MS: Είναι φταίξιμο μια αλληλεπίδραση εγκεφάλου και λεμφαδένα;
Οι αιτίες πίσω από τη σκλήρυνση κατά πλάκας, μια προοδευτική νευρολογική κατάσταση, είναι άγνωστες. Ωστόσο, μια νέα μελέτη αποκάλυψε ένα βασικό σημείο εκκίνησης: ένα παράξενο σήμα που στάλθηκε από τον εγκέφαλο στους λεμφαδένες.
Το Εθνικό Κέντρο Συμπληρωματικής και Ολοκληρωμένης Υγείας αναφέρει ότι η σκλήρυνση κατά πλάκας (MS) επηρεάζει περίπου 400.000 άτομα στις Ηνωμένες Πολιτείες και περίπου 2,5 εκατομμύρια άτομα παγκοσμίως.
Στα σκλήρυνση κατά πλάκας, το ανοσοποιητικό σύστημα αντιμετωπίζει τη μυελίνη - την ουσία που επικαλύπτει τους άξονες, τα "στελέχη" που συνδέουν τα εγκεφαλικά κύτταρα μεταξύ τους - ως παθογόνο, επιτίθεται και καταστρέφει.
Αυτό οδηγεί σε μειωμένη σηματοδότηση μεταξύ των νευρώνων, προκαλώντας μειωμένη ισορροπία και συντονισμό, εξασθενημένους μύες και θολή όραση, για να αναφέρουμε μερικά από τα κοινά συμπτώματα της ΣΚΠ.
Οι πραγματικοί λόγοι πίσω από τους οποίους το ανοσοποιητικό σύστημα χτυπά κατά λάθος σε υγιείς δομές στον εγκέφαλο παραμένουν ασαφείς.
Ωστόσο, μια νέα έρευνα της Ιατρικής Σχολής του Πανεπιστημίου της Βιρτζίνια στο Charlottesville δείχνει ότι μπορεί να οφείλεται σε ένα απροσδόκητο σήμα που μεταδίδεται από τον εγκέφαλο στους λεμφαδένες.
«Ένα σήμα από τον εγκέφαλο» μπορεί να προκαλέσει MS
Πέρυσι, ορισμένοι από τους ερευνητές που συμμετείχαν στην πρόσφατη μελέτη έκαναν μια πρωτοποριακή ανακάλυψη - δηλαδή, ότι ο εγκέφαλος είναι «εξοπλισμένος» με λεμφικά αγγεία που συμβάλλουν στην απομάκρυνση των «αποβλήτων» στον εγκέφαλο.
Τώρα, αυτοί οι ερευνητές εξηγούν ότι το ίδιο σύστημα μπορεί να εμπλέκεται στην ανάπτυξη της σκλήρυνσης κατά πλάκας, καθώς μεταφέρουν σήματα από τον εγκέφαλο στο ανοσοποιητικό σύστημα που «καθοδηγούν» το τελευταίο να ενεργοποιήσει μερικούς από τους μηχανισμούς που δημιουργούν αυτήν την κατάσταση.
Αυτά τα ευρήματα - που εμφανίζονται τώρα στο περιοδικό Φύση Νευροεπιστήμη - προτείνει επίσης μια πιθανή θεραπεία για σκλήρυνση κατά πλάκας, με βάση το μπλοκάρισμα των σημάτων που μεταδίδονται από τον εγκέφαλο στους λεμφαδένες χρησιμοποιώντας τα λεμφικά αγγεία.
«Τα δεδομένα μας δείχνουν ότι υπάρχει ένα σήμα που έρχεται από τον εγκέφαλο στους λεμφαδένες που λέει στα ανοσοκύτταρα να επιστρέψουν στον εγκέφαλο, προκαλώντας την παθολογία [MS]. Αυτή είναι μια σημαντική απόδειξη της αρχής ότι αξίζει τον κόπο να εξερευνήσουμε το ρόλο αυτών των αγγείων σε διαφορετικές νευρολογικές διαταραχές, συμπεριλαμβανομένης της σκλήρυνσης κατά πλάκας. »
Συν-συγγραφέας της μελέτης Antoine Louveau
Στη νέα μελέτη, με επικεφαλής τον Jonathan Kipnis, η ομάδα κατάφερε να αποτρέψει την ανάπτυξη της σκλήρυνσης κατά πλάκας σε ένα μοντέλο ποντικιού εμποδίζοντας ή καταστρέφοντας τα λεμφικά αγγεία στους εγκεφάλους των τρωκτικών. Όλες αυτές οι στρατηγικές οδήγησαν σε χαμηλότερα επίπεδα των ανοσοκυττάρων που προκαλούν παράλυση στη σκλήρυνση κατά πλάκας.
