«Η πρόωρη απώλεια ακοής θα μπορούσε να ανοίξει το δρόμο για άνοια», λέει η μελέτη
Οι περισσότεροι από εμάς δεν θα σκεφτούν τίποτα να ακούνε δυνατή μουσική μέσω ακουστικών ή να στέκονται στην πρώτη σειρά, δίπλα στα ηχεία, σε μια ροκ συναυλία. Αλλά αυτές οι συνήθειες μπορεί να οδηγήσουν σε λεπτή απώλεια ακοής, η οποία, σύμφωνα με έρευνες, μπορεί να επηρεάσει τον εγκέφαλο με ανεπιθύμητους τρόπους.
Κάθε μέρα της ζωής μας, αντιμετωπίζουμε εκτεθειμένους σε δυνατούς θορύβους - ιδιαίτερα εκείνους από εμάς που ζούμε σε πολυσύχναστες πόλεις.
Αυτά δεν είναι συνήθως αρκετά δυνατά για να βλάψουν την ακοή μας. Αλλά αν είμαστε συνεχώς εκτεθειμένοι σε ήχους που σπάνε ένα ορισμένο όριο θορύβου, μπορεί, με την πάροδο του χρόνου, να προκαλέσει κάποια απώλεια ακοής.
Η μονάδα που χρησιμοποιείται για τη μέτρηση της έντασης του ήχου είναι ντεσιμπέλ και τα Κέντρα Ελέγχου και Πρόληψης Νοσημάτων (CDC) προσφέρουν παραδείγματα για τους τύπους ήχων που είναι ακίνδυνοι και ποιοι μπορούν να θέσουν σε κίνδυνο την ακοή, με βάση το επίπεδο ντεσιμπέλ.
Η κανονική συνομιλία ή οι απαλοί θόρυβοι στο φόντο - όπως το βουητό μιας μονάδας κλιματισμού - ανέρχονται σε περίπου 60 ντεσιμπέλ. Οι πιο δυνατοί θόρυβοι που μπορεί να σας ενοχλήσουν - όπως ο ήχος λειτουργίας του πλυντηρίου - ανέρχονται σε 70 ντεσιμπέλ. Ο θόρυβος της κυκλοφορίας της πόλης θα μπορούσε να αυξηθεί σε περίπου 80-85 ντεσιμπέλ.
Η έκθεση σε θορύβους άνω των 85 ντεσιμπέλ (αλλά κάτω από 120 ντεσιμπέλ) για μεγάλο χρονικό διάστημα μπορεί να βλάψει την ακοή. Τέτοιοι θόρυβοι θα μπορούσαν να ακούσουν μουσική με μέγιστη ένταση χρησιμοποιώντας ακουστικά, να κάθονται κοντά στα ηχεία σε μια μουσική συναυλία ή στις ταινίες και να εργάζονται με ηλεκτρικά εργαλεία.
Εξαιρετικά δυνατοί θόρυβοι άνω των 120 ντεσιμπέλ μπορεί να προκαλέσουν άμεση απώλεια ακοής.
Πρόσφατα, ερευνητές από το κρατικό πανεπιστήμιο του Οχάιο στο Κολόμπους διαπίστωσαν ότι οι νεαροί ενήλικες με μικρή απώλεια ακοής εμφανίζουν αλλαγές στην εγκεφαλική δραστηριότητα που συνήθως παρατηρούνται μόνο σε γήρατα.
«Η απώλεια ακοής, ακόμη και τα μικρά ελλείμματα, μπορεί να επηρεάσει τους νέους - χρησιμοποιούν γνωστικούς πόρους που θα μπορούσαν να διατηρηθούν μέχρι πολύ αργότερα στη ζωή», σημειώνει ο επικεφαλής ερευνητής Yune Lee.
«Το πιο ανησυχητικό, αυτή η πρόωρη απώλεια ακοής θα μπορούσε να ανοίξει το δρόμο για άνοια».
Γιουν Λι
Τα ευρήματα της ομάδας δημοσιεύθηκαν πρόσφατα στο περιοδικό eNeuro.
Χαρακτηριστική δραστηριότητα του εγκεφάλου της γήρανσης
Αρχικά, ο Lee και οι συνεργάτες του είχαν αρχίσει να ολοκληρώνουν ένα διαφορετικό είδος έργου. Στρατολόγησαν 35 συμμετέχοντες ηλικίας μεταξύ 18 και 41 ετών που συμφώνησαν να υποβληθούν σε λειτουργικές μαγνητικές τομογραφίες ενώ ακούνε προτάσεις διαφορετικών περιπλοκών.
Οι ερευνητές ενδιαφέρονται να παρακολουθούν και να συγκρίνουν τη δραστηριότητα του εγκεφάλου όταν ένας ακροατής έπρεπε να επεξεργαστεί μηνύματα με μια απλή δομή έναντι πιο περίπλοκων προτάσεων που πιθανότατα περιελάμβαναν ένα διαφορετικό είδος γνωστικής προσπάθειας.
