά όπου ζει η συνείδηση. "
Robert Reinhart, Ph.D.
Για αυτόν τον λόγο, ο Reinhart και οι συνάδελφοί του αποφάσισαν να εξετάσουν γιατί η λειτουργική μνήμη αρχίζει να μειώνεται με την ηλικία και να δοκιμάσουν πειραματικές μεθόδους αναστροφής αυτής της μείωσης.
«Ένας από τους σημαντικότερους στόχους στον τομέα της νευρογνωστικής γήρανσης είναι να κατανοήσουμε τη βάση του εγκεφάλου για τη μείωση της μνήμης κατά τη γήρανση, και αυτός είναι ένας από τους στόχους που προσπαθήσαμε να αντιμετωπίσουμε σε αυτό το [νέο] έργο», λέει ο Reinhart.
Οι ερευνητές παρουσιάζουν τα ευρήματά τους σε μια δημοσίευση που δημοσιεύθηκε τώρα στο περιοδικό Φύση Νευροεπιστήμη.
Η σημασία του συγχρονισμού των εγκεφαλικών κυμάτων
Οι συγγραφείς σημειώνουν ότι, μέχρι στιγμής, η θεωρία εργασίας ήταν: Αυτός ο τύπος μνήμης χτύπησε αργότερα στη ζωή, ως αποτέλεσμα των περιοχών του εγκεφάλου που κανονικά θα λειτουργούσαν μαζί εκτός του συγχρονισμού.
Ένα βασικό χαρακτηριστικό αυτού του αποσυγχρονισμού, συνεχίζουν να εξηγούν, είναι η διακοπή των εγκεφαλικών κυμάτων - μοτίβα ηλεκτρικής δραστηριότητας που υποδεικνύουν δραστηριότητα εγκεφαλικών κυττάρων - που κανονικά θα συντονίζονταν. Οι επιστήμονες αποκαλούν αυτόν τον συντονισμό «σύζευξη πολλαπλών συχνοτήτων».
Πιο συγκεκριμένα, οι ερευνητές συνδέουν τη διατήρηση της μνήμης εργασίας με τη σύζευξη πολλαπλών συχνοτήτων δύο τύπων εγκεφαλικών κυμάτων, γάμμα και θήτα, στις προμετωπιαίες και χρονικές περιοχές του εγκεφάλου.
Προκειμένου να επιβεβαιωθεί ότι τα κύματα του εγκεφάλου θήτα και γάμμα είχαν πέσει εκτός συγχρονισμού σε ηλικιωμένους ενήλικες, ο Reinhart και οι συνάδελφοί του χρησιμοποίησαν σαρώσεις EEG για την παρακολούθηση της εγκεφαλικής δραστηριότητας δύο ομάδων: 42 συμμετέχοντες ηλικίας 20-29 και 42 συμμετέχοντες ηλικίας 60-76.
Πράγματι, οι επιστήμονες είδαν ότι κατά τη διάρκεια εργασιών μνήμης, οι ηλικιωμένοι ενήργησαν χειρότεροι από τους νεότερους ενήλικες και παρουσίασαν επίσης «αποσύνδεση» των κυμάτων του εγκεφάλου θήτα και γάμμα.
Με βάση αυτό, οι ερευνητές υπέθεσαν ότι η χρήση ηλεκτρικής διέγερσης εγκεφάλου για τον επανασυγχρονισμό των δύο τύπων εγκεφαλικών κυμάτων μπορεί να αποκαταστήσει την ικανότητα μνήμης εργασίας στην παλαιότερη ομάδα.
Έτσι, λέει ο Reinhart, "Αναπτύξαμε μια καινοτόμο μέθοδο νευροεπιστήμης που περιλάμβανε μη επεμβατική και ασφαλή διέγερση του ανθρώπινου εγκεφάλου με εξαιρετικά αδύναμα ηλεκτρικά ρεύματα με πολύ συγκεκριμένο τρόπο."
«Μπορούμε να ενισχύσουμε γρήγορα τη λειτουργία μνήμης»
Αυτή η προσέγγιση απέδωσε πολλά υποσχόμενα αποτελέσματα: Καθώς έλαβαν εγκεφαλική διέγερση, οι ηλικιωμένοι συμμετέχοντες άρχισαν να αποδίδουν καλύτερα σε εργασίες μνήμης - σχεδόν επίσης, στην πραγματικότητα, ως οι νεότεροι ομόλογοι τους.
Οι ερευνητές διαπίστωσαν επίσης ότι η τεχνική διέγερσης του εγκεφάλου βελτίωσε τον συγχρονισμό μεταξύ κύματος γάμμα και θήτα του εγκεφάλου στον αριστερό χρονικό και προμετωπιαίο φλοιό.
«[Παρατηρήσαμε ότι] χρησιμοποιώντας αυτόν τον τύπο διέγερσης, μπορούμε να επανασυνδέσουμε ή να επανασυγχρονίσουμε αυτά τα ελαττωματικά εγκεφαλικά κυκλώματα στον εγκέφαλο των ηλικιωμένων και στη συνέχεια να ενισχύσουμε γρήγορα τη λειτουργία της μνήμης εργασίας τους», εξηγεί ο Reinhart.
«Και αυτή η ώθηση στη λειτουργία, βρήκαμε, διήρκεσε τουλάχιστον 50 λεπτά αφού είχαμε σταματήσει την εγκεφαλική διέγερση και αυτό ήταν μετά από μόλις 25 λεπτά συνεδρία εγκεφαλικής διέγερσης», προσθέτει.
Οι ερευνητές εξηγούν ότι τα τρέχοντα ευρήματά τους είναι σημαντικά για περισσότερους από έναν λόγους.
Πρώτον, όπως σημειώνει ο Reinhart, «Δεν μας δίνουν μόνο νέες γνώσεις σχετικά με τη βάση του εγκεφάλου για μείωση της μνήμης που σχετίζεται με την ηλικία, αλλά μας δείχνουν επίσης ότι οι αρνητικές αλλαγές που σχετίζονται με την ηλικία δεν είναι αμετάβλητες, ότι μπορούμε να επαναφέρουμε την πιο ανώτερη εργασία λειτουργία μνήμης που είχε [ένα άτομο] όταν [ήταν] πολύ νεότερος. "
Αυτό θα μπορούσε να επιτρέψει στους ειδικούς να ενισχύσουν την ανεξαρτησία και την ποιότητα ζωής των ηλικιωμένων ενηλίκων, οι οποίοι θα μπορούσαν να συνεχίσουν να βασίζονται στην υγιή γνωστική λειτουργία.
Επιπλέον, οι ερευνητές τονίζουν ότι η νέα τεχνική θα μπορούσε, στο μέλλον, να θεωρηθεί ως θεραπεία για νευροεκφυλιστικές διαταραχές, όπως η νόσος του Alzheimer.
«[W] τα ελλείμματα της μνήμης και τα προβλήματα στη λειτουργική συνδεσιμότητα του εγκεφάλου είναι πραγματικά κεντρικά σε πολλές εγκεφαλικές διαταραχές, […] και η ελπίδα μας είναι ότι αυτή η εργασία θα βοηθήσει να θέσει τις βασικές επιστημονικές βάσεις για μια εντελώς νέα λεωφόρο έρευνας, όπου αναπτύσσουμε νέα , μη επεμβατικά εργαλεία νευροεπιστήμης για να βοηθήσουν άτομα που πάσχουν από εγκεφαλικές διαταραχές », λέει ο Reinhart.
