Πώς η μυρωδιά της νόσου μπορεί να επηρεάσει τους υγιείς ανθρώπους
Υπάρχει μια ισχυρή σχέση μεταξύ μυρωδιάς και υγείας. Σε πολύ βασικό επίπεδο, η μυρωδιά ενός ατόμου αποκαλύπτει πολλά για την κατάσταση της υγείας του - ακόμη και αν δεν το συνειδητοποιεί. Μια νέα μελέτη αποκαλύπτει περισσότερα για το πώς η «μυρωδιά της ασθένειας» στέλνει ενδείξεις σε άλλους ανθρώπους.
Η ασθένεια και η μόλυνση μπορούν να μεταβάλουν τη σωματική οσμή. Αυτός ο μηχανισμός είναι ένα σημαντικό εργαλείο, αν και συνήθως δεν γνωρίζουμε, για την καθοδήγηση των μηχανισμών αυτοσυντήρησης των κοινωνικών αλληλεπιδράσεων.
Εάν μπορούμε να «αισθανθούμε» ότι ένας ξένος στο λεωφορείο έχει κρύο, μπορούμε ενστικτωδώς να αποφύγουμε να καθίσουμε δίπλα τους.
Προηγούμενη έρευνα έχει δείξει ότι τα τρωκτικά είναι ιδιαίτερα έμπειρα στη μυρωδιά.
Αυτό επηρεάζει την κοινωνική τους συμπεριφορά και επηρεάζει τα άλλα τρωκτικά που επιλέγουν να αλληλεπιδράσουν και πότε.
Επίσης, δεδομένου ότι τα ζώα έχουν καλύτερες μύτες από τους ανθρώπους, ορισμένοι ερευνητές προσπάθησαν επίσης να τα εκπαιδεύσουν για να εντοπίσουν ορισμένες ανθρώπινες ασθένειες.
Για παράδειγμα, επιστήμονες στο Πανεπιστήμιο της Πενσυλβανίας στη Φιλαδέλφεια προσπάθησαν να εκπαιδεύσουν σκύλους για να μυρίσουν τον καρκίνο των ωοθηκών.
Μια νέα μελέτη από το Κέντρο Monell στη Φιλαδέλφεια, στο PA, δείχνει τώρα ότι η ασθένεια μπορεί να επηρεάσει όχι μόνο τη σωματική οσμή ενός μολυσμένου ατόμου, αλλά επίσης και άλλων ανθρώπων με τους οποίους μοιράζονται έναν χώρο διαβίωσης.
«Η έκθεση στις μυρωδιές των ασθενών μπορεί να προκαλέσει προστατευτικές ή προπαρασκευαστικές απαντήσεις στους κοινωνικούς τους εταίρους για να ελαχιστοποιήσει τον κίνδυνο επικείμενης μόλυνσης», σημειώνει η επικεφαλής συγγραφέας της μελέτης Stephanie Gervasi.
Τα αποτελέσματα αυτής της έρευνας - δημοσιεύθηκαν στο περιοδικό Επιστημονικές εκθέσεις - θα μπορούσε να αναμορφώσει τις γνώσεις μας για το πώς η μυρωδιά της ασθένειας μπορεί να επηρεάσει τις κοινωνικές αλληλεπιδράσεις.
Όταν οι άρρωστοι και οι υγιείς ζουν μαζί
Προηγούμενη έρευνα που πραγματοποιήθηκε από ερευνητές του Monell - σε συνεργασία με συναδέλφους από άλλα ιδρύματα - σε ποντίκια έδειξε ότι ακόμη και η φλεγμονή μπορεί να αλλάξει τη σωματική οσμή ενός ατόμου.
Αυτές οι λεπτές αλλαγές επιτρέπουν στα τρωκτικά να πάρουν ενδείξεις σχετικά με πιθανά σημάδια μόλυνσης και έτσι να απομακρυνθούν από τη μετάδοση.
