Ο κίνδυνος καρκίνου μπορεί να αυξηθεί καθώς μειώνεται το ανοσοποιητικό σύστημα
Τα ευρήματα μιας νέας μελέτης θα μπορούσαν να είναι ένα παιχνίδι αλλαγής για την έρευνα για την πρόληψη του καρκίνου. Το ανοσοποιητικό σύστημα μπορεί να διαδραματίσει πολύ σημαντικότερο ρόλο στον κίνδυνο καρκίνου που σχετίζεται με την ηλικία από ό, τι πιστεύεται προηγουμένως.
Κάθε χρόνο, περισσότερα από 8 εκατομμύρια άνθρωποι πεθαίνουν από καρκίνο παγκοσμίως. Αν και οι θεραπείες βελτιώνονται σταθερά, εξακολουθούν να υπάρχουν πολλές αναπάντητες ερωτήσεις.
Ουσιαστικά, ο καρκίνος προκαλείται από μια διαδοχή γονιδιακών μεταλλάξεων που συσσωρεύονται με την πάροδο του χρόνου.
Γνωρίζουμε ότι ορισμένοι παράγοντες μπορούν να αυξήσουν το ρυθμό με τον οποίο συμβαίνουν αυτές οι γενετικές μεταλλάξεις και έτσι αυξάνουν τον κίνδυνο καρκίνου. Αυτοί οι παράγοντες περιλαμβάνουν το κάπνισμα, την κατανάλωση αλκοόλ και την παχυσαρκία.
Ωστόσο, δεν μπορούν να αποφευχθούν όλοι οι παράγοντες κινδύνου. ένας σημαντικός παράγοντας κινδύνου γερνάει. Καθώς η ηλικία μας αυξάνεται, έτσι και ο καρκίνος κινδυνεύει. Γιατί η γήρανση αυξάνει τόσο πολύ τον κίνδυνο καρκίνου; Πρόσφατα, μια ερευνητική ομάδα πολλαπλών επιστημών παρείχε μια απροσδόκητη νέα απάντηση σε αυτό το ερώτημα.
Κίνδυνος γήρανσης και καρκίνου
Είναι λογικό ότι, με την πάροδο του χρόνου, αυξάνεται η πιθανότητα μεταλλάξεων. Μέχρι τώρα, αυτή ήταν η συνήθης εξήγηση: όσο μεγαλύτερη γερνάτε, τόσο περισσότερες μεταλλάξεις έχετε και ο κίνδυνος καρκίνου είναι μεγαλύτερος.
Μια πρόσφατη μελέτη - που πραγματοποιήθηκε στο Πανεπιστήμιο του Dundee στο Ηνωμένο Βασίλειο και με τη βοήθεια του Curie Insitute στο Παρίσι της Γαλλίας, καθώς και του Πανεπιστημίου Heriot-Watt και του Πανεπιστημίου του Εδιμβούργου, και τα δύο στο Ηνωμένο Βασίλειο - αμφισβητεί εάν αυτό είναι το όλη την ιστορία.
Η υπόθεση που η ομάδα ξεκίνησε να αποδείξει ήταν ότι ο κίνδυνος καρκίνου αυξάνεται με την ηλικία λόγω της γήρανσης του ανοσοποιητικού συστήματος. Είναι γνωστό ότι το ανοσοποιητικό σύστημα γίνεται λιγότερο αποτελεσματικό καθώς γερνάμε, καθιστώντας μας πιο ευάλωτους σε ασθένειες.
Θα μπορούσε επίσης να αυξήσει τον κίνδυνο καρκίνου; Τα ευρήματά τους δημοσιεύονται αυτήν την εβδομάδα στο Πρακτικά της Εθνικής Ακαδημίας Επιστημών.
Το γήρανση του ανοσοποιητικού συστήματος
Ο θύμος αδένας, που είναι ένα όργανο του ανοσοποιητικού συστήματος, εμπλέκεται στην καλλιέργεια και ανάπτυξη Τ κυττάρων, τα οποία είναι σημαντικοί παράγοντες του ανοσοποιητικού συστήματος. Μεγάλο μέρος της μείωσης της δύναμης του ανοσοποιητικού συστήματος με την πάροδο του χρόνου οφείλεται στη σταθερή επιδείνωση του θύμου αδένα.
Παρά τη σπουδαιότητά του στα νεότερα μας χρόνια, ο θύμος αδένας αρχίζει να συρρικνώνεται από την ηλικία των 1. Το μισό του μεγέθους κάθε 16 χρόνια, και η παραγωγή των Τ κυττάρων ακολουθεί το ίδιο. Οι συγγραφείς της νέας εργασίας αναρωτήθηκαν εάν αυτή η μείωση της ικανότητας μπορεί να διαδραματίσει ρόλο στον κίνδυνο καρκίνου.
Οι ερευνητές έλαβαν δεδομένα από το πρόγραμμα παρακολούθησης, επιδημιολογίας και τελικών αποτελεσμάτων του Εθνικού Ινστιτούτου Καρκίνου (NCI). Συνολικά, περιελάμβαναν 2 εκατομμύρια περιπτώσεις καρκίνου σε άτομα ηλικίας 18–70.
Στη συνέχεια, η ομάδα σχεδίασε ένα μαθηματικό μοντέλο που προέβλεπε πώς θα αυξηθούν τα ποσοστά καρκίνου εάν σχετίζονται με ένα φθίνουσα ανοσοποιητικό σύστημα. Συγκρίνουν τα ευρήματά τους με δεδομένα πραγματικής ζωής.
