Ο αποκλεισμός των βασικών πρωτεϊνών θα μπορούσε να θεραπεύσει τον χρόνιο πόνο
Νέα έρευνα σε ποντίκια δείχνει ότι η στόχευση μιας συγκεκριμένης πρωτεΐνης στον νωτιαίο μυελό θα μπορούσε να αποτελέσει τη βάση ενός νέου φαρμάκου ανακούφισης του πόνου που θα μπορούσε να ανακουφίσει τον χρόνιο πόνο για χιλιάδες ανθρώπους.
Περίπου το ένα πέμπτο των ενηλίκων στις Ηνωμένες Πολιτείες ζουν με χρόνιο πόνο, που είναι πόνος που διαρκεί περισσότερο από 3 μήνες. Ωστόσο, ένας συγκεκριμένος τύπος χρόνιου πόνου είναι ιδιαίτερα ανησυχητικός - ο νευροπαθητικός πόνος.
Ο νευροπαθητικός πόνος προκύπτει από τραυματισμό νεύρων και περίπου το 10% του πληθυσμού των ΗΠΑ μπορεί να ζει μαζί του. Λόγω του αυξανόμενου προσδόκιμου ζωής και των συντελεστών του τρόπου ζωής, οι εκτιμήσεις υποδηλώνουν ότι αυτός ο αριθμός θα αυξηθεί.
Ο νευροπαθητικός πόνος έχει μια σειρά αιτιών, όπως σωματικό τραυματισμό στα νεύρα που στέλνουν πληροφορίες μεταξύ του νωτιαίου μυελού και του εγκεφάλου, ιογενείς λοιμώξεις, καταστάσεις όπως ο διαβήτης και η σκλήρυνση κατά πλάκας, παρενέργειες φαρμάκων και υπερβολική κατανάλωση αλκοόλ.
Η αιτία δεν αλλάζει το γεγονός ότι οι γιατροί θεωρούν ότι αυτό το είδος πόνου είναι δύσκολο να αντιμετωπιστεί. Μπορεί επίσης να επηρεάσει σημαντικά τη ζωή ενός ατόμου, με συμπτώματα που κυμαίνονται από το κάψιμο και το μυρμήγκιασμα έως το μαχαίρι.
Τα παραδοσιακά φάρμακα ανακούφισης του πόνου είναι συχνά αναποτελεσματικά έναντι του νευροπαθητικού πόνου. Όπως το λέει ο επίκουρος καθηγητής Mette Richner από το Πανεπιστήμιο του Ώρχους της Δανίας, τα άτομα με νευροπαθητικό πόνο μπορούν να δοκιμάσουν ένα καλάθι αγορών φαρμάκων «χωρίς ποτέ να έχουν πραγματικά καλά αποτελέσματα».
Ωστόσο, ο Richner και μια ομάδα από το πανεπιστήμιο έχουν εντοπίσει μια πρωτεΐνη που θα μπορούσε να είναι ένας αποτελεσματικός στόχος για τα φάρμακα που ανακουφίζουν τον πόνο. Η έρευνα αξίας μιας δεκαετίας ώθησε τη νέα μελέτη που δημοσιεύθηκε στο περιοδικό Επιστήμη προχωρά.
Πώς αναπτύσσεται ο πόνος
Προηγούμενες μελέτες αποκάλυψαν ότι τα ποντίκια που δεν μπορούσαν να παράγουν σορτιλίνη, η οποία είναι μια πρωτεΐνη που εμφανίζεται στην επιφάνεια των νευρικών κυττάρων, φάνηκε να μην αισθάνεται πόνο μετά από βλάβη των νεύρων.
Οι ερευνητές είδαν το ίδιο αποτέλεσμα σε κανονικά ποντίκια με νευρική βλάβη, αλλά μόνο όταν εμπόδισαν το μονοπάτι της σορτιλίνης.
Η ομάδα ήθελε να μάθει γιατί. Ήξεραν ήδη ότι ο χρόνιος πόνος εμφανίστηκε ως αποτέλεσμα δυσλειτουργίας των νευρικών κυττάρων. Χρησιμοποίησαν λοιπόν μοριακές τεχνικές, όπως αναλύσεις ιστών και πρωτεϊνών, για να ανακαλύψουν τη σχέση μεταξύ της σιρτιλίνης και του πόνου.
«Και εδώ, σε μοριακό επίπεδο, έχουμε προσθέσει τώρα ένα κρίσιμο κομμάτι σε ένα μεγαλύτερο παζλ», εξηγεί ο Richner. Αυτό το κομμάτι, εν συντομία, είναι ο ρόλος της σορτιλίνης στη διαδικασία ανάπτυξης του πόνου.
«Μόλις εμφανιστεί βλάβη στα νεύρα και τα νευρικά κύτταρα υπερκινηθούν, απελευθερώνονται μόρια, τα οποία ξεκινούν ένα φαινόμενο ντόμινο που τελικά προκαλεί πόνο», συνεχίζει.
«Το φαινόμενο ντόμινο μπορεί να ανασταλεί από ένα συγκεκριμένο μόριο στον νωτιαίο μυελό που ονομάζεται νευροτενσίνη, και οι μελέτες μας δείχνουν ότι η νευροτενσίνη« συλλαμβάνεται »από τη σορτιλίνη, έτσι ώστε το φρένο να αναστέλλεται.
Από ποντίκια σε ανθρώπους
Ένα φάρμακο που θα μπορούσε να σταματήσει τη σιτιλίνη στα ίχνη του θα μπορούσε να συμβάλει στη μείωση ή τη διακοπή του νευροπαθητικού πόνου στο ανθρώπινο σώμα.
Η ομάδα σημειώνει δύο περιορισμούς στην έρευνα. Το ένα είναι ότι οποιαδήποτε περαιτέρω έρευνα για τον αποκλεισμό της σορτιλίνης θα απαιτήσει τη βοήθεια της φαρμακευτικής βιομηχανίας. Δεύτερον, η έρευνα πραγματοποιήθηκε σε ποντίκια και οι ερευνητές δεν μπορούν ακόμη να πουν εάν μπορούν να εφαρμόσουν τα ευρήματα στον άνθρωπο.
Ωστόσο, ο αναπληρωτής καθηγητής Christian B. Vaegter είναι πεπεισμένος ότι ο αποκλεισμός της σιριτίνης θα μπορούσε να έχει το ίδιο αποτέλεσμα στους ανθρώπους.
"Η έρευνά μας διεξάγεται σε ποντίκια, αλλά καθώς ορισμένοι από τους θεμελιώδεις μηχανισμούς είναι αρκετά παρόμοιοι σε ανθρώπους και ποντίκια, εξακολουθεί να δίνει μια ένδειξη για το τι συμβαίνει σε άτομα που ζουν με χρόνιο πόνο."
Christian B. Vaegter
Η εύρεση μιας θεραπείας, ωστόσο, εξαρτάται από την εύρεση ενός τρόπου για να σταματήσει τοπικά η σορτιλίνη στον νωτιαίο μυελό και αυτό θα απαιτήσει πολύ περισσότερη έρευνα. Προς το παρόν, η θεραπεία του νευροπαθητικού πόνου παραμένει μια πρόκληση.
