Η έρευνα επιβεβαιώνει ότι η κοινωνική αλληλεπίδραση προστατεύει τη μνήμη
Το να είσαι κοινωνικά ενεργός, ειδικά αργότερα στη ζωή, έχει πολλά οφέλη για την ψυχική και σωματική υγεία. Εξίσου σημαντικό είναι το γεγονός ότι η κοινωνική αλληλεπίδραση σε μια ομάδα μπορεί να προστατεύσει από τη νοητική παρακμή, όπως αποκαλύπτει μια νέα μελέτη.
Η ιδέα ότι η πλούσια κοινωνική ζωή μπορεί να βοηθήσει στην προστασία της υγείας ενός ατόμου δεν είναι καθόλου νέα.
Ούτε είναι η ιδέα ότι οι ηλικιωμένοι που μένουν στενά σε επαφή με φίλους διατηρούν καλύτερη μνήμη και άλλες γνωστικές ικανότητες για μεγαλύτερο χρονικό διάστημα από τους πιο μοναχικούς συναδέλφους τους.
Η ερώτηση ήταν πάντα: «Η κοινωνικότητα προστατεύει τις γνωστικές ικανότητες ή αυτοί που ζουν με μειωμένη μνήμη τείνουν να αποφεύγουν τις κοινωνικές δραστηριότητες;»
Ερευνητές από το κρατικό πανεπιστήμιο του Οχάιο στο Κολόμπους αποφάσισαν να προσπαθήσουν να διευκρινίσουν αυτό το ζήτημα. Για να το κάνουν αυτό, δούλεψαν με ένα μοντέλο ποντικιού, αλλά δεν υιοθέτησαν την ίδια προσέγγιση με προηγούμενες μελέτες που εργάζονται με τρωκτικά.
Στην υπάρχουσα έρευνα που συνεργάζεται με μοντέλα ποντικιών, οι ερευνητές έδωσαν σε ορισμένα από τα ζώα πολλές ευκαιρίες να αλληλεπιδράσουν με το περιβάλλον τους και να εξερευνήσουν, ενώ σε άλλα δόθηκαν λιγότερες τέτοιες ευκαιρίες.
Αντ 'αυτού, η επικεφαλής της μελέτης Elizabeth Kirby και οι συνάδελφοί της συνεργάστηκαν με ποντίκια γήρανσης που στεγάστηκαν είτε σε ομάδες είτε ως ζευγάρια, αλλά όλοι τους είχαν ίσες ευκαιρίες να μάθουν και να εξερευνήσουν.
Αυτές οι στρατηγικές, εξηγεί η ομάδα, τους επέτρεψαν να εξακριβώσουν ποιες διαφορές στη μνήμη και τη μάθηση μπορούν να αποδοθούν στην κοινωνική συνδεσιμότητα.
«Η έρευνά μας», εξηγεί ο Kirby, «υποδηλώνει ότι το να έχεις ένα μεγαλύτερο κοινωνικό δίκτυο μπορεί να επηρεάσει θετικά τον γηράσκοντα εγκέφαλο». Τα αποτελέσματα της ομάδας έχουν πλέον δημοσιευτεί στο περιοδικό Σύνορα στη γήρανση της νευροεπιστήμης.
Η κοινωνικότητα συνδέεται με καλύτερη μνήμη
Η ομάδα συνεργάστηκε με ποντίκια ηλικίας 15-18 μηνών. Μέχρι τότε, ο εγκέφαλός τους αρχίζει να μεγαλώνει και οι γνωστικές ικανότητες αρχίζουν να μειώνονται. Τα ζώα που στεγάστηκαν σε ζευγάρια θεωρήθηκαν «το μοντέλο του παλιού ζευγαριού».
