Θα μπορούσε ένα παιχνίδι υπολογιστή να σας βοηθήσει να μειώσετε τη ζάχαρη;
Πρόσφατες αναφορές έχουν δείξει ότι οι άνθρωποι στις Ηνωμένες Πολιτείες τρώνε πάρα πολύ ζάχαρη, γεγονός που μπορεί να τους κάνει υπέρβαρους και να τους εκθέσει σε διάφορες καταστάσεις υγείας. Ωστόσο, ένα πειραματικό παιχνίδι υπολογιστή θα μπορούσε να βοηθήσει τους ανθρώπους να περιορίσουν τις γλυκές τους επιθυμίες, σύμφωνα με νέα έρευνα.
Ορισμένα αρχεία δείχνουν τα άτομα στις Η.Π.Α.καταναλώνετε, κατά μέσο όρο, περίπου 57 κιλά (σχεδόν 26 κιλά) προστιθέμενης ζάχαρης ανά άτομο ανά έτος.
Αυτό είναι πολύ περισσότερο από την ποσότητα που αναφέρεται ως ασφαλής στις επίσημες οδηγίες, όπως αυτές που εκδίδονται από την American Heart Association (AHA), οι οποίες αναφέρουν ότι οι ενήλικες δεν πρέπει να έχουν περισσότερο από περίπου 6 κουταλάκια του γλυκού ζάχαρη την ημέρα, για τις γυναίκες και όχι περισσότερο από περίπου 9 κουταλάκια του γλυκού ζάχαρη την ημέρα, για τους άνδρες.
Η υπερβολική κατανάλωση τροφών με υψηλή περιεκτικότητα σε σάκχαρα, και ιδιαίτερα τα πρόσθετα σάκχαρα - όπως καραμέλα, μπισκότα και κέικ - μπορεί να συμβάλουν σε προβλήματα υγείας που σχετίζονται με την παχυσαρκία και, σύμφωνα με ορισμένες μελέτες, μπορεί να αυξήσουν τον κίνδυνο ορισμένων μορφών καρκίνου.
Λαμβάνοντας υπόψη τις πιθανές αρνητικές συνέπειες της κατανάλωσης υπερβολικής προστιθέμενης ζάχαρης, μια ομάδα από το Πανεπιστήμιο Τεχνών και Επιστημών του Πανεπιστημίου Drexel, στη Φιλαδέλφεια, PA, ήθελε να βρει μια νέα προσέγγιση για να κάνει τους ανθρώπους να αποφύγουν τα μεταποιημένα τρόφιμα πλούσια σε ζάχαρη.
Για το σκοπό αυτό, η ομάδα - με επικεφαλής τον Evan Forman, Ph.D. - ανέπτυξε ένα ηλεκτρονικό παιχνίδι εκπαίδευσης εγκεφάλου που στοχεύει στη διδασκαλία των ατόμων να φτάνουν λιγότερο συχνά για γλυκά και πιο συχνά για πιο θρεπτικά τρόφιμα, όπως φρούτα και λαχανικά.
«Η προστιθέμενη ζάχαρη είναι ένας από τους μεγαλύτερους υπεύθυνους για υπερβολικές θερμίδες και σχετίζεται επίσης με διάφορους κινδύνους για την υγεία, συμπεριλαμβανομένου του καρκίνου. Για αυτούς τους λόγους, η εξάλειψη της προστιθέμενης ζάχαρης από τη διατροφή ενός ατόμου οδηγεί σε απώλεια βάρους και μειωμένο κίνδυνο ασθένειας », εξηγεί ο Forman.
Ένα παιχνίδι που προάγει την υγιεινή διατροφή
Ο Φορμάν σημειώνει ότι «Γνωστική ή εκπαίδευση εγκεφάλου, τα παιχνίδια έχουν χρησιμοποιηθεί για να βοηθήσουν τους ανθρώπους να μειώσουν τις ανθυγιεινές συνήθειες όπως το κάπνισμα» και προσθέτει, «Είδαμε επίσης θετικά αποτελέσματα από εργαστήρια που χρησιμοποιούν προγράμματα εκπαίδευσης υπολογιστών».
Έτσι, αυτός και οι συνάδελφοί του αναρωτήθηκαν αν θα μπορούσαν να εφαρμόσουν την ίδια αρχή για την ενθάρρυνση πιο υγιεινών διατροφικών συνηθειών.
Έτσι, ανέπτυξαν ένα παιχνίδι - το οποίο ονόμασαν "Diet DASH" - στο οποίο ο παίκτης πρέπει να κινηθεί όσο το δυνατόν πιο γρήγορα μέσα από ένα σούπερ μάρκετ, απορρίπτοντας ανθυγιεινά προϊόντα όπως γλυκά και προσθέτοντας υγιεινά τρόφιμα στο καλάθι αγορών.
Για να δοκιμάσουν την αποτελεσματικότητα αυτού του παιχνιδιού, οι ερευνητές στρατολόγησαν 106 ενήλικες συμμετέχοντες που ήταν υπέρβαροι - κάτι που σε αυτήν την περίπτωση σήμαινε δείκτη μάζας σώματος (ΔΜΣ) 25-50 κιλά ανά τετραγωνικό μέτρο - και οι οποίοι ανέφεραν ότι τρώνε τουλάχιστον 2 μερίδες υψηλής - τρόφιμα ζάχαρης σε καθημερινή βάση.
