Οι νυχτερινές κουκουβάγιες μπορεί να βιώνουν «jet lag» σε καθημερινή βάση
Είστε ένας από αυτούς τους ανθρώπους που κοιμούνται αργά και ξυπνούν εξίσου αργά; Εάν ναι, μπορεί να ανακουφιστείτε όταν γνωρίζετε ότι μια μελέτη επιβεβαίωσε ότι αυτός είναι ο φυσικός σας ρυθμός. Ωστόσο, στον σημερινό εργασιακό κόσμο, αυτό μπορεί να έχει σοβαρές επιπτώσεις, λόγω του πώς συνδέεται ο εγκέφαλός σας.
Μερικοί άνθρωποι δηλώνουν ότι είναι πρωινά lark, ή νωρίς το πρωί, και ξυπνούν αβίαστα στην αυγή και κοιμούνται νωρίτερα το βράδυ.
Άλλοι, ωστόσο, είναι νυχτερινές κουκουβάγιες, ή βραδινά άτομα, που μένουν μέχρι τις πρώτες πρωινές ώρες και ξυπνούν αργότερα μέσα στην ημέρα, αν αφεθούν στις δικές τους συσκευές.
Προηγούμενη έρευνα έχει δείξει ότι οι κουκουβάγιες αντιμετωπίζουν ορισμένους κινδύνους για την υγεία λόγω των καθημερινών τους ρυθμών. Αυτές περιλαμβάνουν μια τάση για φτωχότερες διατροφικές συνήθειες, οι οποίες, με τη σειρά τους, μπορούν να αυξήσουν τον κίνδυνο μεταβολικών καταστάσεων, όπως ο διαβήτης.
Τώρα, μια μελέτη με επικεφαλής ερευνητές από το Πανεπιστήμιο του Μπέρμιγχαμ του Ηνωμένου Βασιλείου ανακάλυψε πώς τα πρότυπα δραστηριότητας στους εγκεφάλους των νυχτερινών κουκουβαγιών είναι διαφορετικά από αυτά των πρωινών. Η μελέτη υπογραμμίζει επίσης πώς αυτές οι διαφορές μπορούν να επηρεάσουν τη ζωή τους και τα επίπεδα παραγωγικότητάς τους σε έναν κόσμο που συνήθως ευνοεί τους ανήλικους.
«Ένας τεράστιος αριθμός ανθρώπων αγωνίζονται να προσφέρουν τις καλύτερες επιδόσεις τους κατά τη διάρκεια της εργασίας ή των σχολικών ωρών που δεν ταιριάζουν φυσικά», σημειώνει η επικεφαλής ερευνητής Dr. Elise Facer-Childs, στο παρελθόν του Πανεπιστημίου του Μπέρμιγχαμ και τώρα με έδρα το Ινστιτούτο Γνωστικής και Κλινικής του Monash Νευροεπιστήμες στη Μελβούρνη της Αυστραλίας.
«Υπάρχει κρίσιμη ανάγκη να αυξηθεί η κατανόησή μας για αυτά τα ζητήματα, προκειμένου να ελαχιστοποιηθούν οι κίνδυνοι για την υγεία στην κοινωνία, καθώς και να μεγιστοποιηθεί η παραγωγικότητα», τονίζει.
Οι ερευνητές έχουν δημοσιεύσει τα ευρήματά τους σε μια μελέτη που δημοσιεύτηκε στο περιοδικό ΥΠΝΟΣ.
Δραστηριότητα εγκεφάλου στις νυχτερινές κουκουβάγιες
Για αυτήν τη μελέτη, η ερευνητική ομάδα προσέλαβε 38 υγιείς συμμετέχοντες. Χωρίζουν τους εθελοντές σε δύο ομάδες, τοποθετώντας 16 πρώιμα άτομα σε μια ομάδα και 22 αργά άτομα στη δεύτερη.
Οι ερευνητές χωρίζουν τους συμμετέχοντες σε αυτές τις δύο ομάδες με βάση τους κιρκαδικούς ρυθμούς μελατονίνης και κορτιζόλης - η φυσική κυκλοφορία αυτών των δύο ορμονών επηρεάζει τους κύκλους ύπνου και αφύπνισης.
Οι ερευνητές παρακολούθησαν τα πρότυπα ύπνου και αφύπνισης των συμμετεχόντων και οι εθελοντές συμπλήρωσαν ερωτηματολόγια σχετικά με τους ρυθμούς τους. Κατά μέσο όρο, οι αργά άτομα κοιμήθηκαν στις 2:30 π.μ. και ξύπνησαν στις 10:15 π.μ.
Για να αξιολογήσουν τα πρότυπα εγκεφαλικής δραστηριότητας, οι ερευνητές ζήτησαν από τους εθελοντές να υποβληθούν σε μαγνητικές τομογραφίες. Οι ερευνητές δοκίμασαν επίσης την απόδοση των συμμετεχόντων σε διάφορα καθήκοντα που ανέλαβαν σε διαφορετικές ώρες όλη την ημέρα για να δουν πώς οι κύκλοι ύπνου-αφύπνισης επηρέασαν την καθημερινή λειτουργία.
