Πώς προσαρμόζεται ο εγκέφαλος για να ακούει καλύτερα μετά την απώλεια όρασης
Τόσο οι επιστημονικές μελέτες όσο και τα ανεκδοτικά στοιχεία έχουν δείξει ότι τα άτομα που βιώνουν απώλεια όρασης συχνά αναπτύσσουν μια πιο ενισχυμένη αίσθηση ακοής. Τι συμβαίνει λοιπόν στον εγκέφαλο; Νέα έρευνα ερευνά.
Σύμφωνα με τον Παγκόσμιο Οργανισμό Υγείας (ΠΟΥ), περίπου 1,3 δισεκατομμύρια άνθρωποι παγκοσμίως έχουν μια μορφή εξασθένισης της όρασης, η οποία κυμαίνεται από προβλήματα ήπιας όρασης έως νομική τύφλωση.
Τα Κέντρα Ελέγχου και Πρόληψης Νοσημάτων (CDC) σημειώνουν ότι πάνω από 3,4 εκατομμύρια άτομα ηλικίας 40 ετών και άνω στις Ηνωμένες Πολιτείες είναι είτε τυφλά νόμιμα είτε ζουν με μια μορφή όρασης.
Οι ανέκδοτες πληροφορίες έχουν δείξει ότι τα άτομα που χάνουν το σύνολο ή το μεγαλύτερο μέρος της όρασης τους έχουν ισχυρότερες αισθήσεις αφής και ακοής από τα άτομα με όραση 20/20. Αυτό οφείλεται στο γεγονός ότι πρέπει να βασίζονται πολύ περισσότερο στις άλλες αισθήσεις τους για να περιηγηθούν στον κόσμο.
Πράγματι, οι ερευνητές έχουν δείξει ότι τα άτομα με σοβαρές διαταραχές της όρασης μπορούν να έχουν καλύτερη απόδοση από ό, τι τα άτομα με πλήρη όραση σε ακουστικές εργασίες και είναι καλύτερα σε θέση να εντοπίσουν την πηγή ενός ήχου. Άλλες έρευνες αποκαλύπτουν επίσης ότι οι άνθρωποι που έχασαν την όρασή τους νωρίς στη ζωή τους μπορούν να ακούσουν ήχους καλύτερα από τους ανθρώπους χωρίς απώλεια όρασης.
Προηγούμενες μελέτες έχουν δείξει ότι οι εγκέφαλοι των ατόμων με απώλεια όρασης μπορούν να προσαρμοστούν και να «επανασυνδεθούν» για να ενισχύσουν τις άλλες πλήρως λειτουργικές αισθήσεις τους.
Τώρα, έρευνα που διεξήχθη από μια ομάδα από το Πανεπιστήμιο της Ουάσιγκτον στο Σιάτλ και το Πανεπιστήμιο της Οξφόρδης στο Ηνωμένο Βασίλειο ανακάλυψε ποιες αλλαγές συμβαίνουν στον εγκέφαλο των ανθρώπων που έχασαν την όρασή τους σε νεαρή ηλικία που τους κάνει καλύτερα να επεξεργαστούν ήχο .
Η νέα μελέτη - των οποίων τα ευρήματα εμφανίζονται στο Το περιοδικό της Νευροεπιστήμης - εξετάζει τι συμβαίνει στην ακουστική περιοχή του εγκεφάλου του φλοιού των ανθρώπων που έχασαν την όρασή τους σε νεαρή ηλικία.
Τι συμβαίνει στον ακουστικό φλοιό;
Οι υπάρχουσες μελέτες έχουν δείξει ότι όταν οι άνθρωποι έχουν πρόωρη εξασθένηση της όρασης, ο ινιακός φλοιός - συνήθως επιφορτισμένος με την αποκρυπτογράφηση της οπτικής εισόδου από τα μάτια - προσαρμόζεται στην επεξεργασία πληροφοριών από άλλα μέρη του σώματος.
Ωστόσο, όπως παρατηρούν η συγγραφέας της μελέτης Kelly Chang και οι συνάδελφοί της, φαίνεται ότι ο ακουστικός φλοιός προσαρμόζεται επίσης στην επεξεργασία του ήχου με διαφορετικό τρόπο και «αναπληρώνει» την απώλεια της όρασης.
Στη νέα έρευνα, ο Τσανγκ και η ομάδα μελέτησαν αυτές τις αλλαγές σε άτομα με πρόωρη τύφλωση - συμπεριλαμβανομένων ορισμένων με ανοφθαλμία, μια κατάσταση στην οποία και τα δύο μάτια δεν αναπτύσσουν όραση - συγκρίνοντάς τα με μια ομάδα ελέγχου ατόμων με πλήρη όραση.
Οι ερευνητές πραγματοποίησαν λειτουργικές μαγνητικές τομογραφίες των εγκεφάλων των συμμετεχόντων καθώς επεξεργάστηκαν καθαρούς τόνους - ήχους που ακούγονται το ίδιο σε διαφορετικές συχνότητες - και ανέλυσαν τι συνέβη στους ακουστικούς φλοιούς τους.
Οι σαρώσεις αποκάλυψαν ότι, παρόλο που και οι δύο συμμετέχοντες με πρώιμη τύφλωση και με πλήρη όραση συμμετέχοντες είχαν ακουστικούς φλοιούς παρόμοιων μεγεθών, αυτή η περιοχή του εγκεφάλου ήταν καλύτερα σε θέση να συλλάβει συγκεκριμένες λεπτά συντονισμένες συχνότητες σε άτομα με απώλεια όρασης.
Αυτά τα ευρήματα, σημειώνουν οι ερευνητές, προσθέτουν στην κατανόησή μας για το πώς τα άτομα με πρώιμη τύφλωση προσαρμόζονται στην απώλεια όρασης και γιατί μπορούν μερικές φορές να έχουν μια πιο ενισχυμένη αίσθηση ακοής, σε σύγκριση με άλλους.
Στο μέλλον, ο Τσανγκ και οι συνάδελφοί του στοχεύουν να μελετήσουν τι συμβαίνει στον εγκέφαλο των ανθρώπων που έχασαν την όρασή τους αργότερα στη ζωή, και σε εκείνους των ατόμων που μπόρεσαν να ανακτήσουν την όρασή τους.
Οι ερευνητές ελπίζουν ότι η επιδίωξη αυτής της πορείας έρευνας θα τους επιτρέψει να κατανοήσουν καλύτερα τους υποκείμενους μηχανισμούς μέσω των οποίων ο εγκέφαλος προσαρμόζεται στις αλλαγές στις πέντε αισθήσεις.
