Πώς η γλώσσα διαμορφώνει τον εγκέφαλό μας ... και τη ζωή μας
Η γλώσσα και η επικοινωνία είναι εξίσου ζωτικής σημασίας με τα τρόφιμα και το νερό. Επικοινωνούμε για την ανταλλαγή πληροφοριών, τη δημιουργία σχέσεων και τη δημιουργία τέχνης. Σε αυτήν τη λειτουργία Spotlight, εξετάζουμε πώς εκδηλώνεται η γλώσσα στον εγκέφαλο και πώς διαμορφώνει την καθημερινή μας ζωή.
Είμαστε όλοι γεννημένοι σε μια γλώσσα, για να το πούμε, και αυτό γίνεται συνήθως η μητρική μας γλώσσα.
Στην πορεία, μπορούμε να πάρουμε μία ή περισσότερες επιπλέον γλώσσες, οι οποίες προσφέρουν τη δυνατότητα να ξεκλειδώσουν διαφορετικούς πολιτισμούς και εμπειρίες.
Η γλώσσα είναι ένα περίπλοκο θέμα, συνυφασμένο με θέματα ταυτότητας, ρητορικής και τέχνης.
Όπως γράφει ο συγγραφέας Jhumpa Lahiri στο μυθιστόρημα Οι Lowlands, "Γλώσσα, ταυτότητα, τόπος, σπίτι: όλα αυτά είναι κομμάτι - απλά διαφορετικά στοιχεία του να ανήκεις και να μην ανήκεις."
Αλλά πότε οι πρόγονοί μας ανέπτυξαν για πρώτη φορά την προφορική γλώσσα, ποια είναι τα «γλωσσικά κέντρα» του εγκεφάλου και πώς επηρεάζει η πολυγλωσσία τις ψυχικές μας διαδικασίες;
Θα εξετάσουμε αυτές τις ερωτήσεις και πολλά άλλα, σε αυτήν τη λειτουργία Spotlight σχετικά με τη γλώσσα και τον εγκέφαλο.
1. Τι κάνει την ανθρώπινη γλώσσα ξεχωριστή;
Πότε εμφανίστηκε για πρώτη φορά η προφορική γλώσσα ως εργαλείο επικοινωνίας και πώς διαφέρει από τον τρόπο με τον οποίο επικοινωνούν άλλα ζώα;
Όπως εξηγεί ο καθηγητής Mark Pagel, στη Σχολή Βιολογικών Επιστημών του Πανεπιστημίου του Reading στο Ηνωμένο Βασίλειο, σε μια «ερώτηση και απάντηση» Βιολογία BMC, η ανθρώπινη γλώσσα είναι ένα μοναδικό φαινόμενο στο ζωικό βασίλειο.
Ενώ άλλα ζώα έχουν τους δικούς τους κωδικούς επικοινωνίας - για να υποδείξουν, για παράδειγμα, την παρουσία κινδύνου, την προθυμία να ζευγαρώσουν ή την παρουσία τροφής - τέτοιες επικοινωνίες είναι συνήθως "επαναλαμβανόμενες ενόργανα πράξεις" που δεν έχουν τυπική δομή του είδους που χρησιμοποιούν οι άνθρωποι όταν εκφράζουν προτάσεις.
Αντίθετα, προσθέτει ο καθηγητής Pagel, η ανθρώπινη γλώσσα έχει δύο ξεχωριστά χαρακτηριστικά. Αυτά είναι:
- ότι είναι «συνθετική», που σημαίνει ότι «επιτρέπει στους ομιλητές να εκφράζουν σκέψεις σε προτάσεις που περιλαμβάνουν θέματα, ρήματα και αντικείμενα»
- ότι είναι «παραπομπή», που σημαίνει ότι «οι ομιλητές το χρησιμοποιούν για να ανταλλάσσουν συγκεκριμένες πληροφορίες μεταξύ τους σχετικά με άτομα ή αντικείμενα και τις τοποθεσίες ή τις ενέργειές τους»
2. Προέλευση και σημασία της γλώσσας
Οπως και Homo sapiens, έχουμε τα απαραίτητα βιολογικά εργαλεία για να εκφωνήσουμε τις σύνθετες κατασκευές που αποτελούν τη γλώσσα, τη φωνητική συσκευή και μια δομή εγκεφάλου πολύπλοκη και αρκετά ανεπτυγμένη ώστε να δημιουργήσει ένα ποικίλο λεξιλόγιο και αυστηρά σύνολα κανόνων σχετικά με τον τρόπο χρήσης του.