«Η ιδέα ήταν να αποφευχθούν ευρύτερες βλάβες στο νευρικό σύστημα», εξηγεί η συν-συγγραφέας Jasmin Herz.
«Εάν η επικοινωνία της φλεγμονής του εγκεφάλου μέσω λεμφικών αγγείων είναι η βασική αιτία της σκλήρυνσης κατά πλάκας, οι θεραπείες που στοχεύουν αυτά τα αγγεία θα μπορούσαν να είναι κλινικά σημαντικές», προσθέτει.
Η αινιγματική αλληλεπίδραση απαιτεί περαιτέρω έρευνα
Ενώ κατάφεραν να μάθουν πώς ο εγκέφαλος στέλνει το ανησυχητικό σήμα στο ανοσοποιητικό σύστημα, οι ερευνητές εξακολουθούν να μην καταλαβαίνουν τις ιδιαιτερότητες του σήματος.
«Νομίζω ότι το επόμενο βήμα σε αυτήν τη συγκεκριμένη έρευνα είναι να προσδιορίσουμε τι είναι αυτό το σήμα», σημειώνει ο Louveau. «Είναι ένα κυψελοειδές σήμα, είναι ένα μοριακό σήμα;»
Μόλις γίνει αυτό σαφές, λέει ο Louveau, οι ερευνητές θα πρέπει «τότε να προσπαθήσουν να στοχεύσουν συγκεκριμένα αυτό το σήμα», για να αποτρέψουν την ανάπτυξη ΣΚΠ χωρίς να βλάψουν πραγματικά κανένα στοιχείο του λεμφικού συστήματος.
Επιπλέον, οι ερευνητές εξηγούν ότι, ενώ η δράση των λεμφικών αγγείων στον εγκέφαλο ήταν μια αποτελεσματική στρατηγική, δεν εμπόδισαν εντελώς την ανάπτυξη ΣΚΠ. Αυτό, εξηγούν, υποδηλώνει ότι υπάρχουν πιθανώς άλλοι παράγοντες που συμβάλλουν στην ενεργοποίηση αυτής της κατάστασης.
Ωστόσο, η μελέτη επέτρεψε επίσης στους επιστήμονες να επιβεβαιώσουν πώς λειτουργούν τα λεμφικά αγγεία στον εγκέφαλο.
"Τα μηνιγγικά λεμφικά αγγεία είναι αρκετά μικρά σε σύγκριση με άλλα λεμφικά στο σώμα και εμείς και άλλοι αναρωτηθήκαμε αν αυτό θα μπορούσε να περιορίσει την ποσότητα και το μέγεθος του φορτίου που μπορούν να περάσουν", εξηγεί ο Herz.
«Κατά τη διάρκεια της φλεγμονής», συνεχίζει, «δεν άλλαξαν πολύ στο μέγεθος ή στην πολυπλοκότητα, αλλά αυτό που ήταν πραγματικά συναρπαστικό να ανακαλύψουμε [ήταν ότι] επέτρεψαν την κυκλοφορία ολόκληρων ανοσοκυττάρων μέσω αυτών και βρήκαμε τα μοριακά στοιχεία για αυτό. "
«Αλληλεπιδράσεις εκτός ελέγχου»
Η νέα και προηγούμενη έρευνα των ερευνητών σχετικά με τις αλληλεπιδράσεις μεταξύ του εγκεφάλου και του ανοσοποιητικού συστήματος μπορεί να οδηγήσει σε νέους τρόπους σκέψης για τη σκλήρυνση κατά πλάκας, καθώς και σε άλλες νευρολογικές καταστάσεις όπως η νόσος του Alzheimer.
«Αυτά τα ευρήματα σχετικά με το ρόλο των λεμφικών αγγείων που στραγγίζουν τον εγκέφαλο στα σκλήρυνση κατά πλάκας, μαζί με την πρόσφατη εργασία μας σχετικά με το ρόλο τους στη νόσο του Alzheimer, δείχνουν ότι ο εγκέφαλος και το ανοσοποιητικό σύστημα αλληλεπιδρούν στενά. Όταν αυτές οι αλληλεπιδράσεις είναι εκτός ελέγχου, εμφανίζονται παθολογίες », λέει ο Kipnis.
«Η ιδέα ότι θα μπορούσαμε να στοχεύσουμε σημαντικές νευρολογικές διαταραχές μέσω θεραπευτικού χειρισμού περιφερειακών δομών, όπως τα λεμφικά αγγεία, είναι πέρα από συναρπαστική», λέει.
Ο Kipnis έχει πλέον συνάψει συμφωνία με τη βιοφαρμακευτική εταιρεία PureTech Health, στην οποία δεσμεύεται να διερευνήσει περαιτέρω τις πιθανές κλινικές εφαρμογές της πρόσφατης έρευνας της ομάδας του.
