Ο αέρας που αναπνέουμε επηρεάζει τον κίνδυνο σχιζοφρένειας;
Η σχιζοφρένεια πλήττει εκατομμύρια ανθρώπους σε όλο τον κόσμο και είναι ο κύριος συντελεστής της αναπηρίας. Οι ερευνητές εξακολουθούν να εργάζονται για να αποκαλύψουν όλους τους παράγοντες κινδύνου που θα μπορούσαν να διευκολύνουν την ανάπτυξη αυτής της κατάστασης. Μια νέα μελέτη δείχνει ότι η ατμοσφαιρική ρύπανση μπορεί να είναι μία από αυτές.
Σύμφωνα με τον Παγκόσμιο Οργανισμό Υγείας (ΠΟΥ), περίπου 20 εκατομμύρια άνθρωποι σε όλο τον κόσμο ζουν με σχιζοφρένεια.
Οι ψευδαισθήσεις, οι επίμονες ψευδείς πεποιθήσεις, η διαταραγμένη σκέψη και η συναισθηματική αποσύνδεση χαρακτηρίζουν κυρίως αυτήν την κατάσταση ψυχικής υγείας και είναι ένας από τους κύριους συντελεστές της αναπηρίας.
Τα άτομα που ζουν με σχιζοφρένεια έχουν επίσης μεγαλύτερο κίνδυνο πρόωρου θανάτου σε σύγκριση με τον γενικό πληθυσμό.
Ωστόσο, οι ερευνητές δεν είναι σίγουροι για το τι προκαλεί αυτή την κατάσταση και γιατί. Μέχρι στιγμής, υποστηρίζουν ότι ο κορυφαίος παράγοντας κινδύνου μπορεί να είναι η γενετική σύνθεση ενός ατόμου, η οποία αλληλεπιδρά με περιβαλλοντικούς παράγοντες, όπως η κοινωνική απομόνωση και η κατάχρηση ουσιών.
Η έρευνα για παράγοντες κινδύνου, ωστόσο, συνεχίζεται και μια νέα μελέτη από το Πανεπιστήμιο του Ώρχους στη Δανία ενδέχεται να έχει εντοπίσει μια άλλη: έκθεση στην ατμοσφαιρική ρύπανση κατά την παιδική ηλικία.
Όλο και περισσότερο, οι ερευνητές δείχνουν ότι η κακή ποιότητα του αέρα μπορεί να συμβάλει όχι μόνο στην ανάπτυξη πνευμονικών καταστάσεων - όπως ο καρκίνος του πνεύμονα ή το άσθμα - αλλά και στην επιδείνωση της υγείας του εγκεφάλου.
Πρόσφατα, Ιατρικά νέα σήμερα ανέφεραν σε μια μελέτη που συνδέει την έκθεση με κακή ποιότητα αέρα με γνωστικά προβλήματα λειτουργίας, συμπεριλαμβανομένης της απώλειας μνήμης.
Η τρέχουσα μελέτη - των οποίων τα ευρήματα εμφανίζονται στο Το JAMA Network Open - προσθέτει στα στοιχεία που υποδηλώνουν ότι οι ερευνητές πρέπει να λάβουν σοβαρά υπόψη την ατμοσφαιρική ρύπανση ως παράγοντα κινδύνου για τον εγκέφαλο και την ψυχική υγεία.
Η ρύπανση αυξάνει τον κίνδυνο σχιζοφρένειας
Στην παρούσα μελέτη, οι ερευνητές ανέλυσαν δεδομένα σχετικά με 23.355 άτομα - όλα γεννήθηκαν στη Δανία μεταξύ 1ης Μαΐου 1981 και 31 Δεκεμβρίου 2002 - των οποίων η εξέλιξη ακολούθησαν από τα 10α γενέθλια των συμμετεχόντων "μέχρι την πρώτη εμφάνιση της σχιζοφρένειας, της μετανάστευσης, θάνατο, ή 31 Δεκεμβρίου 2012, όποιο από τα δύο ήρθε πρώτο », όπως αναφέρουν στο έγγραφο μελέτης.