Πριν λάβουν μέρος στο παιχνίδι, οι συμμετέχοντες παρακολούθησαν εργαστήρια όπου έμαθαν γιατί η ζάχαρη μπορεί να είναι κακή για την υγεία, ποια γλυκά τρόφιμα είναι ανθυγιεινά και ποια ολόκληρα τρόφιμα είναι τα πιο θρεπτικά.
Αργότερα, οι συμμετέχοντες έπαιξαν τα παιχνίδια στο σπίτι, πρώτα για λίγα λεπτά κάθε φορά, κάθε μέρα για μια περίοδο 6 εβδομάδων και μετά μία φορά την εβδομάδα για 2 εβδομάδες.
Υποσχόμενα αποτελέσματα μετά τη δοκιμή
«Το εργαστήριο βοήθησε τους συμμετέχοντες να ακολουθήσουν στρατηγικές για τη διατροφή χωρίς ζάχαρη. Ωστόσο, υποθέσαμε ότι οι συμμετέχοντες θα χρειαστούν ένα επιπλέον εργαλείο για να βοηθήσουν στη διαχείριση της λαχτάρα γλυκών », εξηγεί ο Forman.
«Οι καθημερινές προπονήσεις», προσθέτει, «θα μπορούσαν να κάνουν ή να σπάσουν την ικανότητα ενός ατόμου να ακολουθήσει τη δίαιτα χωρίς προσθήκη ζάχαρης. Ενισχύουν το [σχετικό] μέρος του εγκεφάλου σας ώστε να μην αντιδρά στην ώθηση για γλυκά. "
Οι ερευνητές διαπίστωσαν ότι περισσότεροι από τους μισούς συμμετέχοντες με έντονη γλυκιά επιθυμία κατάφεραν να χάσουν το 3,1% του σωματικού τους βάρους κατά τη διάρκεια των 8 εβδομάδων κατά τη διάρκεια της οποίας έπαιξαν το παιχνίδι.
Επιπλέον, οι εθελοντές ανέφεραν ότι απολαμβάνουν το παιχνίδι και δήλωσαν ότι θα ήταν ευτυχείς να συνεχίσουν αυτήν την εκπαίδευση εγκεφάλου στο μέλλον. Οι ερευνητές αναφέρουν τα αποτελέσματά τους σε ένα έγγραφο μελέτης που δημοσιεύθηκε στο Εφημερίδα της Συμπεριφορικής Ιατρικής.
Ο Φορμάν και η ομάδα εξέτασαν επίσης αν οι παίκτες βρήκαν μια "εξαιρετικά gamified" έκδοση αυτού του παιχνιδιού - η οποία παρουσίασε βελτιωμένα γραφικά και σχεδιαστικά στοιχεία - πιο χρήσιμη και ελκυστική από την κανονική, λιγότερο εμφανή έκδοση.
Για το σκοπό αυτό, είχαν δώσει τυχαία σε κάθε συμμετέχοντα μία από τις δύο εκδόσεις για να παίξει κατά τη διάρκεια της περιόδου μελέτης. Συνολικά, δεν φαίνεται να έχει σημασία ποια έκδοση έπαιξαν οι συμμετέχοντες, όσον αφορά το πώς επηρέασε τις προσπάθειές τους για απώλεια βάρους ή τη γεύση για ζαχαρούχα τρόφιμα.
Ωστόσο, οι ερευνητές παρατήρησαν ότι οι άντρες, συγκεκριμένα, έτειναν να βρίσκουν τη βελτιωμένη έκδοση του παιχνιδιού πιο ελκυστική, σχετική με αυτό καλύτερα. Εξαιτίας αυτού, οι ερευνητές στρατολογούν τώρα συμμετέχοντες για μια περαιτέρω δοκιμή, δοκιμάζοντας την επιτυχία της υψηλής gamified έκδοσης στην εκπαίδευση ανδρών συμμετεχόντων.
Οι συγγραφείς της μελέτης καταλήγουν στο συμπέρασμα ότι "Συνολικά, [τα] ευρήματα προσφέρουν ειδική υποστήριξη για τη χρήση μιας μηχανογραφημένης γνωστικής εκπαίδευσης για τη διευκόλυνση της απώλειας βάρους." Ταυτόχρονα, σημειώνουν ότι οι μελλοντικές δοκιμές πρέπει να προσδιορίσουν τον καλύτερο τρόπο για να μετατρέψει το ειδικά σχεδιασμένο παιχνίδι σε πολύτιμο εργαλείο:
"Ωστόσο, μένει ακόμη πολλή δουλειά για να κατανοήσουμε καλύτερα πώς να δημιουργήσουμε μελλοντικά εκπαιδευτικά προγράμματα που είναι αρκετά ισχυρά και αρκετά ελκυστικά για να ασκήσουν μακροπρόθεσμα αποτελέσματα."
