Μπορεί το περιβάλλον μας να τροφοδοτήσει τον εθισμό;
Νέα έρευνα στο περιοδικό Μάθηση και μνήμη διερευνά τον αντίκτυπο των περιβαλλοντικών ενδείξεων στον εθισμό. Τα ευρήματα θα μπορούσαν να ενισχύσουν τη διαδικασία ανάκαμψης από τον εθισμό.
Όταν μπαίνουμε σε ένα εστιατόριο, η έκθεση σε φαγητά όπως η θέα και η μυρωδιά του, μπορεί να αυξήσει την όρεξή μας και να μας κάνει να το λαχταρούμε, ακόμα κι αν είμαστε ήδη γεμάτοι.
Στον εθισμό, τέτοιες ενδείξεις προκαλούν μονοπάτια ανταμοιβής στον εγκέφαλο, γεγονός που καθιστά πολύ δύσκολο να αντισταθεί στην επιθυμία.
Αυτές οι οδοί ανταμοιβής περιλαμβάνουν την απελευθέρωση της ορμόνης ντοπαμίνης.
Αυτό είναι επίσης γνωστό ως νευροδιαβιβαστής "σεξ, ναρκωτικά και ροκ" n "roll" επειδή ο εγκέφαλός μας το απελευθερώνει κατά τη διάρκεια ευχάριστων δραστηριοτήτων.
Η ντοπαμίνη, ωστόσο, παίζει επίσης σημαντικό ρόλο στη μάθηση και τα κίνητρα. Παλαιότερες μελέτες έχουν δείξει ότι, ελλείψει ντοπαμίνης, τα ποντίκια δυσκολεύονται να μάθουν και να θυμούνται νέα πράγματα.
Λοιπόν, τι συμβαίνει με τη μάθηση και τον σχηματισμό μνήμης στον εθισμό, κατά τη διάρκεια του οποίου ο εγκέφαλος έχει συνηθίσει να «υπερ-ενθουσιάζεται» εν αναμονή της λήψης ενός φαρμάκου;
Επιστήμονες από το Τμήμα Ψυχολογίας και Συνεργατικού Προγράμματος στη Νευροεπιστήμη στο Πανεπιστήμιο του Guelph στο Οντάριο του Καναδά, ξεκίνησαν να διερευνήσουν.
Ο καθηγητής Francesco Leri είναι ο τελευταίος και αντίστοιχος συγγραφέας της νέας μελέτης.
Πώς τα σχετικά με τα ναρκωτικά στοιχεία επηρεάζουν τη μνήμη
Συγκεκριμένα, ο καθηγητής Leri και οι συνάδελφοί του ήθελαν να διερευνήσουν τις επιδράσεις της νικοτίνης και των συνθηκών εθισμού στην κοκαΐνη στο σχηματισμό μνήμης.
Όπως εξηγούν οι συγγραφείς της μελέτης, προηγούμενη έρευνα είχε δείξει ότι τα περιβαλλοντικά στοιχεία που σχετίζονται με τον εθισμό ενεργοποιούν περιοχές του εγκεφάλου που σχετίζονται με τη συναισθηματική επεξεργασία και την ανταπόκριση στα ερεθίσματα.
Αυτός είναι ο λόγος για τον οποίο η θέα ενός χώρου καπνίσματος μπορεί να προκαλέσει το κάπνισμα, το οποίο, με τη σειρά του, κάνει ένα άτομο που καπνίζει να αισθάνεται προσωρινά καλά.
Ωστόσο, ο καθηγητής Leri και η ομάδα ενδιαφέρονταν για τους δεσμούς μεταξύ της μνήμης και της μάθησης. Προηγούμενες μελέτες είχαν δείξει ότι η κοκαΐνη και η νικοτίνη ενισχύουν το σχηματισμό μνήμης μακροπρόθεσμα, σημειώνουν οι επιστήμονες.
Στα νέα τους πειράματα, έδωσαν στους αρουραίους κοκαΐνη και νικοτίνη και δοκίμασαν τη μνήμη τους τοποθετώντας τους σε θαλάμους δοκιμών και εξετάζοντας πόσο καλά θυμήθηκαν νέα αντικείμενα.
Στη συνέχεια, ρύθμισαν τους αρουραίους έτσι ώστε να συσχετίσουν τα φάρμακα με ορισμένα περιβαλλοντικά ερεθίσματα. Τέλος, δοκίμασαν τις αναμνήσεις των αρουραίων όταν δεν είχαν λάβει φάρμακα αλλά είχαν έκθεση στα ερεθίσματα.
Αυτά τα πειράματα αποκάλυψαν ότι οι αναμνήσεις των τρωκτικών ήταν πιο ενεργές σε θαλάμους όπου οι επιστήμονες τους είχαν δώσει φάρμακα και τους έθεσαν σε συνθήματα που σχετίζονται με τα ναρκωτικά, αλλά ήταν λιγότερο ενεργό σε περιβάλλοντα απαλλαγμένα από συσχετίσεις ναρκωτικών.
Αυτό πρότεινε στην ομάδα ότι όταν η νικοτίνη και η κοκαΐνη συνδέονται με περιβαλλοντικά στοιχεία, αυτά τα στοιχεία μπορούν να ενισχύσουν τη μάθηση και να ενισχύσουν τις αναμνήσεις.
«Αυτά τα στοιχεία αποκτούν ισχυρά γνωστικά αποτελέσματα», λέει ο καθηγητής Leri, ο οποίος «θα μπορούσε να χρησιμοποιηθεί για την ενίσχυση της εκμάθησης της διαδικασίας ανάκαμψης».
Αυτά τα εφέ ενίσχυσης της μνήμης καθιστούν πιο δύσκολη την ανάκαμψη από τον εθισμό, εξηγούν οι συγγραφείς της μελέτης. Ωστόσο, η κατανόηση του μηχανισμού θα μπορούσε να κάνει τη γνωστική συμπεριφορική θεραπεία πιο αποτελεσματική στη θεραπεία του εθισμού.
"Τα ερεθίσματα στο περιβάλλον μας, όπως κτίρια, αντικείμενα και μέρη, είναι συνήθως αρκετά αθώα, [αλλά] όταν σχετίζονται με ναρκωτικά κατάχρησης, μπορούν να γίνουν τροποποιητές της λειτουργίας μνήμης."
Καθηγητής Francesco Leri
