Ποια δίαιτα είναι καλύτερη για τη γήρανση του εγκεφάλου; Η μελέτη διερευνά
Σε συνδυασμό με τον περιορισμό των θερμίδων, μια δίαιτα χαμηλής περιεκτικότητας σε λιπαρά μπορεί να προστατεύσει τον γηράσκοντα εγκέφαλο από την ενεργοποίηση της μικρογλοίας που σχετίζεται με τη φλεγμονή, σύμφωνα με νέα μελέτη ποντικών.
Τα μικρογλοία είναι ένας τύπος ανοσοκυττάρου του οποίου η δυσλειτουργία έχει συνδεθεί με αναπτυξιακά προβλήματα και ασθένειες του εγκεφάλου και του κεντρικού νευρικού συστήματος (ΚΝΣ).
Η μελέτη - η οποία διεξήχθη από το Ιατρικό Κέντρο του Πανεπιστημίου Groningen (UMCG) στις Κάτω Χώρες και δημοσιεύθηκε στο περιοδικό Σύνορα στη Μοριακή Νευροεπιστήμη - ανακάλυψε ότι η άσκηση ήταν πολύ λιγότερο αποτελεσματική από τον περιορισμό της πρόσληψης θερμίδων στην πρόληψη της φλεγμονώδους ενεργοποίησης των μικρογλοιών που προκαλείται από τη γήρανση.
Περιγραφόμενα ως «κατοικημένα ανοσοκύτταρα» του εγκεφάλου και του υπόλοιπου ΚΝΣ, η μικρογλοία επιβλέπει πολλές διαδικασίες που υποστηρίζουν την ανάπτυξη και τη λειτουργία τους.
Μικρογλοία και φλεγμονή που προκαλείται από γήρανση
Οι επιστήμονες διαπίστωσαν ότι η μικρογλοία παίζει ουσιαστικό ρόλο στην ανάπτυξη νευρώνων ή νευρικών κυττάρων, καθώς και στη μετάδοση σημάτων μεταξύ νευρώνων.
Γνωρίζουμε επίσης ότι η μικρογλοία παρακολουθεί τους λειτουργικούς ιστούς του εγκεφάλου και του υπόλοιπου ΚΝΣ και αντιδρά σε λεπτές αλλαγές στα μικροπεριβάλλοντά τους.
Επιπλέον, ορισμένες μελέτες έχουν δείξει ότι η μικρογλοία παίζει βασικό ρόλο σε ορισμένες ασθένειες του ΚΝΣ.
Για παράδειγμα, έχει προταθεί ότι μέσω της αλληλεπίδρασης με προ- και αντιφλεγμονώδεις παράγοντες, η μικρογλοία βοηθά στη διατήρηση της ισορροπίας μεταξύ επιβίωσης νευρώνων και θανάτου στην αμυοτροφική πλευρική σκλήρυνση, η οποία είναι μια σοβαρή ασθένεια που επηρεάζει τους κινητικούς νευρώνες.
Γνωρίζουμε επίσης ότι, καθώς γερνάμε, ορισμένες περιοχές του εγκεφάλου γίνονται φλεγμονώδεις λόγω της μικρογλοιακής δραστηριότητας. Αλλά αυτό που δεν είναι σαφές είναι πώς αυτή η διαδικασία ανταποκρίνεται στη διατροφή και τον τρόπο ζωής.
«Η παχυσαρκία και η γήρανση» εξηγεί ο ανώτερος συγγραφέας της μελέτης Bart J. Eggen, ο οποίος είναι καθηγητής μοριακής νευροανοσολογίας στο UMCG, «είναι τόσο διαδεδομένες όσο και αυξανόμενες σε κοινωνίες παγκοσμίως, αλλά οι συνέπειες για το κεντρικό νευρικό σύστημα δεν είναι καλά κατανοητές».
