Ανακάλυψη της οστεοπόρωσης: Η οστική μάζα αυξήθηκε κατά 800%
Ένα πρωτοποριακό σύνολο μελετών διαπίστωσε ότι ο αποκλεισμός ορισμένων υποδοχέων στον εγκέφαλο οδηγεί στην ανάπτυξη εξαιρετικά ισχυρών οστών. Θα μπορούσε μια νέα θεραπεία οστεοπόρωσης να βρίσκεται στον ορίζοντα;
Κατά κύριο λόγο μια ασθένεια γήρατος, η οστεοπόρωση μπορεί να προκαλέσει στα οστά σταδιακά ασθενέστερα.
Με την πάροδο του χρόνου, τα οστά γίνονται τόσο πορώδη που μικρές επιπτώσεις - ακόμα και βήχας ή φτάρνισμα - μπορεί να προκαλέσουν κατάγματα.
Σύμφωνα με τα Κέντρα Ελέγχου και Πρόληψης Νοσημάτων (CDC), η οστεοπόρωση προσβάλλει σχεδόν 1 στις 4 γυναίκες ηλικίας 65 ετών και άνω στις Ηνωμένες Πολιτείες.
Ως έχει, δεν υπάρχει θεραπεία. Η θεραπεία επικεντρώνεται στη μείωση του κινδύνου καταγμάτων, αλλά δεν μπορεί να επιβραδύνει την εξέλιξη της κατάστασης.
Σε ένα υγιές άτομο, το σώμα σπάει το παλιό ή κατεστραμμένο οστό και το αντικαθιστά με νέο οστό.
Ωστόσο, καθώς γερνάμε, αυτός ο κύκλος γίνεται εκτός λειτουργίας και το σώμα σπάζει περισσότερο οστό από ό, τι μπορεί να ξανακατασκευαστεί. Αυτό οδηγεί σταδιακά ασθενέστερα οστά και, τελικά, οστεοπόρωση.
Ένας νέος ρόλος για τα οιστρογόνα
Το οιστρογόνο έχει ένα ευρύ φάσμα λειτουργιών στο ανθρώπινο σώμα, ιδιαίτερα όσον αφορά την αναπαραγωγή. Η ορμόνη λειτουργεί επίσης στον εγκέφαλο, αλλά οι επιστήμονες γνωρίζουν σήμερα λίγα για τις λειτουργίες της εκεί.
Πρόσφατα, επιστήμονες από το Πανεπιστήμιο της Καλιφόρνια, το Σαν Φρανσίσκο και το Πανεπιστήμιο της Καλιφόρνια, στο Λος Άντζελες, διεξήγαγαν μια σειρά μελετών για να μάθουν περισσότερα για τα οιστρογόνα στον εγκέφαλο.
Στην πορεία, έκαναν μια συνειδητή ανακάλυψη που θα μπορούσε να αλλάξει το πρόσωπο της έρευνας για την οστεοπόρωση.
Με επικεφαλής τον ανώτερο συγγραφέα της μελέτης Holly Ingraham, Ph.D., οι ερευνητές ενδιαφέρθηκαν κυρίως για το πώς η δραστηριότητα των οιστρογόνων στον εγκέφαλο μεταβάλλει το μεταβολισμό σε διάφορα στάδια της ζωής.
Συγκεκριμένα, εξέταζαν τη λειτουργία των ευαίσθητων στα οιστρογόνα νευρώνων στον υποθάλαμο. Αυτό είναι ένα μέρος του εγκεφάλου που συνδέει το νευρικό σύστημα με το ενδοκρινικό σύστημα (ορμόνη).
Ο υποθάλαμος παίζει σημαντικό ρόλο στη ρύθμιση των μεταβολικών διεργασιών, όπως βοηθώντας στον έλεγχο της θερμοκρασίας του σώματος, της πείνας, του ύπνου, της κόπωσης και των κιρκαδικών ρυθμών.
Αποκλεισμός οιστρογόνων στον εγκέφαλο
Οι επιστήμονες μπλόκαραν τις επιδράσεις των οιστρογόνων στον υποθάλαμο των ζώων. Όταν το έκαναν, τα ζώα κέρδισαν βάρος και έγιναν λιγότερο δραστήρια.
Αρχικά, οι επιστήμονες υπέθεσαν ότι το επιπλέον βάρος θα αντιστοιχεί σε επιπλέον λίπος ή μυϊκό ιστό.
Ωστόσο, μετά από περαιτέρω επιθεώρηση, διαπίστωσαν ότι το επιπλέον βάρος οφείλεται στην αυξημένη οστική μάζα. Μερικά από τα ζώα είχαν αυξήσει τη συνολική τους οστική μάζα κατά 800 τοις εκατό.
«Με εντυπωσίασε αμέσως το μέγεθος του εφέ. Οι δύο ομάδες δεν αλληλεπικαλύπτονται καθόλου, κάτι που δεν είχα δει ποτέ. Γνωρίζαμε αμέσως ότι ήταν ένα παιχνίδι αλλαγής και μια νέα, συναρπαστική κατεύθυνση με πιθανές εφαρμογές για τη βελτίωση της υγείας των γυναικών. "
Ερευνητής Stephanie Correa, Ph.D.