Άλλα ποντίκια «κατατέθηκαν» με έξι ακόμη τρωκτικά, αναγκάζοντάς τους να αλληλεπιδρούν περισσότερο και σε πιο περίπλοκα επίπεδα. Όλα τα ζώα εκτέθηκαν σε αυτές τις συνθήκες στέγασης για μια περίοδο 3 μηνών.
Σε μια εκφραστική αναλογία, ο Kirby εξηγεί ότι αυτή η κατάσταση «μοιάζει με την ηλικία μετά τη συνταξιοδότηση του ποντικιού. Αν οδηγούσαν, θα ξεχνούσαν πού βρίσκονται τα κλειδιά ή πού σταθμεύουν το αυτοκίνητο πιο συχνά. "
Στη συνέχεια, για να ελέγξουν ποια ποντίκια είχαν καλύτερη απόδοση όσον αφορά τη μάθηση και τη μνήμη, οι ερευνητές τα εξέθεσαν όλα σε μια σειρά διαφορετικών δοκιμών.
Μια δοκιμή εξέτασε την ικανότητα των ποντικιών να θυμούνται μικρές λεπτομέρειες τοποθετώντας ένα παιχνίδι κάπου στο άμεσο περιβάλλον τους. Μετά από λίγο, το παιχνίδι θα μετακινηθεί σε μια ελαφρώς διαφορετική τοποθεσία. Και κανονικά, τα νοητικά υγιή ποντίκια θα το παρατηρούσαν και θα επανεξετάσουν το αντικείμενο μετά τη μετεγκατάσταση του.
Όμως, ο Kirby λέει, "Με τα ποντίκια που ζούσαν, δεν είχαν ιδέα ότι το αντικείμενο είχε μετακινηθεί."
Από την άλλη πλευρά, «[t] τα ποντίκια που ήταν ομαδικοί ήταν πολύ καλύτερα να θυμούνται τι είχαν δει πριν και πήγαν στο παιχνίδι σε μια νέα τοποθεσία, αγνοώντας ένα άλλο παιχνίδι που δεν είχε κινηθεί», εξηγεί.
Ένας πιο ενεργός ιππόκαμπος
Ένα άλλο τεστ ήταν μια άσκηση μνήμης λαβυρίνθου, στην οποία τα ποντίκια είναι όλα τοποθετημένα σε μια στρογγυλή και έντονα φωτισμένη επιφάνεια με τρύπες. Οι πιο σκοτεινές τρύπες σημαίνουν ασφαλείς, ασήμαντες σήραγγες διαφυγής, και κανονικά, τα ποντίκια θα τα έψαχναν.
Μετά από επανειλημμένη έκθεση σε αυτήν την κατάσταση, τα νοητικά υγιή ποντίκια θα απομνημονεύουν τη θέση των «οδών διαφυγής» και δεν χάνουν χρόνο για να τα βρουν όπως απαιτείται.
Σε αυτήν την περίπτωση, οι ερευνητές διαπίστωσαν ότι και τα ποντίκια ομαδικού και ζευγαρωμένου ποντικιού κατάφεραν να αναπτύξουν καλύτερα σχέδια αναζήτησης «διαφυγής» εγκαίρως, καθώς πέρασαν ξανά αυτή τη δοκιμασία.
Ωστόσο, ενώ τα ποντίκια ομαδικής κατοικίας, με την πρακτική, κατάφεραν να βρουν τις σκοτεινές τρύπες πολύ πιο γρήγορα - υποδηλώνοντας ότι είχαν απομνημονεύσει τη θέση τους - αυτό δεν παρατηρήθηκε στα ζευγάρια που φιλοξενούνται σε ζευγάρια.
Τα πιο μοναχικά ποντίκια συνέχισαν να ψάχνουν και να ψάχνουν κάθε φορά, σαν να μην κατάφεραν να μάθουν τη θέση των «διαδρομών διαφυγής» και έπρεπε να ξεκινήσουν πάντα την εξερεύνησή τους από το μηδέν.
