Ο εγκέφαλος συνδέεται μεταξύ καφέ και κάνναβης
Ο καφές είναι μια σύνθετη ουσία και - όπως διαπιστώνει μια νέα μελέτη - οι μεταβολικές του αλληλεπιδράσεις είναι εξίσου περίπλοκες. Παραδόξως, ο καφές επηρεάζει τις ίδιες περιοχές του εγκεφάλου με την κάνναβη.
Παρόλο που μελέτες που εξετάζουν τα οφέλη για την υγεία του καφέ - ή την έλλειψή τους - φαίνεται να δημοσιεύονται σχεδόν καθημερινά, ο πραγματικός αντίκτυπός του στην υγεία παραμένει ελάχιστα κατανοητός.
Ορισμένες μελέτες έχουν βρει οφέλη για την υγεία, μερικές έχουν καταλήξει στο συμπέρασμα ότι μπορεί να μειώσει τον κίνδυνο θνησιμότητας και άλλες δεν κατέληξαν σε συμπεράσματα.
Αυτή η σύγχυση οφείλεται σε διάφορους παράγοντες και ένας είναι η δυσκολία διαχωρισμού αιτίας και αποτελέσματος σε μεγάλες μελέτες με βάση τον πληθυσμό. Για παράδειγμα, κάποιος που πίνει πολύ καφέ μπορεί επίσης να κοιμάται λιγότερο, να καπνίζει περισσότερο καπνό, να πίνει λιγότερο νερό ή να εργάζεται χωρίς κοινωνικές ώρες. Αυτοί οι παράγοντες μπερδεύουν τα στατιστικά νερά.
Επίσης, ο καφές είναι ένα εξαιρετικά περίπλοκο θηρίο. Περιέχει περισσότερες από 1.000 ενώσεις αρώματος, τα επίπεδα των οποίων ποικίλλουν ανάλογα με τον τύπο του καφέ και τον τρόπο παρασκευής του.
Οι μεταβολίτες του καφέ
Πρόσφατα, μια ομάδα ερευνητών από το Northwestern University στο Chicago, IL, εξέτασε λεπτομερώς τον αντίκτυπο της κατανάλωσης καφέ στην εσωτερική μας χημεία. Τα ευρήματά τους δημοσιεύθηκαν αυτήν την εβδομάδα στο Εφημερίδα της εσωτερικής ιατρικής.
Η 3μηνη μελέτη περιελάμβανε 47 άτομα που ζούσαν στη Φινλανδία. Τον πρώτο μήνα, οι συμμετέχοντες δεν έπιναν καθόλου καφέ. στη δεύτερη, κατανάλωναν τέσσερα φλιτζάνια κάθε μέρα. και στο τρίτο, έπιναν οκτώ φλιτζάνια κάθε μέρα.
Χρησιμοποιώντας προηγμένες τεχνικές προφίλ, η επικεφαλής συγγραφέας Marilyn Cornelis και η ομάδα της έλεγξαν τα επίπεδα περισσότερων από 800 μεταβολιτών στο αίμα μετά από κάθε στάδιο. Οι μεταβολίτες είναι χημικές ουσίες που παράγονται κατά τη διάρκεια του μεταβολισμού. Είναι γενικά μικρά μόρια και εκτελούν μια σειρά λειτουργιών τόσο εντός όσο και μεταξύ των κυττάρων.
Οι επιστήμονες διαπίστωσαν ότι με την αυξημένη κατανάλωση καφέ, οι μεταβολίτες του αίματος που εμπλέκονται στο σύστημα ενδοκανναβινοειδών μειώθηκαν. Αυτό είναι το σύστημα που δίνει στην κάνναβη τις ψυχαγωγικές και ιατρικές επιπτώσεις της.
Είναι ενδιαφέρον ότι η επίδραση της κατανάλωσης καφέ στο σύστημα ενδοκανναβινοειδών ήταν το αντίθετο από τη χρήση κάνναβης: οι νευροδιαβιβαστές ενδοκανναβινοειδών μειώθηκαν με την κατανάλωση οκτώ φλιτζανιών την ημέρα, αλλά τα επίπεδα αυξάνονται με τη χρήση κάνναβης.
Τα ενδοκανναβινοειδή μπορεί να απαντήσουν σε ερωτήματα
Το σύστημα ενδοκανναβινοειδών βοηθά στη ρύθμιση ενός πλήθους μεταβολικών δραστηριοτήτων - συμπεριλαμβανομένης της αρτηριακής πίεσης, της γνώσης, του εθισμού, της ανοσίας, της όρεξης, του ύπνου και του μεταβολισμού της γλυκόζης. Έτσι, εάν ο καφές επηρεάσει αυτό το γενικό σύστημα, θα ανοίξει πολλές νέες ερευνητικές οδούς.
«Αυτά είναι εντελώς νέα μονοπάτια με τα οποία ο καφές μπορεί να επηρεάσει την υγεία», σημειώνει ο Κορνέλης. «Τώρα, θέλουμε να διερευνήσουμε βαθύτερα και να μελετήσουμε πώς αυτές οι αλλαγές επηρεάζουν το σώμα».
Για παράδειγμα, το ενδοκανναβινοειδές σύστημα πιστεύεται ότι επηρεάζει τη διατροφική συμπεριφορά. Όπως λέει ο Κορνέλης, αυτό θα μπορούσε να βοηθήσει στην εξήγηση «της σχέσης μεταξύ της χρήσης κάνναβης και των γευμάτων». Αντιστρόφως, ο καφές έχει θεωρηθεί πιθανό βοήθημα απώλειας βάρους και μπορεί να μειώσει τον κίνδυνο διαβήτη τύπου 2.
«Αυτό συχνά πιστεύεται ότι οφείλεται στην ικανότητα της καφεΐνης να ενισχύει το μεταβολισμό του λίπους ή τις επιδράσεις των πολυφαινολών που ρυθμίζουν τη γλυκόζη (χημικές ουσίες φυτικής προέλευσης).»
Μέριλιν Κορνέλης
«Τα νέα μας ευρήματα που συνδέουν τον καφέ με τα ενδοκανναβινοειδή», προσθέτει, «προσφέρουν εναλλακτικές εξηγήσεις που αξίζουν περαιτέρω μελέτης».
Η κατανάλωση περισσότερου καφέ βρέθηκε επίσης να αυξάνει τους μεταβολίτες από το σύστημα ανδροστεροειδών. Αυτό σημαίνει ότι ο καφές επιταχύνει την απέκκριση των στεροειδών. Και, επειδή τα στεροειδή εμπλέκονται σε μια σειρά καταστάσεων - ιδίως καρκίνων - ο καφές θα μπορούσε, ενδεχομένως, να διαδραματίσει και έναν ρόλο εδώ.
Αυτή η μελέτη ήταν η πρώτη που απέδειξε τόσο βάθος μεταβολικής αλληλεπίδρασης μεταξύ καφέ και συστήματος ενδοκανναβινοειδών. Χωρίς αμφιβολία, αυτές οι νέες γνώσεις θα αποτελέσουν τα θεμέλια της μελλοντικής έρευνας σε μια σειρά από συνθήκες.
Ωστόσο, θα χρειαστεί περισσότερη δουλειά για να καταλάβουμε εάν οι παρατηρούμενες αλλαγές στους μεταβολίτες οφείλονται στην καφεΐνη ή σε μία από τις μυριάδες άλλες ενώσεις σε αυτά τα φλιτζάνια νόστιμου μαύρου χρυσού.