Αν και παραμένει ασαφές σε ποιο σημείο οι πρόγονοι των σύγχρονων ανθρώπων άρχισαν να αναπτύσσουν την ομιλούμενη γλώσσα, γνωρίζουμε ότι η δική μας Homo sapiens οι προκάτοχοι εμφανίστηκαν πριν από 150.000–200.000 χρόνια. Έτσι, εξηγεί ο καθηγητής Pagel, η περίπλοκη ομιλία είναι πιθανώς τουλάχιστον τόσο παλιά όσο αυτή.
Είναι επίσης πιθανό ότι η κατοχή της προφορικής γλώσσας έχει βοηθήσει τους προγόνους μας να επιβιώσουν και να ευδοκιμήσουν μπροστά σε φυσικές δυσκολίες.
Εν μέρει χάρη στην ικανότητά τους να επικοινωνούν περίπλοκες ιδέες, ο καθηγητής Pagel λέει, «οι άνθρωποι μπορούν να προσαρμοστούν σε πολιτιστικό επίπεδο, αποκτώντας τη γνώση και παράγοντας τα εργαλεία, τα καταφύγια, τα ρούχα και άλλα αντικείμενα που είναι απαραίτητα για την επιβίωση σε διαφορετικούς οικοτόπους».
«Διαθέτοντας γλώσσα, οι άνθρωποι είχαν έναν κώδικα υψηλής πιστότητας για τη μετάδοση λεπτομερών πληροφοριών από τις γενιές. Πολλά από τα πράγματα που χρησιμοποιούμε στην καθημερινή μας ζωή βασίζονται σε εξειδικευμένες γνώσεις ή δεξιότητες για παραγωγή. "
Καθηγητής Mark Pagel
3. Γλώσσα στον εγκέφαλο
Αλλά πού, ακριβώς, βρίσκεται η γλώσσα στον εγκέφαλο; Η έρευνα έχει εντοπίσει δύο κύρια «κέντρα γλώσσας», τα οποία βρίσκονται και τα δύο στην αριστερή πλευρά του εγκεφάλου.
Πρόκειται για την περιοχή της Broca, η οποία είναι επιφορτισμένη με την καθοδήγηση των διαδικασιών που οδηγούν σε ομιλία και την περιοχή του Wernicke, των οποίων ο κύριος ρόλος είναι η «αποκωδικοποίηση» της ομιλίας.
Εάν ένα άτομο υπέστη εγκεφαλικό τραύμα που είχε ως αποτέλεσμα βλάβη σε έναν από αυτούς τους τομείς, θα εξασθενίσει την ικανότητά του να μιλά και να κατανοεί τι λέγεται.
Ωστόσο, πρόσθετη έρευνα δείχνει ότι η εκμάθηση περισσότερων γλωσσών - και η εκμάθησή τους καλά - έχει τη δική της επίδραση στον εγκέφαλο, ενισχύοντας το μέγεθος και τη δραστηριότητα ορισμένων περιοχών του εγκεφάλου χωριστά από τα παραδοσιακά «κέντρα γλωσσών».
Μια μελέτη με επικεφαλής ερευνητές από το Πανεπιστήμιο του Lund στη Σουηδία διαπίστωσε ότι οι αφοσιωμένοι μαθητές γλωσσών παρουσίασαν ανάπτυξη στον ιππόκαμπο, μια περιοχή του εγκεφάλου που σχετίζεται με τη μάθηση και τη χωρική πλοήγηση, καθώς και σε τμήματα του εγκεφαλικού φλοιού ή στο απώτερο στρώμα του εγκεφάλου.
Επιπλέον, μια μελέτη που καλύπτεται προηγουμένως από Ιατρικά νέα σήμερα βρήκαν στοιχεία που να δείχνουν ότι όσο περισσότερες γλώσσες μαθαίνουμε, ειδικά κατά την παιδική ηλικία, τόσο ευκολότερο το μυαλό μας το βρίσκουν να επεξεργάζεται και να διατηρεί νέες πληροφορίες.
Φαίνεται ότι η εκμάθηση γλωσσών ενισχύει τις δυνατότητες των εγκεφαλικών κυττάρων να δημιουργούν γρήγορα νέες συνδέσεις.
