Μια σύντομη ιστορία του άσθματος
Το άσθμα είναι μια χρόνια ασθένεια των αεραγωγών με συνδέσεις με το ανοσοποιητικό σύστημα. Η φλεγμονή εμφανίζεται στους αεραγωγούς που οδηγούν στους πνεύμονες, γνωστούς ως βρογχικούς σωλήνες, προκαλώντας απόφραξη και δυσκολία στην αναπνοή. Ωστόσο, η κατανόηση του άσθματος έχει αναπτυχθεί με την πάροδο του χρόνου και συνεχίζει να το κάνει.
Περισσότεροι από 26 εκατομμύρια άνθρωποι στις Ηνωμένες Πολιτείες έχουν άσθμα και περίπου 6 εκατομμύρια από αυτούς είναι παιδιά. Ο Παγκόσμιος Οργανισμός Υγείας (ΠΟΥ) εκτιμά ότι ο αριθμός αυτός έχει αυξηθεί πάνω από 60 τοις εκατό από τη δεκαετία του 1980 και ότι το ποσοστό θανάτου από άσθμα έχει διπλασιαστεί ταυτόχρονα, αλλά αυτό δεν είναι μια νέα κατάσταση.
Οι γιατροί και οι ιατρικές προσωπικότητες γνωρίζουν το άσθμα από την αρχαία Ελλάδα, και τι γνωρίζουν όχι μόνο για τις θεραπείες αλλά και για την ίδια την ασθένεια έχει αλλάξει δραματικά παράλληλα με την ιατρική τεχνολογία.
Σε αυτό το άρθρο, διερευνούμε πώς άλλαξε η διάγνωση του άσθματος κατά τη διάρκεια των χιλιετιών.
Το άσθμα είναι αρχαίο
Ενώ γραφές από την Κίνα από το 2.600 π.Χ. και η αρχαία Αίγυπτος αναφέρει συμπτώματα δύσπνοιας και αναπνευστικής δυσχέρειας, το άσθμα δεν είχε το όνομά του ή τα μοναδικά χαρακτηριστικά του, έως ότου ο Ιπποκράτης το περιέγραψε πάνω από 2.000 χρόνια αργότερα στην Ελλάδα.
Ο Ιπποκράτης, μια φιγούρα που οι άνθρωποι συχνά χαρακτηρίζουν ως παππούς της σύγχρονης ιατρικής, ήταν το πρώτο άτομο που καταγράφει τα συμπτώματα του άσθματος με περιβαλλοντικούς παράγοντες και συγκεκριμένα επαγγέλματα και επαγγέλματα, όπως η μεταλλουργία.
Ο Ιπποκράτης είδε μόνο το άσθμα ως σύμπτωμα και μόλις το 100 π.Χ.ότι ένας Έλληνας γιατρός που ονομάζεται Aretaeus of Cappadocia συνέθεσε έναν λεπτομερή ορισμό του άσθματος που ήταν παρόμοιος με τη σύγχρονη κατανόηση του πώς αναπτύσσεται η ασθένεια.
Η προτεινόμενη θεραπεία του να πίνει ένα συστατικό αίματος και κρασιού κουκουβάγιας, ωστόσο, ευτυχώς δεν αποτελεί πλέον συνιστώμενη παρέμβαση για το άσθμα.
Οι αρχαίοι Ρωμαίοι εξερεύνησαν επίσης την κατάσταση. Περίπου το 50 μ.Χ., ο Πλίνιος ο Γέροντας βρήκε συνδέσμους μεταξύ της γύρης και της αναπνευστικής δυσκολίας και ήταν ένας από τους πρώτους που πρότεινε έναν προκάτοχο της επινεφρίνης, έναν β-2-αγωνιστή που είναι κοινός στην τρέχουσα θεραπεία άσθματος γρήγορης ανακούφισης, ως θεραπεία για αυτά τα αναπνευστικά προβλήματα.
Πιο πρόσφατες εξελίξεις
Καθώς η ιατρική τεχνολογία έχει αναπτυχθεί, ερευνητές και γιατροί μπόρεσαν να ακολουθήσουν νέες προσεγγίσεις για το άσθμα.
Τον 19ο αιώνα, ένας γιατρός με το όνομα Χένρι Χάιντ Σάλτερ σημείωσε αναγνώριση για τις ακριβείς περιγραφές του και τα ιατρικά του σχέδια για το τι συμβαίνει στους πνεύμονες κατά τη διάρκεια κρίσεων άσθματος.
Ορίζει την κατάσταση ως:
«Παροξυσμική δύσπνοια ιδιότυπου χαρακτήρα με διαστήματα υγιούς αναπνοής μεταξύ των επιθέσεων».
Το 1892, ο Sir William Osler, ένας από τους συνιδρυτές της Ιατρικής Σχολής John Hopkins, παρουσίασε τον δικό του ορισμό για το άσθμα.