Όταν οι ερευνητές εξέτασαν τα πυκνά οστά του ποντικιού, διαπίστωσαν ότι ήταν επίσης ιδιαίτερα δυνατά. Στην πραγματικότητα, σύμφωνα με τον Ingraham:
«Οι συνεργάτες μας που μελετούν τα οστά για τα προς το ζην είπαν ότι δεν είδαν ποτέ το οστό τόσο δυνατό».
Τώρα έχουν δημοσιεύσει τα ευρήματά τους στο περιοδικό Επικοινωνία φύσης. Όπως συνεχίζει ο Ingraham, «Η τρέχουσα κατανόησή μας για το πώς το σώμα ελέγχει την ανάπτυξη των οστών δεν μπορεί να το εξηγήσει αυτό».
«[Αυτό] υποδηλώνει», προσθέτει, «μπορεί να έχουμε ανακαλύψει ένα εντελώς νέο μονοπάτι που θα μπορούσε να χρησιμοποιηθεί για τη βελτίωση της αντοχής των οστών σε ηλικιωμένες γυναίκες και σε άλλα με εύθραυστα οστά».
Σε μελέτες παρακολούθησης, οι ερευνητές επικεντρώθηκαν σε μια συγκεκριμένη περιοχή του υποθαλάμου που φάνηκε να έχει αυτή την απίστευτη επίδραση στα οστά: τον τοξοειδή πυρήνα.
Δεδομένου ότι η απομάκρυνση των υποδοχέων οιστρογόνων σε αυτήν την περιοχή προκαλεί ανάπτυξη των οστών, πιστεύουν ότι κανονικά, αυτά τα κύτταρα αναρροφούν ενέργεια και πόρους μακριά από την ανάπτυξη των οστών για να χρησιμοποιηθούν αλλού στο σώμα.
Αυτό το εύρημα είναι συναρπαστικό και εκπληκτικό και εμφανίστηκε μόνο σε θηλυκά ποντίκια.
«Οι περισσότεροι νευροεπιστήμονες περιορίζουν τις μελέτες σε αρσενικά ποντίκια και λίγοι μελετούν τα οιστρογόνα, κάτι που μπορεί να εξηγήσει γιατί αυτό δεν είχε φανεί ποτέ πριν».
Holly Ingraham, Ph.D.
Συνεχίζει, «Πάντα με ενδιέφερε το πώς οι ορμόνες του σεξ κάνουν τους άνδρες και τους θηλυκούς εγκεφάλους διαφορετικούς και αυτό είναι ένα πραγματικά υπέροχο παράδειγμα του πόσο δραματικές είναι αυτές οι διαφορές».
Συνέχιση της αναζήτησης
Οι ερευνητές επέκτειναν τα πειράματά τους για να κατανοήσουν πώς άλλαξε η πυκνότητα των οστών κατά τη διάρκεια ζωής ενός ποντικού. Παρατήρησαν ότι η οστική πυκνότητα σε αυτά τα ποντίκια διατηρήθηκε καθ 'όλη τη διάρκεια της γήρανσης.
Δοκιμάζοντας αυτόν τον μηχανισμό περαιτέρω, οι επιστήμονες διέγραψαν τους τοξοειδείς υποδοχείς οιστρογόνων σε ένα μοντέλο οστεοπόρωσης ποντικού. Σε ποντίκια που είχαν χάσει το 70% της οστικής τους μάζας, η πυκνότητα των οστών ανέκαμψε κατά 50% σε λίγες μόνο εβδομάδες.
Στο αίμα, τα οιστρογόνα προάγουν την ανάπτυξη των οστών. στον υποθάλαμο, ωστόσο, φαίνεται να έχει το αντίθετο αποτέλεσμα.
Ο Ingraham υποθέτει ότι «μετά την εφηβεία, το σύστημα οιστρογόνων στον γυναικείο εγκέφαλο μετατοπίζει ενεργά τους πόρους από την ανάπτυξη των οστών και σε πράγματα όπως η αναπαραγωγή, τα οποία θα μπορούσαν να συμβάλουν στον υψηλότερο κίνδυνο των ασθενών των οστών καθώς γερνάμε».
Δεδομένου ότι τα αποτελέσματα είναι εκπληκτικά και καινοτόμα, θα χρειαστεί πολύ περισσότερη δουλειά. Ωστόσο, έχουν ήδη ανοίξει μερικές συναρπαστικές νέες οδούς για τους ερευνητές της οστεοπόρωσης.
«Είμαι στα σύννεφα για αυτό το αποτέλεσμα», λέει ο Ingraham. "Εάν τα επόμενα πειράματά μας δείξουν ότι ο εγκέφαλος απελευθερώνει έναν νέο παράγοντα κυκλοφορίας που προκαλεί αυξημένη ανάπτυξη των οστών, ενδέχεται να έχουμε μια πραγματική πιθανότητα ανάπτυξης ενός φαρμάκου που εξουδετερώνει την οστεοπόρωση."