"[O] κατά τη διάρκεια πολλών ημερών, [τα ποντίκια που ζούσαν ζευγάρι] ανέπτυξαν μια στρατηγική σειριακής αναζήτησης όπου έλεγξαν κάθε τρύπα το συντομότερο δυνατό", εξηγεί ο Kirby.
"Θα ήταν σαν να περπατάτε το συντομότερο δυνατό σε κάθε σειρά πάρκινγκ για να αναζητήσετε το αυτοκίνητό σας αντί να προσπαθείτε να θυμηθείτε πού είναι πραγματικά το αυτοκίνητό σας και να περπατήσετε σε αυτό το σημείο", προσθέτει.
Από την άλλη πλευρά, η συμπεριφορά που επιδεικνύουν τα ζώα που φιλοξενούνται στην ομάδα ήταν σύμφωνη με αυτό που θα μπορούσαν να κάνουν υγιείς, νεότεροι ποντικοί όταν εκτίθενται σε παρόμοια κατάσταση.
«Φαινόταν να προσπαθούν να απομνημονεύσουν πού βρίσκονται οι καταπακτές διαφυγής και να τους περπατήσουν απευθείας, δηλαδή τη συμπεριφορά που βλέπουμε σε υγιή νεαρά ποντίκια. «
Ελισάβετ Κίρμπι
«Και αυτό μας λέει», λέει, «χρησιμοποιούν τον ιππόκαμπο, μια περιοχή του εγκεφάλου που είναι πραγματικά σημαντική για την καλή λειτουργία της μνήμης».
Η διαμονή αργότερα στη ζωή είναι σημαντική
Ο Kirby και η ομάδα σημειώνουν ότι, τόσο στον άνθρωπο όσο και στα ποντίκια, η μνήμη τείνει να μειώνεται φυσικά με την ηλικία. Αλλά η συνεπής κοινωνική αλληλεπίδραση φαίνεται να προστατεύει τον εγκέφαλο από αυτό το αποτέλεσμα.
Αυτό παρατηρήθηκε σαφώς όταν οι ερευνητές εξέτασαν τον εγκέφαλο των ποντικιών που ζούσαν σε ζεύγος έναντι εκείνων των ποντικών που στεγάζονταν σε ομάδα. Στο πρώτο, βρήκαν ενδείξεις φλεγμονής, η οποία συνάδει με τον νευροεκφυλισμό.
Αντίθετα, «Τα ποντίκια που στεγάζονταν στην ομάδα είχαν λιγότερα σημάδια αυτής της φλεγμονής, πράγμα που σημαίνει ότι ο εγκέφαλός τους δεν έμοιαζε« παλιός »με αυτούς που ζούσαν σε ζευγάρια», εξηγεί ο Kirby.
Με βάση αυτά τα ευρήματα, η ερευνητική ομάδα επιμένει ότι είναι σημαντικό για τους ανθρώπους να λαμβάνουν τεκμηριωμένες αποφάσεις σχετικά με το πού και πώς μπορούν να ζήσουν όσο μεγαλώνουν, καθώς οι επιλογές διαμονής θα μπορούσαν είτε να διευκολύνουν τις κοινωνικές δραστηριότητες είτε να εμποδίσουν τα άτομα να διατηρήσουν μια πλούσια κοινωνική ζωή.
«Κάτι τόσο βασικό όσο καιρό για να οδηγήσεις ή να περπατήσεις στο σπίτι ενός φίλου μπορεί να κάνει μεγάλη διαφορά όσο μεγαλώνουμε», λέει ο Kirby.
Ωστόσο, αναγνωρίζει επίσης, «Πολλοί άνθρωποι καταλήγουν απομονωμένοι όχι από επιλογή, αλλά από περιστάσεις. «Πάνω από το ποτάμι και μέσα στο δάσος» μπορεί να είναι διασκεδαστικό για τα παιδιά, αλλά μάλλον δεν είναι τόσο υπέροχο για τη γιαγιά. "