Ωστόσο, η μελέτη τους πήρε μια διαφορετική στροφή καθώς σημείωσαν κάτι εκπληκτικό για μερικούς από τους νεαρούς ενήλικες συμμετέχοντες.
Μερικοί από τους εθελοντές αποδείχτηκαν ανεπαίσθητα προβλήματα ακοής όταν δοκιμάστηκαν κατά την έναρξη, αλλά ο Lee και η ομάδα δεν το σκέφτηκαν πολλά, καθώς τα ελλείμματα δεν ήταν αρκετά εμφανή ώστε να δικαιολογούν την εξάλειψη αυτών των συμμετεχόντων από τη μελέτη.
Ωστόσο, μετά τη διεξαγωγή των σαρώσεων fMRI, παρατήρησαν ότι οι συμμετέχοντες με ανεπαίσθητα προβλήματα ακοής επεξεργάστηκαν πραγματικά τα μηνύματα που άκουσαν διαφορετικά από τους συναδέλφους τους. Και όχι μόνο αυτό, αλλά η εγκεφαλική τους δραστηριότητα σε αυτό το πλαίσιο ήταν παρόμοια με αυτήν των γηράσκων ακροατών.
Συγκεκριμένα, υγιείς νεαροί ενήλικες χωρίς προβλήματα ακοής χρησιμοποιούν μόνο το αριστερό ημισφαίριο του εγκεφάλου για την επεξεργασία ακουστικών πληροφοριών. Όμως, οι συμμετέχοντες με μικρές ακοές έδειξαν πράγματι δραστηριότητα τόσο στο αριστερό όσο και στο δεξί ημισφαίριο του εγκεφάλου τους.
Στην περίπτωση του τελευταίου, ο δεξί μετωπικός φλοιός έγινε ενεργός - κάτι που συνήθως παρατηρείται μόνο σε ηλικιωμένους.
«Δεν πρόκειται για το αυτί - αφορά τον εγκέφαλο, τη γνωστική διαδικασία και δεν πρέπει να συμβαίνει έως ότου οι άνθρωποι είναι τουλάχιστον μεγαλύτεροι από 50», εξηγεί ο Lee.
«Δύο φορές πιο πιθανό να έχουν άνοια»
Οι συγγραφείς της μελέτης εξηγούν ότι, κανονικά, υγιείς νεαροί ενήλικες χρησιμοποιούν το αριστερό ημισφαίριο του εγκεφάλου μόνο όταν ασχολούνται με εργασίες γλωσσικής κατανόησης. Καθώς οι άνθρωποι γερνούν, ωστόσο, αρχίζουν να ασχολούνται και με το δεξί μετωπικό τμήμα του εγκεφάλου, καθώς καταβάλλουν μεγαλύτερη προσπάθεια για την επεξεργασία της προφορικής γλώσσας.
«Αλλά στη μελέτη μας», λέει ο Lee, «οι νέοι με ήπια μείωση της ακοής είχαν ήδη βιώσει αυτό το φαινόμενο».
«Ο εγκέφαλός τους ήδη γνωρίζει ότι η αντίληψη του ήχου δεν είναι όπως ήταν και ότι η δεξιά πλευρά αρχίζει να αντισταθμίζει την αριστερά», προσθέτει.
Είναι δύσκολο να πούμε πώς αυτό μπορεί να επηρεάσει αυτά τα άτομα αργότερα στη ζωή, αλλά ο Lee και η ομάδα ανησυχούν ότι τα προβλήματα ακοής μπορεί να επιδεινωθούν μόνο, επηρεάζοντας την κατανόηση. Και, αυτό μπορεί να επιταχύνει την ανάπτυξη νευροεκφυλιστικών καταστάσεων όπως η άνοια.
«Προηγούμενη έρευνα», λέει ο Lee, «δείχνει ότι τα άτομα με ήπια απώλεια ακοής έχουν διπλάσιες πιθανότητες να έχουν άνοια. Και εκείνοι με μέτρια έως σοβαρή απώλεια ακοής έχουν τρεις έως πέντε φορές τον κίνδυνο. "
«Δεν μπορούμε να είμαστε σίγουροι», συνεχίζει, «αλλά υποψιαζόμαστε ότι αυτό που συμβαίνει είναι ότι καταβάλλετε τόση προσπάθεια στο να ακούτε να εξαντλείτε τους γνωστικούς σας πόρους και αυτό έχει αρνητική επίδραση στη σκέψη και τη μνήμη σας και αυτό μπορεί τελικά να οδηγήσει σε άνοια. "
Για αυτούς τους λόγους, ο Lee συμβουλεύει τους νεαρούς ενήλικες να φροντίζουν πιο προσεκτικά την ακοή τους και να αποφεύγουν να εκτίθενται σε καταστάσεις που είναι πιθανό να έχουν ανεπιθύμητες συνέπειες.
«Το να αφήνεις [απώλεια ακοής] να συμβεί νωρίς στη ζωή σου», προειδοποιεί ο Lee, «θα μπορούσε να είναι σαν να ξοδεύεις τα συνταξιοδοτικά σου χρήματα όταν είσαι στα 30 σου. Θα το χρειαστείτε στο δρόμο. "