Έτσι, για να δοκιμαστεί πώς αυτές οι αλλαγές στην οσμή θα επηρεάσουν τους υγιείς ανθρώπους, ο Gervasi και η ομάδα ένεσαν μια ομάδα ποντικών με λιποπολυσακχαρίτη (LPS), μια μη μολυσματική τοξίνη που παρόλα αυτά προκαλεί φλεγμονή στο σώμα.
Οι ερευνητές φιλοξένησαν τρωκτικά εμβολιασμένα με LPS, τα οποία αντιπροσώπευαν ένα μοντέλο μόλυνσης, στο ίδιο περίβλημα με έναν αριθμό από πλήρως υγιή ποντίκια.
Στη συνέχεια, εισήγαγαν «ποντίκια βιοαισθητήρα», επίσης γνωστά ως «ποντίκια sniffer», τα οποία είναι ζώα εκπαιδευμένα για να κάνουν διάκριση μεταξύ της μυρωδιάς που είναι συγκεκριμένη για τα ούρα των ποντικών με ένεση LPS και εκείνης των ούρων που παράγονται από υγιή ποντίκια.
Ο Gervasi και οι συνάδελφοί του διαπίστωσαν ότι τα ποντίκια sniffer ήταν πιθανό να «κατηγοριοποιήσουν» τα ούρα υγιών ποντικών που στεγάζονταν με πειραματικά ποντίκια με τον ίδιο τρόπο όπως αυτά που προέρχονταν από τρωκτικά με ένεση LPS.
Με άλλα λόγια, τα υγιή ποντίκια που είχαν μοιραστεί ένα περίβλημα με τα «άρρωστα» ποντίκια τείνουν να παράγουν τις ίδιες μυρωδιές με τα τελευταία.
«Μια αξιοσημείωτη μεταφορά πληροφοριών»
Αυτά τα ευρήματα διατηρήθηκαν ισχυρά σε περαιτέρω πειράματα, στα οποία οι επιστήμονες τοποθέτησαν υγιή ποντίκια και εγχυμένα με LPS σε περίβλημα χωρισμένα από ένα διάτρητο χώρισμα, το οποίο θα επέτρεπε στην κυκλοφορία μυρωδιών αλλά θα εμπόδιζε τα ζώα από τις δύο ομάδες να αγγίξουν και να αλληλεπιδράσουν.
Αυτό το δεύτερο πείραμα πρότεινε επίσης ότι η μέθοδος μετάδοσης δεν οφείλεται στη φυσική αλληλεπίδραση μεταξύ των ποντικών.
"Αυτή η εργασία δείχνει όχι μόνο ότι οι μυρωδιές σηματοδοτούν ασθένεια αλλά και ότι μπορούν να έχουν ισχυρές επιπτώσεις σε άτομα που τα εντοπίζουν", σημειώνει ο συντάκτης της μελέτης ανώτερος Gary Beauchamp
"Πρόκειται για μια αξιοσημείωτη μεταφορά πληροφοριών μέσω της οσφρητικότητας που τροποποιεί συγκεκριμένα τη φυσιολογία και θα μπορούσε να διαδραματίσει ρόλο στη μεταφορά ασθενειών μεταξύ ατόμων σε πολλά είδη."
Gary Beauchamp
Ο συν-συγγραφέας της μελέτης Bruce Kimball σημειώνει ότι τα νέα ευρήματα μπορεί να έχουν ευρύτερες επιπτώσεις.
«Αυτή η γνώση ότι τα υγιή ζώα μπορούν να εκπέμπουν οσμές που σχετίζονται με ασθένεια», λέει, «μπορεί να ενημερώσει τις προσπάθειές μας να χρησιμοποιήσουμε σωματικές οσμές για να κατανοήσουμε πώς μεταδίδονται τα παθογόνα σε έναν πληθυσμό ζώων».