Διατροφή με χαμηλά λιπαρά και περιορισμός θερμίδων
Για τη μελέτη τους, ο καθηγητής Eggen και οι συνεργάτες του εξέτασαν την επίδραση της δίαιτας με υψηλή περιεκτικότητα σε λιπαρά και με χαμηλά λιπαρά στους δείκτες φλεγμονής και μικρογλοιακής δραστηριότητας στο υποθαλάμι ποντικών ηλικίας 6 μηνών. Σε αυτήν την ηλικία, τα ποντίκια είναι ενήλικα αλλά όχι ηλικιωμένα.
Διερεύνησαν επίσης τον αντίκτυπο της δίαιτας με υψηλή περιεκτικότητα σε λιπαρά και με χαμηλά λιπαρά στη μικρογλοία δύο ομάδων ηλικιωμένων ποντικών ηλικίας 2 ετών.
Η μία ομάδα ανατράφηκε σε ένα δια βίου καθεστώς άσκησης (θα μπορούσαν να χρησιμοποιήσουν εθελοντικά έναν τροχό άσκησης), ενώ η άλλη είχε τεθεί σε ένα δια βίου καθεστώς περιορισμού θερμίδων 40 τοις εκατό αλλά χωρίς άσκηση.
Τα ευρήματα αποκάλυψαν ότι μόνο μια δίαιτα χαμηλής περιεκτικότητας σε λιπαρά σε συνδυασμό με τον περιορισμό των θερμίδων εμπόδισε τη φλεγμονή που προκαλείται από μικρογλοία που προκαλείται από τη γήρανση.
«Μια δίαιτα με χαμηλά λιπαρά από μόνη της δεν ήταν αρκετή για να αποτρέψει αυτές τις αλλαγές», παρατηρεί ο καθηγητής Eggen.
Άσκηση λιγότερο αποτελεσματική από τον περιορισμό των θερμίδων
Οι ερευνητές διαπίστωσαν επίσης ότι η άσκηση ήταν πολύ λιγότερο αποτελεσματική στην πρόληψη αυτών των αλλαγών που σχετίζονται με τη γήρανση από τον περιορισμό των θερμίδων.
Αυτό έρχεται σε αντίθεση με τα ευρήματα άλλων ομάδων που υποδηλώνουν ότι η άσκηση μπορεί να μειώσει τον κίνδυνο ανάπτυξης άλλων ασθενειών.
Οι συγγραφείς της μελέτης επισημαίνουν ότι υπάρχουν ακόμη πολλές ερωτήσεις που πρέπει να απαντηθούν προτού καταλάβουμε τι σημαίνουν αυτά τα ευρήματα.
Πάρτε, για παράδειγμα, το γεγονός ότι τα ποντίκια τρέφονταν μόνο με έναν τύπο διατροφής για όλη τους τη ζωή. Αυτό σημαίνει ότι τα ευρήματα δεν μπορούν να αντιμετωπίσουν ερωτήσεις σχετικά με αλλαγές στη διατροφή.
Και, μπορεί μια δίαιτα χαμηλής περιεκτικότητας σε λιπαρά με περιορισμό των θερμίδων να αναιρέσει οποιαδήποτε πιθανή ζημιά που μπορεί να προκληθεί από μια δίαιτα χωρίς λιπαρά, χωρίς περιορισμούς; Και, αν ναι, πόσο νωρίς στη ζωή πρέπει να γίνει η αλλαγή για να είναι σημαντικές οι συνέπειες;
Επίσης, απαιτείται περαιτέρω εργασία για να καθοριστεί ο βαθμός στον οποίο αυτές οι αλλαγές σχετίζονται με αλλαγές στη γνωστική απόδοση.
«Ωστόσο,» καταλήγει ο καθηγητής Eggen, «αυτά τα δεδομένα δείχνουν ότι, σε ποντίκια, η περιεκτικότητα σε λίπος μιας διατροφής είναι μια σημαντική παράμετρος όσον αφορά τις επιβλαβείς επιδράσεις της γήρανσης στον εγκέφαλο, καθώς και την πρόσληψη θερμίδων».
«Μόνο όταν η περιεκτικότητα σε λιπαρά και η πρόσληψη θερμίδων είναι περιορισμένες, μπορούν να αποφευχθούν αλλαγές που προκαλούνται από τη γήρανση των μικρογλοιών».
Καθ. Bart J. Eggen
