Ποιοι είναι οι πραγματικοί σας φίλοι; Τα κύματα του εγκεφάλου σας μπορούν να καταλάβουν
«Δείξε μου τους φίλους σου και θα σου πω ποιος είσαι», λέει η παροιμία, αλλά τι γίνεται αν μπορούσα να προβλέψω τις φιλίες σου με βάση τη δραστηριότητα του εγκεφάλου σου; Αυτό ακριβώς έκαναν οι επιστήμονες σε μια νέα μελέτη.
Η λαϊκή σοφία αφθονεί στα λόγια για το πώς σχηματίζονται οι φιλίες για πρώτη φορά, όπως «τα πουλιά ενός φτερού μαζί» και «οι φίλοι βρίσκονται στο ίδιο μήκος κύματος».
Και, όπως αποδεικνύεται, υπάρχει κάτι περισσότερο από μια αλήθεια σε αυτές τις παλιές έννοιες.
Μια νέα μελέτη με επικεφαλής την Carolyn Parkinson - η οποία στο παρελθόν εδρεύει στο Dartmouth College στο Ανόβερο, NH, αλλά τώρα είναι βοηθός καθηγητής ψυχολογίας που εργάζεται στο Πανεπιστήμιο της Καλιφόρνια στο Λος Άντζελες - δείχνει ότι ο εγκέφαλος των φίλων αποκρίνεται με πολύ παρόμοιους τρόπους στα ίδια ερεθίσματα.
Η φιλία, όπως το ρομαντισμό, είναι ένα επιστημονικό παζλ: γιατί κάνουμε φιλία με συγκεκριμένους ανθρώπους και όχι με άλλους; Είναι επειδή τείνουμε να επιλέγουμε ασυνείδητα άτομα που είναι πιο παρόμοια με εμάς, όπως άτομα της ίδιας ηλικίας, φύλου ή εκπαιδευτικού υποβάθρου;
Οι φιλίες έχουν πολιτικά κίνητρα, βασισμένες σε μια ενστικτώδη κατανόηση της κοινωνικής ιεραρχίας; Ή, όπως θα θέλαμε να πιστέψουμε, εξηγούνται από πιο περίπλοκες, πνευματικές ομοιότητες;
Η μελέτη της ομάδας, που δημοσιεύθηκε χθες στο περιοδικό Επικοινωνία φύσης, υποστηρίζει ότι έχουμε την τάση να συσχετίζουμε με ανθρώπους των οποίων ο εγκέφαλος ανταποκρίνεται με παρόμοιο τρόπο με τον δικό μας στα ίδια προκαθορισμένα ερεθίσματα.
«Οι νευρικές απαντήσεις σε δυναμικά, νατουραλιστικά ερεθίσματα, όπως τα βίντεο, μπορούν να μας δώσουν ένα παράθυρο στις ασυγκράτητες, αυθόρμητες διαδικασίες σκέψης των ανθρώπων καθώς ξετυλίγονται. Τα αποτελέσματά μας υποδηλώνουν ότι οι φίλοι επεξεργάζονται τον κόσμο γύρω τους με εξαιρετικά παρόμοιους τρόπους. "
Κάρολιν Πάρκινσον
Η μελέτη ακολουθεί τα βήματα προηγούμενης έρευνας από το Dartmouth College, δείχνοντας ότι, όταν διασχίζουμε μονοπάτια με ένα άτομο που ήδη γνωρίζουμε, ο εγκέφαλός μας σηματοδοτεί αυθόρμητα την ιεραρχική θέση του στο ιδιωτικό μας κοινωνικό δίκτυο.
Η δραστηριότητα του εγκεφάλου προβλέπει σχέσεις
Ο Parkinson και οι συνάδελφοί του πρόσληψαν για πρώτη φορά 279 μεταπτυχιακούς φοιτητές που ερωτήθηκαν σχετικά με τις φιλίες τους, δείχνοντας τους ανθρώπους στην ομάδα τους που ήταν κοντά. Στη συνέχεια, οι ερευνητές υπολόγισαν τις «κοινωνικές αποστάσεις μεταξύ ατόμων» στο δίκτυο της κοόρτης χρησιμοποιώντας «αμοιβαία αναφερόμενους δεσμούς».
Για να διερευνήσουν πώς οι εγκεφαλικές αποκρίσεις στο ίδιο σύνολο ερεθισμάτων επηρέασαν την πιθανότητα σχηματισμού φιλίας, οι επιστήμονες πραγματοποίησαν λειτουργικές σαρώσεις μαγνητικής τομογραφίας (fMRI) σε ένα υποσύνολο 42 συμμετεχόντων, ενώ τους έδειξαν μια σειρά από 14 βίντεο.
Τα βίντεο προβλήθηκαν με την ίδια ακριβώς σειρά σε όλους τους συμμετέχοντες που υποβλήθηκαν σε εγκεφαλικές σαρώσεις.
Στη συνέχεια, οι ερευνητές εξέτασαν ζευγάρια μαθητών, συγκρίνοντας τις μετρήσεις που μετρήθηκαν από το fMRI με τα ερεθίσματα στα οποία εκτέθηκαν. Αυτό έγινε για να δούμε αν οι συμμετέχοντες που αναγνώρισαν ως φίλοι είχαν επίσης παρόμοιες νευρικές αποκρίσεις.
Η ανάλυση επιβεβαίωσε ότι οι φίλοι είχαν τις πιο παρόμοιες νευρικές αποκρίσεις συνολικά, με την εγκεφαλική τους δραστηριότητα να δείχνει συμβατές συναισθηματικές αντιδράσεις, σχόλια που σχετίζονται με την προσοχή και περίπλοκη συλλογιστική.
Αυτά τα ευρήματα παρέμειναν τα ίδια, αφού οι ερευνητές προσαρμόστηκαν για σχετικές μεταβλητές, συμπεριλαμβανομένης της χειραψίας των συμμετεχόντων (είτε ήταν αριστερόχειρες είτε δεξιόχειρες), ηλικίας και βιολογικού φύλου.
Επιπλέον, η μελέτη αποκάλυψε ότι οι νευρικές αποκρίσεις θα μπορούσαν επίσης να χρησιμοποιηθούν για τον προσδιορισμό της κοινωνικής απόστασης μεταξύ δύο ατόμων.
«Είμαστε ένα κοινωνικό είδος», σημειώνει η ανώτερη συγγραφέας της μελέτης, Thalia Wheatley, «και ζούμε τη ζωή μας συνδεδεμένη με όλους τους άλλους. Αν θέλουμε να καταλάβουμε πώς λειτουργεί ο ανθρώπινος εγκέφαλος, τότε πρέπει να καταλάβουμε πώς λειτουργούν οι εγκέφαλοι σε συνδυασμό - πώς τα μυαλά σχηματίζουν το ένα το άλλο. "
Οι επιστήμονες θα ήθελαν τώρα να μάθουν πού βρίσκεται η αιτιότητα όταν πρόκειται για φιλίες. Αναζητούμε άτομα που μοιράζονται την κοσμοθεωρία μας ή, αντίθετα, αλλάζουν οι αντιλήψεις μας όταν εμπλέκουμε με μια συγκεκριμένη κοινωνική ομάδα;
Μια τρίτη πιθανότητα που λαμβάνουν υπόψη είναι ότι η αλήθεια μπορεί να βρίσκεται στη μέση: μπορούμε και οι δύο να αναζητήσουμε ανθρώπους που είναι παρόμοιοι με εμάς και να αλλάξουμε την αντίληψή μας για να ταιριάζει καλύτερα στους νέους κοινωνικούς μας δεσμούς.