Οι ερευνητές διαπίστωσαν ότι το μοντέλο τους ταιριάζει στα δεδομένα πιο σφιχτά από την τυπική λεγόμενη υπόθεση πολλαπλών μεταλλάξεων.
Όπως εξηγεί ο επικεφαλής της μελέτης, ο Δρ Sam Palmer, «Η υπόθεση ανοσοεπιτήρησης είναι ότι τα καρκινικά κύτταρα εμφανίζονται συνεχώς στο σώμα, αλλά ότι συνήθως το ανοσοποιητικό σύστημα τα σκοτώνει προτού μπορέσει ένας νέος όγκος να εδραιωθεί. Τα κύτταρα Τ αναζητούν συνεχώς καρκινικά κύτταρα, προσπαθώντας να τα καταστρέψουν. "
«Εάν δεν μπορούν να τα βρουν αρκετά σύντομα ή το ανοσοποιητικό σύστημα είναι αδύναμο, τότε ο πληθυσμός του καρκίνου έχει την ευκαιρία να αυξηθεί. Οι πιθανότητες να συμβεί αυτό θα αυξηθούν με την πάροδο του χρόνου καθώς ο θύμος θα συρρικνώνεται συνεχώς. "
Δρ Sam Palmer
Παρέχει περισσότερες πληροφορίες σχετικά με το πώς μπορεί να λειτουργήσει το μοντέλο τους, λέγοντας, «[φανταζόμασταν έναν πόλεμο μεταξύ των Τ κυττάρων και των καρκινικών κυττάρων, τα οποία κερδίζουν τα καρκινικά κύτταρα εάν αναπτυχθούν πέρα από ένα συγκεκριμένο όριο».
«Στη συνέχεια, θέσαμε αυτό το κατώφλι να μειώνεται με την ηλικία, ανάλογα με την παραγωγή Τ κυττάρων», πρόσθεσε ο Δρ. Palmer. «Αυτή η απλή υπόθεση αποδεικνύεται ικανή να εξηγήσει πολλά από τα δεδομένα για τη συχνότητα εμφάνισης καρκίνου».
Διαφορές φύλου στον κίνδυνο καρκίνου
Ο κίνδυνος καρκίνου που σχετίζεται με την ηλικία αυξάνεται απότομα στους άνδρες σε σύγκριση με τις γυναίκες. Επειδή ο θύμος μειώνεται πιο γρήγορα στους άνδρες από τις γυναίκες, αυτό μπορεί να εξηγεί αυτήν τη διαφορά, την οποία η θεωρία της πολλαπλής μετάλλαξης δεν μπορεί να εξηγήσει.
Όταν διερευνήθηκαν οι διαφορές μεταξύ των φύλων, τα προφίλ κινδύνου μεταξύ ανδρών και γυναικών ταίριαζαν πιο τακτοποιημένα με τα δεδομένα του μοντέλου παρά με την παραδοσιακή θεωρία.
Φυσικά, αυτή η μελέτη βασίστηκε σε ένα μαθηματικό μοντέλο και ως εκ τούτου θα πρέπει να αναπαραχθεί στον πραγματικό κόσμο. Αλλά είναι σίγουρα τροφή για σκέψη.
Όπως λέει ο ανώτερος συγγραφέας της μελέτης Δρ. Thea Newman, "Αυτό είναι ακόμα πολύ νωρίς, αλλά αν έχουμε αποδειχθεί σωστά τότε θα μπορούσατε να μιλάτε για έναν εντελώς νέο τρόπο θεραπείας και πρόληψης του καρκίνου."
Προσθέτει, «Σχεδόν όλη η έρευνα για τον καρκίνο βασίζεται στο πώς μπορούμε να κατανοήσουμε τις γενετικές μεταλλάξεις, να τις στοχεύσουμε και, συνεπώς, να θεραπεύσουμε την ασθένεια».
«Δεν συζητάμε για το γεγονός ότι οι μεταλλάξεις προκαλούν καρκίνο», συνεχίζει ο Δρ. Newman, «αλλά ρωτάμε αν οι μεταλλάξεις από μόνες τους μπορούν να εξηγήσουν την ταχεία αύξηση της συχνότητας εμφάνισης καρκίνου με την ηλικία όταν η γήρανση προκαλεί άλλες βαθιές αλλαγές στο σώμα».
Ο ειδικός του Thymus, καθηγητής Clare Blackburn, στο Πανεπιστήμιο του Εδιμβούργου, συζητά τις πιθανές μελλοντικές επιπτώσεις. Λέει, "Εκτός από τις μεταλλάξεις, αυτό υποδηλώνει ότι πρέπει επίσης να επικεντρωθούμε στο πώς να ενισχύσουμε τη λειτουργία του θύμου με ελεγχόμενο τρόπο, ίσως με μεταμόσχευση ή με ελεγχόμενη αναγέννηση, ώστε να μπορούμε να αυξήσουμε τον αριθμό των Τ κυττάρων που κάνουμε."
«Φυσικά», προσθέτει, «πρέπει επίσης να εξετάσουμε αν μπορεί να υπάρχουν ακούσιες συνέπειες από αυτό, και πώς να τα ελαχιστοποιήσουμε εάν συμβούν».
Αυτά τα ευρήματα είναι συναρπαστικά και ανοίγουν έναν νέο δρόμο για να εξερευνήσουν οι ερευνητές του καρκίνου. Αυτή η ομάδα ερευνητών της βιολογίας, της φυσικής και της επιστήμης των υπολογιστών μπορεί να έχει προσφέρει ένα ζωτικό πρώτο βήμα προς νέες στρατηγικές πρόληψης του καρκίνου.
