Καρκίνος του εγκεφάλου: Το λίθιο μπορεί να αποκαταστήσει τη γνωστική λειτουργία μετά από ακτινοβολία
Η θεραπεία με ακτινοβολία σώζει ζωές, αλλά μπορεί επίσης να έχει επιζήμια επίδραση στον εγκέφαλο. Νέα ευρήματα δείχνουν ότι ένα γνωστό φάρμακο μπορεί να αντιστρέψει τη βλάβη.
Το λίθιο θα μπορούσε να γίνει η «πρώτη φαρμακολογική θεραπεία των γνωστικών καθυστερημένων επιδράσεων σε επιζώντες από καρκίνο στην παιδική ηλικία», σύμφωνα με ερευνητική ομάδα στο Karolinska Institutet στη Στοκχόλμη της Σουηδίας.
«Τα τελευταία χρόνια, η παιδιατρική ογκολογία έχει γίνει καλύτερη για τη διάσωση ζωών, αλλά το κάνει με υψηλό κόστος», δηλώνει ο καθηγητής Klas Blomgren, σύμβουλος στο Τμήμα Υγείας Γυναικών και Παιδιών του ινστιτούτου.
«Σχεδόν όλα τα παιδιά που έχουν λάβει ακτινοθεραπεία για όγκο στον εγκέφαλο αναπτύσσουν περισσότερο ή λιγότερο σοβαρά γνωστικά προβλήματα», συνεχίζει. "Αυτό μπορεί να προκαλέσει δυσκολίες στην εκμάθηση ή την κοινωνικοποίηση και ακόμη και τη διακοπή μιας εργασίας αργότερα στη ζωή."
Η εύρεση ενός τρόπου για τον περιορισμό ή ακόμα και την αντιστροφή αυτής της βλάβης ήταν ο σκοπός μιας νέας μελέτης, η οποία εμφανίζεται στο Μοριακή Ψυχιατρική.
Πώς λειτουργεί το λίθιο;
Σύμφωνα με το Πανεπιστήμιο της Καλιφόρνια στο Σαν Φρανσίσκο, περισσότεροι από τους μισούς από αυτούς με όγκο στον εγκέφαλο που υποβάλλονται σε ακτινοθεραπεία παρουσιάζουν γνωστική μείωση.
Επιπλέον, μια μελέτη του 2013 στο Περιοδικό Κλινικής Ογκολογίας διαπίστωσαν ότι μετά από μια τέτοια θεραπεία, τα μικρά παιδιά παρουσίασαν «σημαντική» πτώση των βαθμολογιών IQ.
Ωστόσο, το λίθιο - ένα φάρμακο που οι γιατροί χρησιμοποιούν συνήθως για τη θεραπεία της διπολικής διαταραχής - μπορεί να είναι σε θέση να αντιστρέψει αυτή τη βλάβη.
Οι ειδικοί δεν είναι σίγουροι πώς λειτουργεί το λίθιο, αλλά νέα ευρήματα δείχνουν ότι επηρεάζει δύο σημαντικές πρωτεΐνες.
Το ένα, που ονομάζεται Tppp, είναι απαραίτητο για να βοηθήσει τα κύτταρα να διατηρήσουν το σχήμα τους, ενώ το άλλο, το GAD65, παίζει ρόλο στη ρύθμιση της επικοινωνίας των εγκεφαλικών κυττάρων.
Στη μελέτη, οι ερευνητές χορήγησαν λίθιο σε θηλυκά ποντίκια 4 εβδομάδες αφότου τα ζώα είχαν υποβληθεί σε θεραπεία με ακτινοβολία. Αυτά τα ποντίκια ήταν νεαρά και έλαβαν λίθιο μέχρι να φτάσουν στην αρχή της ενηλικίωσης.
Η ομάδα συνέκρινε το σχηματισμό νευρώνων στον εγκέφαλο σε τρεις ξεχωριστούς χρόνους: αμέσως, 2 εβδομάδες και 4 εβδομάδες μετά τη χορήγηση λιθίου.
Βελτιώσεις στη μάθηση και τη μνήμη
Η ομάδα σημείωσε αύξηση του νέου σχηματισμού νευρώνων στον ιππόκαμπο - μια περιοχή του εγκεφάλου που σχετίζεται με τη μνήμη - κατά τη διάρκεια της θεραπείας με λίθιο.
Ωστόσο, αυτοί οι νευρώνες έγιναν πλήρη νευρικά κύτταρα μόνο όταν τα ποντίκια σταμάτησαν να λαμβάνουν λίθιο.
Όσον αφορά τη μνήμη και τη μάθηση, τα ποντίκια που είχαν υποβληθεί σε ακτινοθεραπεία και θεραπεία με λίθιο πέτυχαν το ίδιο με τα ποντίκια που δεν είχαν υποστεί ακτινοβολία.
Είναι ενδιαφέρον ότι το λίθιο επηρέασε μόνο τα ακτινοβολημένα κύτταρα. «Τα υγιή κύτταρα αφέθηκαν σχετικά άθικτα», λέει η Ola Hermanson, ερευνητής στο Τμήμα Νευροεπιστημών του ινστιτούτου.
«Από αυτό, καταλήγουμε στο συμπέρασμα ότι το λίθιο, που δίνεται σύμφωνα με αυτό το μοντέλο, μπορεί να βοηθήσει στην επούλωση της βλάβης που προκλήθηκε από την ακτινοθεραπεία, ακόμα και πολύ μετά την πρόκλησή της.
Κύριος συγγραφέας Giulia Zanni
Ένα νέο μονοπάτι
Τώρα, η ομάδα ελπίζει να συνεχίσει να δοκιμάζει τις δυνατότητες του λιθίου σε κλινικές δοκιμές. «Αρχίζουμε μόλις να καταλαβαίνουμε τις επιδράσεις του λιθίου στην ικανότητα του εγκεφάλου να επιδιορθωθεί», σημειώνει ο Hermanson.
Αρκετοί παράγοντες απαιτούν περαιτέρω μελέτη. Πρώτον, υπάρχει μια ανησυχία ότι το λίθιο μπορεί να έχει επιβλαβές αποτέλεσμα πολλαπλασιάζοντας τα επιζώντα καρκινικά κύτταρα.
Μια λογική εστίαση θα ήταν να καθοριστεί εάν η χρήση της θεραπείας με λίθιο είναι η πιο κατάλληλη μερικά χρόνια μετά τη θεραπεία με ακτινοβολία. Σε αυτό το σημείο, η επιστροφή ενός όγκου είναι λιγότερο πιθανή.
Οι ερευνητές θα πρέπει επίσης να επιβεβαιώσουν το πιο αποτελεσματικό πρόγραμμα θεραπείας. Η τρέχουσα θεωρία τους περιλαμβάνει την προσκόλληση σε μια ακολουθία περίπου 1 μήνα λιθίου, η οποία προηγείται 1 μήνα χωρίς αυτήν.
Αυτή η προσέγγιση μπορεί όχι μόνο να βελτιστοποιήσει τη θεραπεία των γνωστικών επιδράσεων αλλά και να μειώσει τον αντίκτυπο των παρενεργειών του λιθίου. Οι βραχυπρόθεσμες επιπτώσεις περιλαμβάνουν σήμερα ναυτία, τρόμο στα χέρια και αύξηση βάρους.
Όποιο δρόμο κι αν αποφασίσει να ακολουθήσει η ομάδα, φαίνεται να είναι μία θεραπεία που αξίζει πολύ περισσότερη έρευνα.
