Οι επιστήμονες πλησιάζουν ένα εμβόλιο για την άνοια
Παρόλο που το εμβόλιο για την άνοια είναι πολύ μακριά, οι ερευνητές πρόσφατα έκαναν μερικά προσωρινά βήματα πιο κοντά. Οι συγγραφείς μιας πρόσφατης μελέτης σε ποντίκια ελπίζουν ότι τα επόμενα χρόνια, θα μπορέσουν να περάσουν σε ανθρώπινες δοκιμές.
Σε παγκόσμιο επίπεδο, η άνοια επηρεάζει περίπου 50 εκατομμύρια ανθρώπους. Επειδή οι άνοιες είναι κυρίως μια ασθένεια μεγαλύτερης ηλικίας, αυτός ο αριθμός είναι πιθανό να αυξηθεί καθώς αυξάνεται το μέσο προσδόκιμο ζωής.
Στην πραγματικότητα, ορισμένοι επιστήμονες έχουν υπολογίσει ότι το βάρος της άνοιας στις Ηνωμένες Πολιτείες θα μπορούσε να διπλασιαστεί μέχρι το έτος 2060.
Η νόσος του Alzheimer, η οποία είναι η πιο κοινή μορφή άνοιας, χαρακτηρίζεται από αλλαγές στον εγκέφαλο. Συγκεκριμένα, υπάρχει μια συσσώρευση βήτα-αμυλοειδούς, η οποία είναι μια πρωτεΐνη που παράγει αμυλοειδείς πλάκες. Παρομοίως, μια άλλη πρωτεΐνη, γνωστή ως tau, συσσωρεύεται για να σχηματίσει νευροϊνιδιακά μπερδέματα. Μαζί, αυτές οι πρωτεΐνες οδηγούν στη γνωστική παρακμή και τον νευροεκφυλισμό.
Επί του παρόντος, δεν υπάρχει θεραπεία για την άνοια και οι θεραπείες είναι περιορισμένες. Με τα χρόνια, αρκετοί υποσχόμενοι υποψήφιοι ναρκωτικών έχουν αποδειχθεί ανεπιτυχείς σε δοκιμές σε ανθρώπους.
Μια προληπτική απεργία
Οι συγγραφείς της τρέχουσας μελέτης πιστεύουν ότι ένας από τους λόγους για τους οποίους τα πειραματικά φάρμακα έχουν αποτύχει είναι επειδή η θεραπεία «ξεκινά πολύ αργά στην παθολογική διαδικασία».
Πιστεύουν ότι όταν ο μηχανισμός της νόσου είναι σε πλήρη εξέλιξη, είναι πιο δύσκολο να επαναφέρουμε τον εγκέφαλο σε μια υγιή κατάσταση.
Έχοντας αυτό κατά νου, οι επιστήμονες εστιάζουν την ενέργειά τους στην ανάπτυξη εμβολίων που μπορούν να χρησιμοποιήσουν πριν εμφανιστούν συμπτώματα, σταματώντας την άνοια στα ίχνη της. Η πιο πρόσφατη μελέτη σύμφωνα με αυτές τις γραμμές είναι τώρα διαθέσιμη στο περιοδικό Έρευνα και θεραπεία του Alzheimer.
Οι συγγραφείς, από το Πανεπιστήμιο της Καλιφόρνια, Irvine, και το Ινστιτούτο Μοριακής Ιατρικής στο Huntington Beach, CA, διερεύνησαν μια προσέγγιση συνδυασμού εμβολίων.
Οι επιστήμονες πιστεύουν ότι ο συνδυασμός β-αμυλοειδούς πλάκας και νευροϊνιδιακών μπερδεμάτων μπορεί να συνεργαστεί για να επιταχύνει τον νευροεκφυλισμό. Οι συγγραφείς της πρόσφατης μελέτης εξηγούν ότι αυτές οι δύο διαφορετικές παθολογίες «μπορεί να αλληλεπιδράσουν για να προκαλέσουν την πρόοδο από […] ήπια γνωστική εξασθένηση» στη νόσο του Alzheimer.