Οι βρογχικοί σπασμοί εμφανίστηκαν ψηλά στη λίστα του και σημείωσε τις ομοιότητες μεταξύ του άσθματος και των αλλεργικών παθήσεων, όπως ο πυρετός του σανού, καθώς και η τάση του άσθματος να τρέχει σε οικογένειες και να αρχίζει στην παιδική ηλικία. Προσδιόρισε επίσης συγκεκριμένα αίτια άσθματος, όπως κλίμα, ακραίο συναίσθημα και διατροφή.
Ωστόσο, η εστίασή του στην απόφραξη των αεραγωγών ως αποτέλεσμα σπασμών λείων μυών στους αεραγωγούς παρά φλεγμονής σήμαινε ότι οι γιατροί και τα φαρμακεία άρχισαν να διανέμουν φάρμακα που ονομάζονται βρογχοδιασταλτικά για να ηρεμήσουν τους σπασμούς των αεραγωγών σε άτομα με άσθμα. Αυτά έγιναν διαθέσιμα χωρίς ιατρική συνταγή (OTC) ως θεραπεία άσθματος.
Καθώς αυτά μπορεί να έχουν καταπραϋντικά αποτελέσματα σε βραχυπρόθεσμη βάση χωρίς να αντιμετωπίζουν τα βαθύτερα ανοσολογικά προβλήματα που προκαλούν το άσθμα, η υπερβολική εξάρτηση από αυτά τα φάρμακα σήμαινε ότι ο αριθμός των θανάτων από άσθμα αυξήθηκε στα μέσα της δεκαετίας του 1960 και του 1980.
Αυτή η επιδημία θνησιμότητας από άσθμα έλαβε υπόψη τα πρότυπα θεραπείας εκείνη την εποχή και οι ερευνητές άρχισαν και πάλι να αναδιαμορφώσουν την κατανόησή τους για την κατάσταση.
Σύγχρονες προοπτικές για το άσθμα
Στη δεκαετία του 1980, αναπτύχθηκε μια καλύτερη κατανόηση του άσθματος ως φλεγμονώδους κατάστασης.
Κλινικές δοκιμές κατά την προηγούμενη δεκαετία είχαν δείξει τις χρήσιμες επιδράσεις των κορτικοστεροειδών φαρμάκων στην καθημερινή διαχείριση και τον έλεγχο του άσθματος.
Ο ρόλος του ανοσοποιητικού συστήματος στην πρόκληση αυτής της φλεγμονής και στην ανάγκη συνεχούς αντιμετώπισης του άσθματος, ακόμη και όταν δεν εμφανίζονται συμπτώματα, έχει γίνει σαφής μόνο τα τελευταία χρόνια, ειδικά εντός της δεκαετίας.
Οι μελλοντικές θεραπείες μπορεί να περιλαμβάνουν την προσπάθεια αναγνώρισης και αλλαγής των γονιδίων που προκαλούν ορισμένες αλλαγές στα κύτταρα του πνευμονικού ιστού και τον τρόπο που επικοινωνούν με τα ανοσοκύτταρα, όπως τα Τ-κύτταρα, που προκαλούν φλεγμονή.
Πάρε μακριά
Το άσθμα παραμένει μια περίπλοκη, μη θεραπεύσιμη κατάσταση, αλλά ο ανθρώπινος πολιτισμός συνειδητοποίησε την κατάσταση από νωρίς.
Από τους αρχαίους Αιγύπτιους που περιγράφουν δυσκολίες στην αναπνοή στη γραφή έως τις ανακαλύψεις του Ιπποκράτη για συνδέσεις μεταξύ άσθματος και περιβαλλοντικών σκανδαλισμών, οι άνθρωποι προσπαθούν να ηρεμήσουν την κατάσταση εδώ και χιλιάδες χρόνια.
Ο Sir William Osler έκανε μεγάλα βήματα στον προσδιορισμό των συμπτωμάτων και των πιθανών αιτιών στα τέλη του 19ου αιώνα. Ωστόσο, κατά τη διάρκεια του 20ού αιώνα, η έμφαση του στους μυϊκούς σπασμούς που προκαλούν φλεγμονή των αεραγωγών σήμαινε ότι οι επαγγελματίες του ιατρικού τομέα άρχισαν να υπερκαθορίζουν τα βρογχοδιασταλτικά και να αγνοούν τη μακροπρόθεσμη διαχείριση.
Αυτό οδήγησε σε μια επιδημία θανάτων από άσθμα στις δεκαετίες του 1960 και του 1980 που οδήγησε στην εξερεύνηση του άσθματος ως μια κατάσταση που προκαλείται από το ανοσοποιητικό και διαμόρφωσε μεγάλο μέρος της αποτελεσματικής θεραπείας για το άσθμα που υπάρχει σήμερα.