4. Οι επιπτώσεις της διγλωσσίας
Στην πραγματικότητα, οι ερευνητές έχουν δημιουργήσει πολλές συνδέσεις μεταξύ της δίγλωσσης ή της πολυγλωσσίας και της διατήρησης της υγείας του εγκεφάλου.
Πολλές μελέτες, για παράδειγμα, διαπίστωσαν ότι η δίγλωσση μπορεί να προστατεύσει τον εγκέφαλο από τη νόσο του Αλτσχάιμερ και άλλες μορφές άνοιας.
Σε μια τέτοια μελέτη, επιστήμονες από το Πανεπιστήμιο του Εδιμβούργου στο Ηνωμένο Βασίλειο και το Ινστιτούτο Ιατρικών Επιστημών του Nizam στο Χαϊντεραμπάντ της Ινδίας, συνεργάστηκαν με μια ομάδα ατόμων με νόσο του Αλτσχάιμερ, αγγειακή άνοια ή μετωπιαία άνοια.
Η ομάδα παρατήρησε ότι σε όσους μίλησαν μια δεύτερη γλώσσα, η άνοια - αναφερόμενη και στους τρεις τύπους που στόχευσε αυτή η μελέτη - καθυστέρησε για 4,5 χρόνια.
«[Αυτά τα ευρήματα] υποδηλώνουν ότι η διγλωσσία μπορεί να έχει ισχυρότερη επιρροή στην άνοια από ό, τι οποιαδήποτε διαθέσιμα φάρμακα.»
Συν-συγγραφέας μελέτης Thomas Bak
Μια άλλη μελέτη, τα ευρήματα της οποίας εμφανίστηκαν πέρυσι στο περιοδικό Νευροψυχολογία, ρίχνει επίσης φως στο γιατί η δίγλωσση μπορεί να προστατεύσει από τη γνωστική παρακμή.
Οι συγγραφείς εξηγούν ότι αυτό είναι πιθανό επειδή η ομιλία δύο γλωσσών βοηθά στην ανάπτυξη των μεσαίων χρονικών λοβών του εγκεφάλου, οι οποίοι διαδραματίζουν βασικό ρόλο στη διαμόρφωση νέων αναμνήσεων και αυξάνει τόσο το πάχος του φλοιού όσο και την πυκνότητα της γκρίζας ύλης, η οποία αποτελείται κυρίως από νευρώνες.
Το να είσαι δίγλωσσο έχει και άλλα οφέλη, όπως η εκπαίδευση του εγκεφάλου για την αποτελεσματική επεξεργασία πληροφοριών, ενώ παράλληλα δαπανά μόνο τους απαραίτητους πόρους για τις εργασίες που βρίσκονται σε εξέλιξη.
Επίσης, ερευνητές από το Πανεπιστήμιο του Μόντρεαλ στον Καναδά διαπίστωσαν ότι «οι δίγλωσσοι γίνονται ειδικοί στην επιλογή σχετικών πληροφοριών και αγνοώντας πληροφορίες που μπορούν να αποσπάσουν την εργασία», σημειώνει η ανώτερη συγγραφέας της μελέτης καθηγητής Ana Inés Ansaldo.
5. Πώς η γλώσσα αλλάζει την αντίληψή μας
Ωστόσο, η εναλλαγή μεταξύ διαφορετικών γλωσσών αλλάζει επίσης την εμπειρία μας για τον κόσμο που μας περιβάλλει;
Η δημοσιογράφος Flora Lewis έγραψε κάποτε, σε μια γνωμοδότηση για Οι Νιου Γιορκ Ταιμς με τίτλο "The Language Gap", που:
«Η γλώσσα είναι ο τρόπος με τον οποίο σκέφτονται οι άνθρωποι, καθώς και ο τρόπος που μιλούν, το άθροισμα μιας άποψης. Η χρήση του αποκαλύπτει ανεπιθύμητες στάσεις. Οι άνθρωποι που χρησιμοποιούν περισσότερες από μία γλώσσες συχνά βρίσκουν κάπως διαφορετικά πρότυπα σκέψης και αντίδρασης καθώς αλλάζουν. "
Η έρευνα δείχνει τώρα ότι η εκτίμησή της ήταν απολύτως σωστή - η γλώσσα που χρησιμοποιούμε αλλάζει όχι μόνο τον τρόπο σκέψης και έκφρασης, αλλά και τον τρόπο με τον οποίο αντιλαμβανόμαστε και αλληλεπιδρούμε με τον κόσμο.
