Χρήση του ανοσοποιητικού συστήματος για την καταπολέμηση του εθισμού
Σύμφωνα με νέα έρευνα, η αξιοποίηση συγκεκριμένων πρωτεϊνών που παράγει το ανοσοποιητικό σύστημα μπορεί να οδηγήσει σε βελτιωμένες θεραπείες για τον εθισμό, κάτι που είναι εξαιρετικά δύσκολο να αντιμετωπιστεί.
Το 2011, τουλάχιστον 20 εκατομμύρια άνθρωποι στις Ηνωμένες Πολιτείες είχαν εθισμό, εξαιρουμένου του καπνού.
Υπολογίζεται ότι 100 άτομα την ημέρα πεθαίνουν από υπερβολική δόση ναρκωτικών, αριθμός που έχει τριπλασιαστεί τις τελευταίες 2 δεκαετίες.
Ο εθισμός είναι ένα πολύπλοκο θέμα, που περιλαμβάνει αλληλεπίδραση μεταξύ της νευροεπιστήμης, της ψυχολογίας και της κοινωνιολογίας.
Αν και πολύπλευρο, σε επίπεδο βάσης, η ντοπαμίνη και το σύστημα ανταμοιβής του εγκεφάλου είναι οι πρωταρχικοί παράγοντες της εθιστικής συμπεριφοράς.
Με την πάροδο των ετών, η κατανόησή μας έχει ενισχυθεί, αλλά η εξεύρεση τρόπων για την αποτροπή της διαδικασίας εξακολουθεί να είναι απρόσιτη.
Ως εκ τούτου, οι ερευνητές εξετάζουν καινοτόμους στόχους και διερευνούν πώς άλλα σωματικά συστήματα μπορούν να επηρεάσουν την εθιστική συμπεριφορά.
Εθισμός και ανοσοποιητικό σύστημα
Ένας ερευνητής που εμπλέκεται σε αυτήν την προσπάθεια είναι ο Erin Calipari, επίκουρος καθηγητής φαρμακολογίας στο Vanderbilt Center for Addiction Research στο Nashville, TN. Συγκεκριμένα, ενδιαφέρεται για τον πιθανό ρόλο του ανοσοποιητικού συστήματος.
Οι ακριβείς μηχανισμοί που εμπλέκονται στις αλληλεπιδράσεις του ανοσοποιητικού συστήματος με τον εγκέφαλο εξακολουθούν να διαχωρίζονται, αλλά γίνεται όλο και πιο σαφές ότι μπορεί να είναι σημαντικοί για μια σειρά καταστάσεων.
Το πιο πρόσφατο έργο του Calipari, τα αποτελέσματα του οποίου δημοσιεύονται τώρα στο Το περιοδικό Neuroscience, διερευνά συγκεκριμένα ανοσοπεπτίδια που μπορούν να μετριάσουν τα κυκλώματα στον εγκέφαλο.
Η πρωτεΐνη που τους ενδιαφέρει είναι ο παράγοντας διέγερσης αποικιών κοκκιοκυττάρων (G-CSF). Είναι μια κυτοκίνη - μια πρωτεΐνη που παράγει το ανοσοποιητικό σύστημα και μπορεί να επηρεάσει τις αλλαγές σε άλλα κύτταρα - και είναι γνωστό ότι επηρεάζει τα κίνητρα και τη λήψη αποφάσεων.
Το G-CSF έχει έναν αριθμό ρόλων, όπως η προώθηση της νευρωνικής ανάπτυξης και η πρόληψη του κυτταρικού θανάτου στον εγκέφαλο και τον νωτιαίο μυελό. Έχει επίσης αποδειχθεί ότι παίζει προστατευτικό ρόλο στα εγκεφαλικά επεισόδια και επηρεάζει τη μάθηση και τη μνήμη.
Η προηγούμενη δουλειά του Calipari και της ομάδας έδειξε ότι με το χειρισμό των επιπέδων G-CSF, θα μπορούσαν να αλλάξουν τα κίνητρα για την κοκαΐνη χωρίς να αλλάξουν τα κίνητρα προς άλλες ανταμοιβές.
Από αυτό, κατέληξαν στο συμπέρασμα ότι το G-CSF μπορεί να είναι χρήσιμο στην κατανόηση - και ίσως ακόμη και στην παρέμβαση - στον εθισμό.
