Τα σκυλιά μπορεί να είναι σε θέση να μυρίσουν επιληπτικές κρίσεις
Για πρώτη φορά, οι ερευνητές έχουν δείξει ότι τα σκυλιά μπορούν να αναγνωρίσουν τη μοναδική μυρωδιά μιας κρίσης. Στο μέλλον, αυτή η νέα κατανόηση θα μπορούσε να βοηθήσει στο σχεδιασμό τρόπων για να σταματήσουν οι επιληπτικές κρίσεις πριν συμβούν.
Σε προηγούμενες μελέτες, οι ερευνητές είχαν διαφορετικά επίπεδα επιτυχίας στην εκπαίδευση σκύλων για την ανίχνευση διαβήτη, ελονοσίας, ορισμένων τύπων καρκίνου και ορισμένων νεφρικών παθήσεων.
Μια ιδιαίτερα εντυπωσιακή μελέτη διαπίστωσε ότι τα σκυλιά μπορούσαν να ανιχνεύσουν καρκίνο του παχέος εντέρου από δείγματα αναπνοής σε 91 τοις εκατό των περιπτώσεων.
Υπάρχουν ακόμη και κάποιες ενδείξεις ότι οι σκύλοι μπορούν να εντοπίσουν ημικρανίες πριν ξεκινήσουν.
Αν και οι επιστήμονες έχουν προχωρήσει με την ανίχνευση σκύλων για ορισμένες ασθένειες, δεν έχουν διερευνήσει εάν τα σκυλιά μπορούν να μυρίσουν επιληπτικές κρίσεις που σχετίζονται με την επιληψία.
Είναι πιθανό ότι αυτό οφείλεται στον αριθμό των συγχυτικών παραγόντων. Για παράδειγμα, η επιληψία μπορεί να προκύψει λόγω τραυματισμού στο κεφάλι, γενετικών παραγόντων, όγκων ή εγκεφαλικού επεισοδίου και συχνά εμφανίζεται παράλληλα με άλλες καταστάσεις, όπως διαταραχές άγχους ή κατάθλιψη.
Όπως γράφουν οι συγγραφείς της τρέχουσας μελέτης, «Αυτή η υψηλή μεταβλητότητα μπορεί να εξηγήσει γιατί δεν έχει διεξαχθεί καμία μελέτη σχετικά με μια πιθανή οσμή για επιληπτικές κρίσεις».
Ωστόσο, εάν ένας σκύλος μπορούσε να εντοπίσει τα πρώτα σημάδια μιας κρίσης πριν ξεκινήσει, αυτό θα μπορούσε να ωφελήσει πραγματικά τα 3 εκατομμύρια ενήλικες στις Ηνωμένες Πολιτείες με επιληψία. Έχοντας προειδοποίηση για την κατάσχεση θα τους επέτρεπε να αναζητήσουν ένα ασφαλέστερο περιβάλλον πριν ξεκινήσει.
Ανίχνευση επιληπτικών κρίσεων από οσμές
Αν και υπάρχουν ανεκδοτικά στοιχεία ότι ορισμένα σκυλιά μπορούν να προβλέψουν επιληπτικές κρίσεις στους ιδιοκτήτες τους, δεν είναι σαφές τι ενδείξεις χρησιμοποιούν τα σκυλιά. Για παράδειγμα, μπορεί να βασίζουν την πρόβλεψή τους σε λεπτές αλλαγές στον τρόπο που συμπεριφέρεται ο ιδιοκτήτης τους.
Πρόσφατα, μια ομάδα ερευνητών από το Πανεπιστήμιο του Ρεν στη Γαλλία διεξήγαγε μια μικρή μελέτη για να εντοπίσει εάν τα σκυλιά θα μπορούσαν να χρησιμοποιήσουν οσφρητικές ενδείξεις για να ανιχνεύσουν επιληπτικές κρίσεις. Πρόσφατα δημοσίευσαν τα ευρήματά τους στο περιοδικό Επιστημονικές εκθέσεις.
Οι ερευνητές συνέλεξαν δείγματα αναπνοής και ιδρώτα από πέντε άτομα με επιληψία. Όλοι οι συμμετέχοντες είχαν διαφορετικές μορφές της κατάστασης, οι οποίες περιελάμβαναν μερικές επιληπτικές κρίσεις μετωπικού λοβού και μερική επιληπτική κρίση.
