Το μικρόβιο του εντέρου μπορεί να «αποτρέψει και να θεραπεύσει» τον ροταϊό
Μια τυχαία ανακάλυψη σε ποντίκια μπορεί να οδηγήσει σε θεραπεία μιας από τις πιο θανατηφόρες μολύνσεις του κόσμου.
Ο Παγκόσμιος Οργανισμός Υγείας (ΠΟΥ) εκτιμά ότι κάθε χρόνο, 215.000 παιδιά παγκοσμίως κάτω των 5 ετών πεθαίνουν από αφυδάτωση λόγω σοβαρής διάρροιας.
Μια ανεπεξέργαστη λοίμωξη από ροταϊό είναι υπεύθυνη για αυτές τις περιπτώσεις.
Τώρα, ερευνητές στο Ινστιτούτο Βιοϊατρικών Επιστημών στο Πανεπιστήμιο της Γεωργίας (GSU) στην Ατλάντα έχουν εντοπίσει συγκεκριμένα εντερικά μικροβιοτικά ή μικροοργανισμούς που μπορούν να αποτρέψουν και να θεραπεύσουν μολύνσεις από ροταϊούς.
Τα ευρήματα της μελέτης τους εμφανίζονται στο περιοδικό Κύτταρο.
"Αυτή η μελέτη", λέει ο ανώτερος συγγραφέας Andrew Gewirtz, "δείχνει ότι ένας μεγάλος καθοριστικός παράγοντας για την εμφάνιση της λοίμωξης από ροταϊό είναι η σύνθεση των μικροβίων."
Τι είναι ο ροταϊός;
Ο ροταϊός παίρνει το όνομά του από το "rota" - τη λατινική λέξη "wheel" - καθώς ο ιός έχει στρογγυλό σχήμα. Συχνά επηρεάζει βρέφη και μικρά παιδιά και εξαπλώνεται εύκολα. Τα άτομα με τον ιό μπορούν να τον μεταφέρουν φτέρνισμα και βήχα ή χρησιμοποιώντας άπλυτα ή ακατάλληλα πλυμένα χέρια για να αγγίξουν, και έτσι μολύνουν, επιφάνειες και αντικείμενα.
Ο ιός μπορεί να μεταφερθεί μεταξύ ανθρώπων μέσω επιφανειών όπως μετρητές και νεροχύτες, καθώς και σε κοινόχρηστα παιχνίδια, εργαλεία και σκεύη.
Τα εμβόλια προλαμβάνουν τις λοιμώξεις στις περισσότερες περιπτώσεις και μειώνουν την πιθανότητα σοβαρής λοίμωξης. Τα Κέντρα Ελέγχου και Πρόληψης Νοσημάτων (CDC) εκτιμούν ότι το εμβόλιο ροταϊού αποτρέπει 40.000 έως 50.000 νοσηλείες στις Ηνωμένες Πολιτείες ετησίως.
Σύμφωνα με το CDC, τα συμπτώματα της λοίμωξης περιλαμβάνουν «σοβαρή υδαρή διάρροια, έμετο, πυρετό ή κοιλιακό άλγος», με διάρροια και έμετο που διαρκεί συνήθως για 3 έως 8 ημέρες.
Σε περιοχές με επαρκή παροχή καθαρού νερού, η χορήγηση υγρών αποτρέπει την αφυδάτωση που απειλεί τη ζωή.
Δυστυχώς, αυτό δεν συμβαίνει παντού και η μόλυνση από ροταϊό είναι ιδιαίτερα θανατηφόρα σε ορισμένα μέρη με χαμηλό εισόδημα στον κόσμο.
Οι λοιμώξεις από ροταϊό μπορεί να είναι ήπιες ή σοβαρές και οι λόγοι για αυτό παρέμειναν άγνωστοι μέχρι την ανακάλυψη από τους ερευνητές της GSU.
Μια τυχαία ανακάλυψη
Όπως εξηγούν οι συγγραφείς στην εφημερίδα τους, «η κάθαρση του [ροταϊού] συνήθως απαιτεί προσαρμοστική ανοσία», αλλά σε αυτήν την περίπτωση, οι επιστήμονες «σκόπιμα» δημιούργησαν ένα μοντέλο ποντικών με ανοσοανεπάρκεια που ήταν επίσης ανθεκτικά στον ιό.
Έτσι, οι επιστήμονες υπέθεσαν ότι αυτό μπορεί να οφείλεται σε «επιλεγμένα μικρόβια» που προσέφεραν προστασία από τον ιό. Για να επαληθεύσουν την υπόθεσή τους, δοκίμασαν εάν ο ιός «μεταφέρθηκε αντίσταση με συν-στέγαση και μεταμόσχευση κοπράνων».
«Αυτή η ανακάλυψη ήταν τυχαία. Αναπαράγαμε ποντίκια και συνειδητοποιήσαμε ότι μερικά από αυτά ήταν εντελώς ανθεκτικά στον ροταϊό, ενώ άλλα ήταν πολύ ευαίσθητα. Ερευνήσαμε γιατί και βρήκαμε ότι τα ανθεκτικά ποντίκια έφεραν ξεχωριστά μικροβιότα. Η μεταμόσχευση μικροβίων κοπράνων μετέφερε αντίσταση ροταϊού σε νέους ξενιστές. "
Άντριου Γκέιρτζ
Οι ερευνητές διαπίστωσαν τελικά ότι ένα μόνο βακτηριακό είδος που ονομάζεται Segmented Filamentous Bacteria (SFB) ήταν ο πρωταρχικός παράγοντας για τον προσδιορισμό της αντοχής ενός ατόμου στη μόλυνση από ροταϊό.
Το SFB μειώνει επίσης τη ζημιά που προκαλεί ο ροταϊός προκαλώντας τόσο την απόρριψη μολυσμένων επιθηλιακών κυττάρων όσο και την αντικατάστασή τους με νέα, υγιή.
"Πρόκειται για μια νέα βασική ανακάλυψη που θα βοηθήσει στην κατανόηση της ομοιότητας με τη μόλυνση από ροταϊό", σημειώνει ο Gewirtz.
Η ανακάλυψη από την ομάδα της GSU είναι ένα πρώτο βήμα για την καταπολέμηση του ροταϊού στους ανθρώπους.
Η πρώτη συγγραφέας Ζέντα Σι, που εργάζεται στο υποκατάστημα ροταϊού του CDC, εξετάζει επί του παρόντος πόσο σημαντική είναι αυτή η ανακάλυψη σε ποντίκια για τους ανθρώπους.
Όπως επισημαίνει ο Gewirtz, η έρευνα της ομάδας «δεν παρέχει άμεση θεραπεία για τον άνθρωπο, αλλά παρέχει έναν πιθανό μηχανισμό για να εξηγήσει τη διαφορική ευαισθησία διαφορετικών πληθυσμών και διαφορετικών ανθρώπων σε εντερική ιογενή λοίμωξη».
«Επιπλέον, μπορεί να οδηγήσει σε νέες στρατηγικές για την πρόληψη και τη θεραπεία ιογενών λοιμώξεων», καταλήγει.