G-CSF κάτω από το μικροσκόπιο
Στη νέα μελέτη, ήθελαν να εμβαθύνουν στην αλληλεπίδραση μεταξύ του G-CSF, της ντοπαμίνης και της απόκρισης στον εθισμό. Σύμφωνα με τον Calipari, διαπίστωσαν ότι «μπορούσαν να στοχεύσουν αυτά τα ανοσοποιητικά πεπτίδια και να αλλάξουν τις επιθυμίες που είχαν αρσενικά ποντίκια και αρουραίοι για τροφή και ζάχαρη».
Μόνο μια σύντομη θεραπεία με G-CSF άλλαξε την απόκριση κινήτρου ενός ζώου και βελτίωσε τη γνωστική ευελιξία σε μια μαθησιακή εργασία.
Φαίνεται ότι αυτή η αλλαγή συμπεριφοράς προκλήθηκε, τουλάχιστον εν μέρει, από την αυξημένη απελευθέρωση ντοπαμίνης στον πυρήνα, που είναι ένα μέρος του εγκεφάλου που είναι γνωστό ότι είναι σημαντικό στην ανταμοιβή και την ενίσχυση.
Προηγουμένως, οι επιστήμονες είχαν διερευνήσει τη φλεγμονή στον εγκέφαλο ως πιθανή αιτία καταστάσεων όπως η κατάθλιψη, το Αλτσχάιμερ και η σχιζοφρένεια. Το G-CSF, ωστόσο, είναι ένα από τα λίγα παραδείγματα ενός προφλεγμονώδους μορίου που ερευνάται για τα πιθανά οφέλη για την υγεία του.
Είναι απίθανο να υπάρξει ποτέ μία θεραπεία για όλους με εθισμό. υπάρχουν απλά πάρα πολλοί διαφορετικοί παράγοντες για κάθε άτομο. Ωστόσο, η Calipari ελπίζει ότι η δουλειά της μπορεί να βοηθήσει στη μείωση της επιθυμίας, ενώ οι άνθρωποι που επηρεάζονται από τον εθισμό εργάζονται σε άλλους παράγοντες που εμπλέκονται.
«Τώρα εξετάζουμε τι πρέπει να κάνουμε για να μπορέσουμε να το κάνουμε σε κλινικές δοκιμές σε ανθρώπους. Αυτό είναι συναρπαστικό γιατί βλέπουμε πώς τα περιφερειακά συστήματα όπως το ανοσοποιητικό σύστημα θα μπορούσαν να επηρεάσουν την επιθυμία. »
Έριν Καλπίρι
Σε μια προσπάθεια να μεταφέρει τις νέες ιδέες σε μια ανθρώπινη δοκιμή, συνεργάζεται με την Drew Kiraly στην Ιατρική Σχολή Icahn στο Όρος Σινά στη Νέα Υόρκη.
Επειδή υπάρχει ήδη μια εγκεκριμένη από την Υπηρεσία Τροφίμων και Φαρμάκων (FDA) θεραπεία που περιλαμβάνει το G-CSF, η πορεία προς κλινικές δοκιμές σε ανθρώπους θα μπορούσε να είναι λιγότερο περίπλοκη από ό, τι για εντελώς νέες παρεμβάσεις.
Η ομάδα ενδιαφέρεται επίσης για μεμονωμένες παραλλαγές στον κίνδυνο εθισμού. έχει ήδη αποδείξει ότι οι γυναίκες είναι πιο ευάλωτες στον εθισμό.
Η Calipari εξηγεί τους μακροπρόθεσμους στόχους της, λέγοντας: «Δεν πρόκειται να βρούμε μια θεραπεία που να διορθώνει τα πάντα, αλλά, τελικά, μπορούμε να στοχεύσουμε διαφορετικές πτυχές του εθισμού για μεμονωμένους ασθενείς».
Δεν υπάρχει ακόμη μεγάλο άλμα προς τα εμπρός, αλλά αυτή η νέα αλληλεπίδραση ανοσοποιητικού εθισμού είναι πολύ πιθανό να προσελκύσει μεγάλη προσοχή καθώς η πλήρης σημασία της είναι αποσυσκευασμένη.