Το δείγμα περιελάμβανε τρία άτομα των οποίων η κατάσταση αναπτύχθηκε λόγω εγκεφαλικής δυσπλασίας και δύο των οποίων η επιληψία είχε γενετική προέλευση.
Οι επιστήμονες πήραν τρεις τύπους δείγματος οσμής από κάθε συμμετέχοντα, συλλέγοντας έναν τύπο κατά τη διάρκεια μιας κρίσης, έναν άλλο ενώ ο συμμετέχων ήταν ανάπαυση και ένας τρίτος κατά τη διάρκεια της άσκησης. Περιέλαβαν το δείγμα άσκησης για να διασφαλιστεί ότι οποιαδήποτε ανταπόκριση από τους σκύλους δεν οφείλεται αποκλειστικά σε γενική αύξηση της εφίδρωσης.
Οι επιστήμονες στρατολόγησαν πέντε σκυλιά που είχαν ήδη εκπαιδευτεί για να εντοπίσουν μια σειρά ασθενειών και διαταραχών και είχαν μάθει να πλησιάζουν και να στέκονται πάνω από μια μυρωδιά στόχου. Τα σκυλιά ήταν όλες διαφορετικές φυλές και περιελάμβαναν ένα μείγμα χρυσού-λαμπραντόρ retriever, ένα μείγμα κόλλεϊ συνόρων και ένα μείγμα Chesapeake Bay retriever.
Δοκιμή των σκύλων
Κατά τη διάρκεια κάθε δοκιμής, οι επιστήμονες παρουσίασαν στον σκύλο επτά δείγματα από τον ίδιο συμμετέχοντα. Χρησιμοποίησαν τέσσερα από τη στιγμή που ο συμμετέχων δεν αντιμετώπιζε επιληπτική κρίση, δύο από περίοδο άσκησης και μία από κατά τη διάρκεια μιας κρίσης.
Εντυπωσιακά, καθένας από τους πέντε σκύλους αναγνώρισε σωστά το δείγμα κατάσχεσης σε όλες τις δοκιμές, λαμβάνοντας κατά μέσο όρο λιγότερο από 8 δευτερόλεπτα ανά δοκιμή. Οι συγγραφείς καταλήγουν:
"Αυτό δείχνει ξεκάθαρα για πρώτη φορά ότι υπάρχει πράγματι μια ειδική οσμή κατάσχεσης σε άτομα και τύπους επιληπτικών κρίσεων."
Δεδομένου ότι η μελέτη περιελάμβανε μόνο λίγους συμμετέχοντες και σκύλους, οι επιστήμονες θα πρέπει να επαναλάβουν τα αποτελέσματα σε μια πιο εκτεταμένη μελέτη. Ωστόσο, όπως γράφουν οι ερευνητές στην εργασία τους, παρόλο που το μέγεθος του δείγματος είναι μικρό, «τα αποτελέσματα είναι εξαιρετικά σαφή και αποτελούν ένα πρώτο βήμα για τον εντοπισμό μιας ειδικής οσμής κατάσχεσης».
Αξίζει επίσης να σημειωθεί ότι οι ερευνητές χρησιμοποίησαν σωματικά υγρά που είχαν συλλέξει κατά τη διάρκεια μιας κατάσχεσης, οπότε δεν μπορούν ακόμη να συμπεράνουν ότι τα σκυλιά θα μπορούσαν να προβλέψουν μια κρίση πριν από την έναρξη της.
Παρά το μικρό μέγεθος της δοκιμής, τα ευρήματα θέτουν τις βάσεις για περισσότερη έρευνα στο μέλλον. Ένα από τα επόμενα βήματα θα είναι ο εντοπισμός των ακριβών χημικών που καθορίζουν την οσμή μιας κρίσης.
Μόλις οι επιστήμονες έχουν εντοπίσει τη συγκεκριμένη χημική υπογραφή, είναι πιθανό να σχεδιάσουν συσκευές που μπορούν να την ανιχνεύσουν και, τελικά, να βρουν έναν τρόπο να προβλέψουν επιληπτικές κρίσεις πριν εμφανιστούν.
Συνολικά, οι συγγραφείς πιστεύουν ότι η μελέτη τους «ανοίγει εκ νέου την πιθανότητα να αναμένονται επιληπτικές κρίσεις εξετάζοντας περαιτέρω τα οσφρητικά χαρακτηριστικά. […] Τα σκυλιά δείχνουν ότι υπάρχει ελπίδα προς αυτή την κατεύθυνση. "