Η ομάδα παρατήρησε μια διαφορά στα πρότυπα εγκεφαλικής δραστηριότητας μεταξύ των δύο ομάδων, δηλαδή ότι οι νυχτερινές κουκουβάγιες είχαν χαμηλότερη συνδεσιμότητα εγκεφάλου ανάπαυσης σε περιοχές του εγκεφάλου που οι επιστήμονες συνδέουν κυρίως με τη διατήρηση μιας συνείδησης. Το συσχετίζουν αυτό με μικρότερα χρονικά διαστήματα προσοχής, καθώς και βραδύτερες αντιδράσεις και χαμηλότερα επίπεδα ενέργειας.
Οι πρώτοι ανερχόμενοι είχαν καλύτερη απόδοση και είχαν ταχύτερους χρόνους αντίδρασης κατά τις πρωινές εργασίες. Δηλώνουν επίσης ότι ήταν πολύ λιγότερο υπνηλία εκείνη την εποχή.
Αντίθετα, όπως αναμενόταν, οι αργά άτομα κοιμόντουσαν καλύτερα και βίωσαν τους ταχύτερους χρόνους αντίδρασης περίπου στις 8:00 μ.μ. Ωστόσο, ακόμη και τη στιγμή που βρισκόταν στο αποκορύφωμά τους, οι νυχτερινές κουκουβάγιες δεν τα πήγαν πολύ καλύτερα από τους πρώτους τους ανερχόμενους.
Αυτό υποδηλώνει ότι καθ 'όλη τη διάρκεια της ημέρας - ή από περίπου 8:00 π.μ. έως 8:00 μ.μ. - η συνδεσιμότητα του εγκεφάλου σε κατάσταση ηρεμίας επηρεάζεται σε όσους κοιμούνται αργά, επηρεάζοντας αρνητικά την παραγωγικότητά τους.
Οι κοινωνικές προσδοκίες «θα μπορούσαν να είναι πιο ευέλικτες»
Ο Δρ Facer-Childs παρομοιάζει την κατάσταση των νυχτερινών κουκουβαγιών όλη την ημέρα με μια μορφή συνεχούς πτήσης, υπογραμμίζοντας ότι αυτό μπορεί να έχει σημαντική επίδραση στην ευημερία τους μακροπρόθεσμα.
"Αυτή η αναντιστοιχία μεταξύ του βιολογικού χρόνου ενός ατόμου και του κοινωνικού χρόνου - το οποίο έχουμε βιώσει οι περισσότεροι από εμάς με τη μορφή jet lag - είναι ένα κοινό ζήτημα για τις νυχτερινές κουκουβάγιες που προσπαθούν να ακολουθήσουν μια κανονική εργάσιμη ημέρα."
Δρ. Elise Facer-Childs
«Η μελέτη μας είναι η πρώτη που δείχνει έναν πιθανό εγγενή, νευρωνικό μηχανισμό πίσω από το γιατί οι νυχτερινές κουκουβάγιες μπορεί να αντιμετωπίσουν γνωστικά μειονεκτήματα όταν αναγκάζονται να χωρέσουν σε αυτούς τους περιορισμούς», προσθέτει.
Για το λόγο αυτό, ο ερευνητής υποστηρίζει ότι οι κοινωνίες πρέπει να ρίξουν μια μακρά, σκληρή ματιά στις οργανωτικές τους δομές, κυρίως όσον αφορά το ωράριο εργασίας και πώς να γίνουν πιο προσαρμοσμένες στις ανάγκες των ατόμων. Αυτή η ευελιξία πρέπει να σημαίνει ότι οι κουκουβάγιες μπορούν να βάλουν το καλύτερο πόδι τους προς τα εμπρός, αποφεύγοντας παράλληλα τα αρνητικά αποτελέσματα για την υγεία.
«Για να διαχειριστούμε αυτήν την [κατάσταση], πρέπει να βελτιωθούμε λαμβάνοντας υπόψη το ρολόι σώματος ενός ατόμου - ιδιαίτερα στον κόσμο της εργασίας», υποστηρίζει ο Δρ Facer-Childs.
«Μια τυπική ημέρα μπορεί να διαρκέσει από τις 9:00 π.μ. έως τις 5:00 μ.μ., αλλά για μια βραδινή κουκουβάγια, αυτό θα μπορούσε να οδηγήσει σε μειωμένη απόδοση κατά τη διάρκεια του πρωινού, χαμηλότερη συνδεσιμότητα του εγκεφάλου σε περιοχές που συνδέονται με τη συνείδηση και αυξημένη υπνηλία κατά τη διάρκεια της ημέρας», προειδοποιεί. .
Επιπλέον συμβουλεύει ότι «Εάν, ως κοινωνία, θα μπορούσαμε να είμαστε πιο ευέλικτοι σχετικά με τον τρόπο διαχείρισης του χρόνου, θα μπορούσαμε να προχωρήσουμε πολύ προς τη μεγιστοποίηση της παραγωγικότητας και την ελαχιστοποίηση των κινδύνων για την υγεία».