Έχοντας αυτό υπόψη, οι ερευνητές προσπάθησαν να στοχεύσουν ταυτόχρονα και τους δύο τύπους συσσώρευσης πρωτεϊνών. Ήλπιζαν ότι με την επίτευξη και των δύο στόχων, θα μπορούσαν να είναι πιο επιτυχημένοι από τα φάρμακα που πλησιάζουν μόνο έναν κάθε φορά.
Ένα νέο εμβόλιο
Παλαιότερες μελέτες σε ποντίκια έχουν δείξει ότι δύο εμβόλια, γνωστά ως AV-1959R και AV-1980R, παράγουν μια απόκριση αντισώματος σε βήτα-αμυλοειδές και tau, αντίστοιχα. Στη νέα μελέτη, οι συγγραφείς διερευνούν το συνδυασμένο αποτέλεσμα τους.
Οι επιστήμονες πραγματοποίησαν την έρευνά τους χρησιμοποιώντας ποντίκια που αναπτύσσουν παθολογικά συσσωματώματα tau και βήτα-αμυλοειδούς. Ανέπτυξαν ένα εμβόλιο που αποτελείται τόσο από AV-1959R όσο και από AV-1980R.
Είναι σημαντικό ότι οι επιστήμονες παρέδωσαν αυτά τα φάρμακα μαζί με ένα ανοσοενισχυτικό που ονομάζεται AdvaxCpG, το οποίο βοηθά στην παραγωγή ισχυρότερης ανοσοαπόκρισης σε ζώα που λαμβάνουν το εμβόλιο. Ένας άλλος συγγραφέας της τρέχουσας εργασίας, ο καθηγητής Nikolai Petrovsky από το Πανεπιστήμιο Flinders της Νότιας Αυστραλίας, σχεδίασε αυτό το ανοσοενισχυτικό.
Όπως αναμενόταν, οι ερευνητές διαπίστωσαν ότι η συνδυαστική θεραπεία προκάλεσε την παραγωγή αντισωμάτων τόσο σε tau όσο και σε βήτα-αμυλοειδές. Με τη σειρά τους, αυτά τα αντισώματα μείωσαν τα επίπεδα του αδιάλυτου tau και βήτα-αμυλοειδούς που παράγουν πλάκες και μπερδέματα. Οι συγγραφείς καταλήγουν:
«Συνολικά, αυτά τα ευρήματα δικαιολογούν περαιτέρω ανάπτυξη αυτής της τεχνολογίας εμβολίων για απόλυτες δοκιμές στον άνθρωπο [νόσος του Αλτσχάιμερ].»
Επειδή οι επιστήμονες έχουν ήδη δείξει ότι αυτοί οι τύποι εμβολίων και ανοσοενισχυτικών είναι ασφαλείς στον άνθρωπο, ελπίζουν ότι θα μπορούσαν σύντομα να οδηγήσουν αυτήν την έρευνα στο επόμενο επίπεδο. Οι συγγραφείς πιστεύουν ότι μέσα σε 2 χρόνια, θα μπορούσαν να φέρουν αυτό το διχρόνιο εμβόλιο σε κλινικές δοκιμές.
Επειδή έχουν αποτύχει τόσες πολλές προηγούμενες προσπάθειες για τη θεραπεία της άνοιας, είναι σημαντικό να προσεγγίσετε αυτήν την πρόσφατη μελέτη με προσοχή. Ωστόσο, η πρόταση ότι ένα εμβόλιο για άνοια μπορεί να βρίσκεται στον ορίζοντα είναι ένας λόγος για να ενθουσιαστείτε.
Παλαιότερες προσπάθειες σχεδιασμού ενός εμβολίου για την άνοια έχουν, παρόμοια, παράγει θετικά ευρήματα, αλλά δεν έχουν αποφέρει ακόμη καρπούς. Αν και αυτή η πιο πρόσφατη μελέτη βασίζεται σε προηγούμενες εργασίες και έχει πολλούς παράγοντες υπέρ της, μόνο ο χρόνος θα δείξει εάν θα είναι αποτελεσματική στους ανθρώπους.