Η ερευνητική ομάδα είχε πρόσβαση σε πληροφορίες σχετικά με τα γενετικά δεδομένα των συμμετεχόντων - μέσω της πρωτοβουλίας The Lundbeck Foundation Initiative για Ολοκληρωμένη Ψυχιατρική Έρευνα ή iPSYCH - καθώς και την εξέλιξη της ψυχικής τους υγείας και δεδομένα σχετικά με την ατμοσφαιρική ρύπανση κατά την παιδική τους ηλικία.
Από τον συνολικό αριθμό των συμμετεχόντων στη μελέτη, 3.531 ανέπτυξαν σχιζοφρένεια.
Η ανάλυση των ερευνητών έδειξε ότι τα άτομα που είχαν βιώσει έκθεση σε υψηλά επίπεδα ατμοσφαιρικής ρύπανσης που μεγάλωναν είχαν επίσης αυξημένο κίνδυνο εμφάνισης σχιζοφρένειας στην ενήλικη ζωή.
«Η μελέτη δείχνει ότι όσο υψηλότερο είναι το επίπεδο της ατμοσφαιρικής ρύπανσης, τόσο υψηλότερος είναι ο κίνδυνος σχιζοφρένειας», λέει ο ανώτερος ερευνητής Henriette Thisted Horsdal, Ph.D.
«Για κάθε 10 μικρογραμμάρια ανά κυβικό μέτρο [αναφορικά με τη συγκέντρωση του ρύπου διοξειδίου του αζώτου στον αέρα του περιβάλλοντος] αύξηση στον ημερήσιο μέσο όρο, ο κίνδυνος σχιζοφρένειας αυξάνεται κατά περίπου 20%», προσθέτει.
"Τα παιδιά που εκτίθενται σε μέσο ημερήσιο επίπεδο πάνω από 25 μικρογραμμάρια ανά κυβικό μέτρο έχουν περίπου 60% μεγαλύτερο κίνδυνο εμφάνισης σχιζοφρένειας σε σύγκριση με εκείνα που εκτίθενται σε λιγότερο από 10 μικρογραμμάρια ανά κυβικό μέτρο."
Henriette Thisted Horsdal, Ph.D.
Αυτό σημαίνει, εξηγούν οι ερευνητές, είναι ότι εάν ο μέσος όρος του κινδύνου ζωής για τη σχιζοφρένεια κατά μέσο όρο ενός ατόμου είναι περίπου 2%, τα άτομα που έχουν μεγαλώσει σε περιοχές με τα χαμηλότερα επίπεδα ατμοσφαιρικής ρύπανσης θα έχουν κίνδυνο κάτω του 2%.
Αντίθετα, όσοι έχουν μεγαλώσει σε περιοχές με τα υψηλότερα επίπεδα ατμοσφαιρικής ρύπανσης έχουν κίνδυνο ζωής για σχιζοφρένεια περίπου 3%.
Ενώ δεν είναι σαφές γιατί η έκθεση της παιδικής ηλικίας στην ατμοσφαιρική ρύπανση φαίνεται να επηρεάζει τον κίνδυνο σχιζοφρένειας, οι ερευνητές σημειώνουν ότι, σύμφωνα με τη μελέτη τους, αυτός ο παράγοντας περιβαλλοντικού κινδύνου είναι ανεξάρτητος από άλλους παράγοντες κινδύνου για αυτήν την κατάσταση, όπως ο γενετικός κίνδυνος.
«Ο κίνδυνος εμφάνισης σχιζοφρένειας είναι επίσης υψηλότερος εάν έχετε μεγαλύτερη γενετική ευθύνη για την ασθένεια», λέει ο Thisted Horsdal. Ωστόσο, προσθέτει, «[τα δεδομένα σας δείχνουν ότι αυτές οι συσχετίσεις είναι ανεξάρτητες μεταξύ τους».
«Η σχέση μεταξύ ατμοσφαιρικής ρύπανσης και σχιζοφρένειας δεν μπορεί να εξηγηθεί από την υψηλότερη γενετική ευθύνη σε άτομα που μεγαλώνουν σε περιοχές με υψηλά επίπεδα ατμοσφαιρικής ρύπανσης», συνεχίζει.
Ωστόσο, πολλές ερωτήσεις σχετικά με την πιθανή σχέση μεταξύ της σχιζοφρένειας και της ποιότητας του αέρα παραμένουν αναπάντητες, έτσι οι ερευνητές τονίζουν την ανάγκη για περαιτέρω έρευνα σχετικά με αυτό το θέμα.