Μια μελέτη που δημοσιεύτηκε στο περιοδικό Ψυχολογική Επιστήμη, για παράδειγμα, έχει περιγράψει πώς οι δίγλωσσοι ομιλητές Αγγλικών και Γερμανών τείνουν να αντιλαμβάνονται και να περιγράφουν ένα πλαίσιο διαφορετικά με βάση τη γλώσσα στην οποία βυθίζονται εκείνη τη στιγμή.
Όταν μιλούσαν στα Γερμανικά, οι συμμετέχοντες είχαν την τάση να περιγράφουν μια δράση σε σχέση με έναν στόχο. Για παράδειγμα, "Αυτό το άτομο περπατά προς αυτό το κτίριο."
Αντιθέτως, όταν μιλούν στα Αγγλικά, συνήθως αναφέρουν τη δράση: «Αυτό το άτομο περπατάει».
«Οι γλώσσες είναι ζωντανά πράγματα»
Η Lera Broditsky, αναπληρώτρια καθηγήτρια γνωστικών επιστημών στο Πανεπιστήμιο της Καλιφόρνια στο Σαν Ντιέγκο - που ειδικεύεται στη σχέση μεταξύ γλώσσας, εγκεφάλου και της αντίληψης ενός ατόμου για τον κόσμο - έχει επίσης αναφέρει παρόμοια ευρήματα.
Σε μια ομιλία TED που έδωσε το 2017, την οποία μπορείτε να παρακολουθήσετε παρακάτω, η Broditsky παρουσίασε το επιχείρημά της σχετικά με το πόσο μεγάλη η γλώσσα που χρησιμοποιούμε επηρεάζει την κατανόηση του κόσμου.
Για παράδειγμα, χρησιμοποιεί την περίπτωση του Kuuk Thaayorre, μιας αυστραλιανής φυλής που χρησιμοποιεί βασικές οδηγίες για να περιγράψει τα πάντα.
«Και όταν λέω« τα πάντα », εννοώ πραγματικά« τα πάντα »,» τόνισε στην ομιλία της. «Θα λέγατε κάτι,« Ω, υπάρχει ένα μυρμήγκι στο νοτιοδυτικό πόδι σας »ή« Μετακινήστε λίγο το φλιτζάνι σας στα βορειοανατολικά », εξηγεί.
Αυτό σημαίνει επίσης ότι όταν ρωτήθηκαν σε ποια κατεύθυνση ρέει ο χρόνος, το είδαν σε σχέση με τις βασικές κατευθύνσεις. Έτσι, σε αντίθεση με τους Αμερικανούς ή τους Ευρωπαίους - που περιγράφουν συνήθως τον χρόνο ως ρέει από αριστερά προς τα δεξιά, την κατεύθυνση στην οποία διαβάζουμε και γράφουμε - το αντιλαμβάνονται ότι τρέχουν από ανατολικά προς δυτικά.
«Η ομορφιά της γλωσσικής ποικιλομορφίας είναι ότι μας αποκαλύπτει πόσο έξυπνο και πόσο ευέλικτο είναι το ανθρώπινο μυαλό. Τα ανθρώπινα μυαλά δεν έχουν εφεύρει ένα γνωστικό σύμπαν, αλλά 7.000. [Υπάρχουν] 7.000 γλώσσες που ομιλούνται σε όλο τον κόσμο. Και μπορούμε να δημιουργήσουμε πολλά περισσότερα. Οι γλώσσες […] είναι ζωντανά πράγματα, πράγματα που μπορούμε να ακονίσουμε και να αλλάξουμε ανάλογα με τις ανάγκες μας. "
Λέρα Μπροντσίτσκι
Η γλώσσα κατέχει τέτοια δύναμη στο μυαλό μας, στις διαδικασίες λήψης αποφάσεων και στις ζωές μας, οπότε ο Μπροντσίτσκι καταλήγει ενθαρρύνοντας μας να σκεφτούμε πώς μπορούμε να το χρησιμοποιήσουμε για να διαμορφώσουμε τον τρόπο που σκεφτόμαστε για τον εαυτό μας και τον κόσμο.
